Fähnrich Pavel Chekov, gespielt von Walter Koenig, erschien erstmals in der „Star Trek“-Folge „Catspaw“ (27. Oktober 1967), der ersten Folge der zweiten Staffel der Serie. Das Erscheinen einer unverblümten russischen Figur, und zwar eines Helden, verdeutlichte Trekkies, dass der Kalte Krieg der 1960er Jahre nicht nur vorbei war, sondern dass die Russen nun im Einklang mit amerikanischen Figuren wie Captain Kirk (geboren in Iowa) und Dr . McCoy (geboren in Atlanta, Georgia). In dieser Rolle brachte Koenig viel Energie und Humor mit und mischte sich gerne in formelle Gespräche ein, um darauf hinzuweisen, dass die meisten der wichtigsten Innovationen der Erde tatsächlich von Russen erfunden wurden. Obwohl er bereits 30 Jahre alt war, strahlte Koenig auch eine jugendliche Energie aus und bildete einen wichtigen Kontrapunkt zu den umsichtigen Kommandanten der USS Enterprise.
Koenig ist „Star Trek“ treu geblieben und trat in 36 Episoden der Originalserie und in acht Spielfilmen auf (ein Bild von ihm erscheint kurz in „Star Trek Beyond“). Er spielte auch die Stimme eines Nachkommen von Chekov in „Star Trek: Picard“ und hat seine Stimme verschiedenen „Star Trek“-Videospielen geliehen. Vor allem war Koenig sehr darauf bedacht, seine Rolle als Chekov in verschiedenen nicht autorisierten High-End-„Star Trek“-Fanfilmen zu übernehmen, darunter „Star Trek: Renegades“, „Star Trek: Captain Pike“ und „Star Trek: New“. Reisen.“ Das Franchise scheint ihm sehr gut getan zu haben.
In ein aktuelles Interview mit Sci-Fi Bulletin, Koenig, jetzt 87, erinnerte sich an seine frühen Tage bei „Star Trek“ und erzählte eine amüsante – wenn auch etwas peinliche – Anekdote darüber, wie er zum ersten Mal von seiner Besetzung in der Serie erfuhr. Es scheint, dass ihm niemand gesagt hat, dass er die Rolle von Pavel Chekov bekommen hat, bis ein Kunde anfing, an seiner Hose zu ziehen.
Hey Kumpel. Was machst du da unten?
Koenig betonte, dass seine Zeit bei „Star Trek“ eine sehr lockere Angelegenheit gewesen sei. Es scheint, dass er, als er die Rolle des Pavel Chekov bekam, keinerlei Vertrag hatte und nur für jede Episode engagiert wurde. Er sagte, dass er nie sicher sei, ob er in der nächsten Folge dabei sein würde, bis er mit den Dreharbeiten zur ersten fertig sei. Dann würden die Drehbücher für nächste Woche verteilt, und er würde sich freuen, wenn Chekov wieder dabei wäre. Nicht schlecht für eine Figur, die später als wichtiger Teil des Ensembles gelten würde.
Tatsächlich bemerkte Koenig, dass sein Onboarding „ungünstig“ gewesen sei; Während seines Vorsprechens schien es keine Formalitäten oder offiziellen Ankündigungen zu geben. Koenig ließ sein Vorsprechen wie einen typischen Hollywood-Viehruf klingen, bei dem ein Haufen ehrgeiziger Schauspieler herumlungerte und darauf wartete, Neuigkeiten von den Vorgesetzten zu hören. Erst als es zu einem schockierenden Eingriff in seine Privatsphäre kam, erfuhr Koenig von seinem neuen Auftritt:
„Ich ging hinein, las und hing ein paar Stunden herum. Niemand kam, um mir zu sagen, ich solle nach Hause gehen, aber dann kam der Kostümbildner vorbei und fragte mich nach meinem Namen und bat mich, ihm zu folgen. Also ging ich mit ihm zur Garderobe.“ . Er fiel auf die Knie und legte seine Hand auf meinen Schritt – das ist keine Übertreibung, es gibt keine Übertreibung – genau das ist passiert. Ich sagte: „Was machst du?“ und er sagte: „Ich muss dich für ein Kostüm ausmessen.“ Und so fand ich heraus, dass ich in der Show war. Das war die große Ankündigung, die gemacht wurde.“
In der Tat ungünstig.
Zum Scheitern verurteilt
Koenig war von „Star Trek“ zunächst unbeeindruckt. In der Dokumentation „Trekkies“ von 1997 bemerkte er, dass die Styroporsteine der Show unattraktiv seien, was ihn zu der Annahme veranlasste, dass die Show schnell abgesetzt werden würde. Niemand war mehr erstaunt über das stetige Wachstum von „Star Trek“ als Koenig:
„Ich hatte damit gerechnet, dass es bis zur nächsten Woche andauern würde, und zwar bis zur nächsten Woche … und bis zur nächsten Woche … das ist alles. Und dann ist es natürlich über 50 Jahre hinweg immer weiter gewachsen.“
Mit jeder Folge, jedem Film, jedem Spin-off ging Koenig vorsichtig davon aus, dass es das Ende von „Star Trek“ sein würde. Er ging sicherlich davon aus, dass „Star Trek: The Motion Picture“ das Ende sei.
Das bedeutete natürlich, dass Koenig erst sehr spät in der Franchise-Laufzeit erkannte, dass Chekov nie eine eigene Episode bekam (und er auch nie eine „große Szene“ bekam). Er ist froh, weiterhin an „Star Trek“ beteiligt zu sein, verspürt aber jetzt einen leichten Anflug von Bedauern darüber, dass er nicht mehr tun konnte:
„Und dann war es der sechste [movie] und dann luden sie mich dazu ein [‘Star Trek: Generations,’ the seventh movie]. Das Ganze war eine Reihe von Schritten über eine Reihe von Jahren hinweg, statt einer großen Erkenntnis: Niemand hat mir eine große Chance gegeben, nur kleine Sticheleien. Die Tatsache, dass ich immer noch hier bin und meine Zeit auf „Star Trek’ ist wirklich ganz erstaunlich. Wenn ich nicht ganz so alt wäre, würde ich sicher mehr tun.
Angesichts der Tatsache, dass Patrick Stewart es im Alter von 83 Jahren schaffte, in seinem eigenen „Star Trek“-Spinoff mitzuspielen, gibt es keinen Grund, warum Koenig nicht als 87-jähriger Chekov für ein weiteres „Trek“-Projekt zurückkehren könnte. Sein „Big Shot“ könnte noch vor ihm liegen.