Wann wird TikTok verboten?

Der Senat hat am Dienstag ein Gesetz verabschiedet, das ByteDance, die chinesische Muttergesellschaft von TikTok, dazu zwingen wird, sich von der äußerst beliebten Video-App zu trennen, die von etwa 170 Millionen Amerikanern genutzt wird – andernfalls wird der Dienst einem landesweiten Verbot unterliegen. Präsident Joe Biden hat vorgeschlagen, den Gesetzentwurf zu unterzeichnen.

Wie sind wir hierher gekommen?

Das TikTok-Gesetz wurde am Wochenende vom Repräsentantenhaus verabschiedet, nachdem der republikanische Sprecher Mike Johnson es in ein 95-Milliarden-Dollar-Auslandshilfepaket für US-Verbündete, darunter die Ukraine und Israel, eingebunden hatte.

Das Repräsentantenhaus hatte letzten Monat einen ähnlichen Gesetzentwurf verabschiedet, der Wortlaut dieses Gesetzes wurde jedoch inzwischen überarbeitet, um eine breitere Unterstützung in Washington zu gewinnen. Entscheidend ist, dass der neue Gesetzentwurf ByteDance einen längeren Zeitrahmen für die Veräußerung vorsieht – neun Monate gegenüber den ursprünglichen sechs. Darüber hinaus wird das Weiße Haus die Befugnis haben, die Frist um weitere drei Monate zu verlängern, wenn Fortschritte bei einem Verkauf erzielt werden. Das würde ByteDance ein Jahr Zeit geben, um herauszufinden, was zu tun ist.

Gesetzgeber auf beiden Seiten haben die Maßnahme unterstützt, einen Verkauf von TikTok aufgrund seiner Verbindungen zur Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) zu erzwingen. Kritiker sagten, dass die App, insbesondere ihr leistungsstarker Algorithmus, der anzeigt, welche Videos Benutzer sehen, eine nationale Sicherheitsbedrohung für die USA darstellt

ByteDance hat erklärt, es handele sich um ein privates Unternehmen, das nicht an Peking gebunden sei, obwohl viele Experten diese Zusicherungen in Frage stellten und feststellten, dass Chinas autoritäre Regierung seine Technologieindustrie streng an der Leine hält.

Das Gesetz hat zwar parteiübergreifende Unterstützung gefunden, ist aber auch insofern einzigartig, als es den Kongress gespalten hat und zu seltsamen Bettgenossen zwischen Demokraten und Republikanern geführt hat, die selten, wenn überhaupt, gemeinsam abstimmen. Der Abgeordnete Ro Khanna, ein progressiver Demokrat aus Kalifornien, wurde von rechtsextremen Republikanern wie Lauren Boebert aus Colorado und Matt Gaetz aus Florida in sein „Nein“-Votum unterstützt. Auf der anderen Seite schlossen sich Liberale wie Nancy Pelosi mit konservativen Republikanern, darunter Dan Crenshaw aus Texas, zusammen, um es zu unterstützen.

Die Befürworter des Gesetzentwurfs stimmen größtenteils mit der Einschätzung der US-Geheimdienste überein, dass der chinesische Besitz von TikTok eine Sicherheitsbedrohung darstellt. Die Gegner haben argumentiert, dass es sich um einen Affront gegen die freie Meinungsäußerung und den Ersten Verfassungszusatz handele. Khanna nannte es ein Zeichen dafür, dass Washington „keinen Kontakt“ zu seinen Wählern habe.

Was die amerikanische Öffentlichkeit betrifft, so zeigen Umfragen, dass die Meinungen ausgesprochen gemischt sind. Etwa die Hälfte der Befragten befürwortete ein Verbot, wie aus getrennten Umfragen des Pew Research Center und von CNBC im März hervorgeht, obwohl jüngere Menschen weitaus häufiger dagegen waren.

Wie wird es also funktionieren?

Unter der Annahme, dass Präsident Biden den Gesetzentwurf unterzeichnet, beginnt die neunmonatige Frist, in der TikTok einen neuen Eigentümer findet oder den Betrieb in den USA einstellt. Und das gilt auch für die wahrscheinlichen rechtlichen Herausforderungen.

Shou Chew, CEO von TikTok, sagte im März, das Unternehmen habe Optionen, darunter „die Ausübung unserer gesetzlichen Rechte“. Auch externe Bürgerrechtsgruppen wie die ACLU könnten aus Gründen des Ersten Verfassungszusatzes klagen, und sie verfügen über einen Präzedenzfall, der das Argument stützen könnte, dass das Gesetz das Recht auf freie Meinungsäußerung verletzt.

Als die Gesetzgeber in Montana letztes Jahr ein landesweites TikTok-Verbot verabschiedeten, verwarf ein Bundesrichter es mit der Begründung, es sei zu restriktiv.

„Obwohl keine der beiden Seiten völlig Recht hat, hat der Staat das bessere Argument, was den Grad der Prüfung angeht, der angewendet werden sollte“, schrieb Richter Donald Molloy in seiner Entscheidung, eine einstweilige Verfügung zu erlassen. „Aber selbst wenn man eine Zwischenprüfung anwendet, kann der Staat nicht zeigen, wie das geht.“ [the state ban] ist verfassungsrechtlich zulässig.“

Im Jahr 2020 blockierten Bundesgerichte auch eine hastig verfasste Durchführungsverordnung des damaligen Präsidenten Donald Trump, die darauf abzielte, die App gänzlich zu verbieten.

Eine erfolgreiche rechtliche Anfechtung würde wahrscheinlich bedeuten, dass das Gesetz nicht in Kraft treten kann, während sich der Prozess durch die Gerichte und möglicherweise bis zum Obersten Gerichtshof schlängelt. Das könnte Jahre dauern.

Wie ist die Reaktion aus China?

Seitdem der erste Gesetzentwurf Anfang dieses Jahres im Repräsentantenhaus an Fahrt gewann, hat TikTok Millionen von Dollar für eine Lobbykampagne ausgegeben, mit der die Gesetzgeber unter Druck gesetzt werden sollen, sich einem Verbot oder einem Zwangsverkauf zu widersetzen. Zu diesen Bemühungen gehörte eine Werbekampagne mit beliebten TikTok-Erstellern sowie In-App-Aufforderungen und Push-Benachrichtigungen, die Benutzer dazu aufforderten, ihre Vertreter anzurufen. Nachdem diese Aufforderungen hinzugefügt wurden, wurden viele Gesetzgeber mit wütenden – und in einigen Fällen bedrohlichen – Anrufen von Wählern überschwemmt, die offenbar nach hinten losgingen.

Der Abgeordnete Neal Dunn, ein Republikaner aus Florida, der den ursprünglichen Gesetzentwurf mitunterstützt hatte, sagte der BBC, sein Büro habe fast 1.000 Anrufe gegen das Gesetz erhalten, darunter auch von „schutzbedürftigen Kindern im schulpflichtigen Alter“.

„Diese Bemühungen von ByteDance haben die Bedenken des Kongressabgeordneten bestätigt“, sagte sein Büro in einer Erklärung.

Die chinesische Regierung ihrerseits ist gegen einen Verkauf und müsste zustimmen, sollte ByteDance beschließen, sein US-TikTok-Geschäft zu veräußern. Im Jahr 2020 erließ Peking neue Exportkontrollregeln, die auf bestimmte Technologien ausgeweitet wurden, möglicherweise auch auf den wertvollen Algorithmus von TikTok.

Es scheint wahrscheinlich, dass diese Regeln genutzt werden könnten, um zu verhindern, dass ByteDance die zugrunde liegende Technologie der App an ein ausländisches Unternehmen abgibt, was zu der Frage führt: Welchen Wert hat TikTok ohne den Algorithmus, der es zu einem solch kolossalen Erfolg gemacht hat?