Mir wurde von der iranischen Sicherheit befohlen, in Österreich einen Hijab zu tragen, um Chef Carlos Quieroz und die Spieler nach einem Freundschaftsspiel gegen Uruguay zu interviewen.
Viele haben mich gefragt, warum ich mich nicht geweigert habe, eine zu tragen, als Zeichen meiner Unterstützung für die Frauenrechtsproteste im Land nach dem Tod von Mahsa Amini.
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WAS PASSIERT JETZT IM IRAN?
Der 22-jährige Amini wurde von der iranischen Moralpolizei zu Tode geprügelt, weil er sich angeblich nicht an die strengen Hijab-Regeln des Landes gehalten hatte.
Der Vorfall löste gewalttätige Massenproteste im Land aus, wobei die Zahl der Todesopfer jeden Tag stieg.
Offiziell sind in elf Tagen der Unruhen bisher mindestens 76 Menschen gestorben.
Frauen haben auch ihre Hijabs verbrannt und die Regierung hat das Internet in Teilen des Landes abgeschaltet.
Der Präsident des Landes, Ebrahim Raisi, warnte die Demonstranten in einer abschreckenden Botschaft inmitten des gewaltsamen Vorgehens davor, „entschlossen“ behandelt zu werden.
KONTROVERSE IRAN GEGEN URUGUAY
Während der Proteste traf Iran, Englands Rivale der Gruppe B bei der Weltmeisterschaft in Katar, am vergangenen Freitag in Österreich in einem Freundschaftsspiel auf Uruguay.
Am Tag vor dem Spiel wurden Journalisten vom Iran verboten, weil sie befürchteten, ihren innenpolitischen Themen eine Plattform in Europa zu geben.
Nach einer Vermittlung von in Europa ansässigen iranischen Journalisten beschlossen sie am Morgen des Spiels, Reporter hereinzulassen.
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Während des Spiels wurden zwei Demonstranten mit Zeichen für Amini von einer Gruppe von rund zehn österreichischen Polizisten hinausgeworfen.
Reportern wurde auch gesagt, dass es keinen Zugang zu Interviews mit dem iranischen Chef und ehemaligen Manchester United No2 Carlos Quieroz geben würde.
HIJAB-BESTELLUNG
Bei den Interviews ließ ich kein Nein zu und plante, am Tag nach dem Spiel (Samstag) das Hotel der Mannschaft zu besuchen.
Ein Mitglied der Teamsicherheit sagte, es sei eine Pflicht, meine Haare zu bedecken, wenn ich mit Quieroz und einem der Spieler sprechen wollte.
Ich hatte gefragt, weil Präsident Raisi nur einen Tag zuvor sein allererstes Interview auf US-Boden abgesagt hatte, weil die Reporterin Christiane Amanpour sich weigerte, ein Kopftuch zu tragen.
VON DER SICHERHEIT AUSSPIONIERT
Es ist schwierig, das Team zu decken, weil ihr Sicherheitschef Mohammed Hossein Hamisi sie ständig beobachtet.
Hamisi soll enge Verbindungen zur Regierung der Islamischen Republik Iran haben und Berichte über verdächtige Aktivitäten rund um das Team an sie zurücksenden.
Als ich im Eventhotel Pyramide in Wien ankam und darauf wartete, dass die Spieler zum Training herauskamen, spionierte mich Hamisi von oben aus einem Fenster aus.
Das machte mir klar, dass ich ohne Kopftuch keinen Zugang zum Team hätte.
Die Hijab-Anfrage war nicht von Quieroz, den Spielern oder seinem Pressesprecher Aryan Ghasemi gekommen – die alle freundlich und kooperativ gegenüber Reportern waren.
Als ich am Samstag im Mannschaftshotel ankam, sagte Ghasemi: „Es ist lustig, aber sehr schön, dass du einen (einen Hijab) getragen hast. Wir sind geschmeichelt. Du siehst wunderschön aus.”
Später fragte ich zweimal, ob Journalistinnen, die über den Iran bei der WM in Katar berichten, ein Kopftuch tragen müssten – bekam aber keine Antwort.
WARUM ICH EINEN GETRAGEN HABE
Es wurde klar, dass ich keinen Zugang zum Team von Quieroz bekommen würde, wenn ich keinen trage.
Ich hielt es für wichtig, zumindest zu versuchen, nicht mit leeren Händen nach Hause zu gehen, während die gewalttätigen Proteste im Iran andauern.
Ich wollte wenigstens ins Hotel gehen und Fragen zu dem Thema und Aminis tragischem Tod stellen, um ihm eine Plattform in Europa zu geben.
Selbst als ich Zugang zum Hotel des Teams bekam und mir ein kurzes Interview mit Quieroz versprochen wurde, kam dies leider nie zustande.
Als ich den iranischen Mittelfeldspieler Omid Ebrahimi traf, war er sehr freundlich, sagte aber, er dürfe kein Interview geben.
Als wir nach Großbritannien zurückkehrten, erfuhren wir zumindest Aminis Namen und die Proteste in Artikeln und erklärten auch, wie die iranische Regierung versucht hatte, uns davon abzuhalten, das Team zu decken.
Der Stürmer von Bayer Leverkusen, Sardar Azmoun, hat seitdem riskiert, aus der iranischen Fußballmannschaft entlassen zu werden, nachdem er die Regierung des Landes wegen „leichten Tötens“ kritisiert hatte.
Er unterstützte tapfer die Frauenrechtsproteste und sagte, dass ihnen im Team „restriktive Gesetze“ auferlegt worden seien.