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Während Frankreich über das Verteidigungsabkommen zwischen Australien und Großbritannien (AUKUS) von letzter Woche wütet, bei dem Canberra milliardenschwere U-Boot-Verträge aufgegeben hat, schlagen Analysten vor, Paris hätte nicht so schockiert sein sollen – wenn man bedenkt, dass Australiens Wunsch nach nuklearer U-Boot-Technologie in seiner Angst vor einer chinesischen Bedrohung begründet ist , neben einer breiteren anglophonen Wahrnehmung, dass Frankreichs Chinapolitik zu zweideutig ist.
Charles de Gaulle, der Gründungspräsident der Fünften Republik Frankreichs, hat einmal gesagt, Verträge seien wie „Rosen“: Sie „halten so lange, wie sie dauern“. Australien erinnerte Frankreich schmerzlich an Le Général‘s Beobachtung am 16. September – als Canberra im Rahmen eines neuen Verteidigungspakts mit Washington und London einen fünf Jahre alten Vertrag über französische U-Boote zugunsten modernerer US-Atom-U-Boote aufgab.
Analysten sagen, dass sich die chinesisch-australischen Beziehungen – ungeachtet der Empörung Frankreichs – unter dem Strich seit dem französisch-australischen Abkommen im Jahr 2016 erheblich verschlechtert haben.
Der Deal über 66 Milliarden US-Dollar (56 Milliarden Euro), den Canberra 2016 für Frankreichs hauptsächlich staatliche Naval Group unterzeichnete, um 12 U-Boote für die Royal Australian Navy zu liefern, war ein Segen für die französische Verteidigungsindustrie.
Für Australien sah es nicht mehr nach so viel aus. Besorgt über Chinas zunehmend kriegerische Außenpolitik, Canberra gefürchtet dass Frankreichs konventionelle Elektro-Diesel-U-Boote für seine Bedürfnisse nicht ausreichten.
„China hat uns alle überrascht“
Folglich brachte Australien im März den Stein ins Rollen – und wandte sich an seinen britischen Verbündeten, um Hilfe bei der Überredung der USA zu bitten, Technologie zu übergeben, die sie bisher nur mit Großbritannien geteilt hatten.
„Was Australiens Entscheidung angetrieben hat, ist eine Neubewertung seines strategischen Umfelds, vor allem aufgrund des Verhaltens Chinas in den letzten Jahren, da Peking sein Durchsetzungsvermögen in der Indopazifik-Region wirklich gesteigert und die Wahrnehmung über das Ausmaß potenzieller Gefahren geändert hat“, sagte Brendan Sargeant, von 2013 bis 2017 stellvertretender Verteidigungsminister Australiens, jetzt Leiter des Strategic and Defense Studies Center an der Australian National University. „Es ist ein anderes Umfeld als noch vor fünf Jahren – und die Veränderungsrate ist schneller als jede unserer Einschätzungen; China unter Präsident Xi Jinping hat uns alle überrascht.“
„Es ist nicht so, dass die französischen U-Boote schlecht sind, sondern dass die nukleare Option mit Blick in die Zukunft viel sinnvoller ist, denn mit ihnen kann Australien den Betrieb über weite Strecken und lange Zeiträume aufrechterhalten – und wird in der Lage sein, auf das Wachstum zu reagieren.“ in chinesischen Fähigkeiten“, erklärte Sargeant.
Die Reichweite der US-Atom-U-Boote sei ein besonders wichtiger Vorteil für Australien, so Sargeant weiter, weil sie weit von ihren Stützpunkten reisen müssten, um den Indopazifik zu patrouillieren: „Es ist schwierig, U-Boote nördlich von Stirling zu stationieren.“ [a naval base on the southern part of Australia’s West Coast] – das Wasser ist zu flach und die Tidenhube enorm – so werden U-Boote weite Strecken zurücklegen müssen, um tief in den Indischen Ozean oder im Norden Asiens zu patrouillieren, und das hätte an die Grenzen der konventionellen U-Boot-Technik gestossen.“
„Skepsis gegenüber Paris“
Dieser australische Paradigmenwechsel vom vorsichtigen Umgang mit China hin zur Vorbereitung auf eine mögliche Konfrontation spiegelt den gleichen Umdenken in Washington und London wider. Im Gegensatz dazu hat Frankreich eine zweideutigere China-Politik beibehalten – Beitritt zur offiziellen EU Leitung dass China Partner, Konkurrent und Rivale zugleich ist.
Emmanuel Macron hat eine abweichende Position vom wachsenden anglophonen Konsens befürwortet. Aufrufe, sich „alle gegen China zusammenzuschließen“, schaffen ein „Szenario von höchstmöglicher Konfliktualität“ und seien „kontraproduktiv“, sagte der französische Präsident im Februar bei einer vom Washington DC-Thinktank Atlantic Council übertragenen Diskussion.
„Frankreich hat einen vorsichtigeren Ansatz gegenüber China, während Amerika will, dass sich die Länder kollektiv zusammenschließen und gegen China balancieren“, bemerkte Shashank Joshi, Verteidigungsredakteur von The Economist.
Macron hat diese Haltung konkretisiert, als er Bundeskanzlerin Angela Merkel beim Abschluss des im Dezember 2020 vorgestellten „umfassenden Handelsabkommens“ mit China unterstützte.
Während der Deal einflussreichen Unternehmen wie deutschen Autokonzernen gut zugute kommen würde, haben Kritiker beschuldigt Macron und Merkel, Chinas Zusagen zum Technologietransfer und zum Einsatz von Zwangsarbeit naiv zu vertrauen. Auf der anderen Seite des Atlantiks war die neue Biden-Regierung enttäuscht dass die EU ihre Bitten um Konsultationen über die europäischen Wirtschaftsbeziehungen mit China effektiv zurückgewiesen habe.
Dann machte das Vorgehen der chinesischen Regierung das „Umfassende Abkommen“ im Mai politisch unhaltbar, als es Sanktionen gegen mehrere Europaabgeordnete und auf China spezialisierte europäische Forscher verhängte – was das EU-Parlament zur Aussetzung des Abkommens veranlasste.
„In Washington trug diese Episode zu einer Skepsis gegenüber Paris bei“, sagte Robert Singh, Professor für amerikanische Politik an der Birkbeck University of London. „Frankreich wird China gegenüber als zu weich angesehen – zu einer Zeit, in der die USA eindeutig besorgt sind, dass zu viele Staaten auf allen Kontinenten von Chinas wirtschaftlicher Staatskunst in Positionen gesogen werden, in denen US-Sicherheitsallianzen wahrscheinlich gefährdet sind.“
„Also zu sehen, wie Frankreich das tat, was es mit diesem Handelsabkommen getan hat, war für die Biden-Regierung sehr enttäuschend“, fuhr Singh fort. “Mein Eindruck ist, dass es den USA egal ist, dass sie Frankreich mit diesem australischen U-Boot-Deal empört haben.”
„Der bessere Partner“
Wenn Joe Biden in dem in den nächsten Tagen erwarteten Telefonat mit Macron seinen Ärger über Frankreichs China-Politik erwähnt, könnte Macron sehr wohl auf Frankreichs Vorgehen als Reaktion auf Pekings Drohungen gegen westliche Verbündete im Indopazifik hinweisen.
Frankreich führt mindestens einmal im Jahr Seepatrouillen in der Taiwanstraße durch, um die Freiheit der Schifffahrt zu unterstützen – und hat im Februar sogar ein Atom-U-Boot im Südchinesischen Meer stationiert, was Peking fast alle kontrovers behauptet.
Frankreich als weich gegenüber China zu bezeichnen, sei „unfair“, sagte Joshi – und deutete an, dass „ambivalent“ zutreffender wäre.
Aber es scheint, dass Ambivalenz für die USA nicht gut genug ist – oder auch für Australien. Die französische U-Boot-Technologie war für Canberra nicht nur im Kontext der chinesischen Aggression im Indopazifik weniger attraktiv, sondern Frankreichs geostrategischer Ansatz machte es auch zu einem weniger attraktiven Partner als die USA, sagte Richard Whitman, Professor für Politik und internationale Beziehungen an der University of Kent.
„Die USA denken darüber nach, wie sie China eindämmen können. Und auch Australien ist in der Lage, darüber nachzudenken, wie man enthält, im Gegensatz dazu, wie man sich anpasst; Das ist der grundlegende Unterschied zu Frankreich“, sagte Whitman. „Infolgedessen scheinen die USA der bessere Partner zu sein – als Frankreich immer ein Partner zweiter Ordnung war, der alles, was die USA zu bieten haben könnten, eher ergänzen als ersetzen konnte.“