Während Putin seine Wiederwahl plant, ist eine widerstandsfähige russische Wirtschaft ein wichtiges Verkaufsargument

Die Russen stellen fest, dass die Preise für einige importierte Grundnahrungsmittel wie Obst, Kaffee und Olivenöl stark gestiegen sind. Die meisten globalen Marken sind verschwunden – oder wurden als russische Äquivalente unter neuen, kremlfreundlichen Eigentümern wiedergeboren. Immer mehr chinesische Autos flitzen durch die Straßen. Wer ein bestimmtes Luxuskosmetik möchte, hat möglicherweise kein Glück.

Ansonsten hat sich für die meisten Menschen im Russland von Präsident Wladimir Putin wirtschaftlich nicht viel geändert, mehr als zwei Jahre nachdem er Truppen in die Ukraine geschickt hat.

Und das trotz der weitreichenden Sanktionen, die einen Großteil des Handels Russlands mit Europa, den USA und ihren Verbündeten abgeschnitten haben.

Dieses Gefühl der Stabilität ist für Putin von entscheidender Bedeutung, da er seinen vorherbestimmten Sieg bei den Präsidentschaftswahlen vom 15. bis 17. März für eine fünfte, sechsjährige Amtszeit herbeiführt.

Die Inflation ist mit über 7 % höher, als sich die meisten Menschen wünschen – und liegt damit über dem Ziel der Zentralbank von 4 %. Aber die Arbeitslosigkeit ist niedrig und die Wirtschaft wird laut dem Internationalen Währungsfonds in diesem Jahr voraussichtlich um 2,6 % wachsen, doppelt so viel wie zuvor prognostiziert. Das liegt weit über dem für Europa prognostizierten Wachstum von 0,9 %.

„Natürlich gibt es Schwierigkeiten – sie hängen mit der allgemeinen Lage in der Welt zusammen“, sagte Andrei Fedotov, 55, der die zentrale Einkaufsstraße Twerskaja-Straße ein paar Blocks vom Kreml entfernt entlangging. „Wir wissen das sehr gut, aber ich glaube, wir werden es überwinden.“

Höhere Preise „stören mich natürlich – wie jeder Verbraucher sehe ich, dass sie steigen“, sagte Fedotov, der im Bildungsbereich arbeitet. „Es hängt mit der Zeit zusammen, in der wir uns befinden und die vergehen wird.“

Markenmanagerin Irina Novikova, 39, zeigte sich trotz höherer Preise in den Geschäften optimistisch: „Es sind mehr heimische Produkte aufgetaucht, mehr landwirtschaftliche Produkte. Ja, wir alle sehen, dass einige Waren verschwunden sind.

„Die Preise sind gestiegen – wenn ich früher drei Artikel zu einem bestimmten Preis gekauft habe, kaufe ich jetzt einen“, sagte sie, fügte aber hinzu: „Suchen Sie nach russischen Produkten, den Geschäften mit russischen Waren.“

„Die Industrie mag gelitten haben, wir wissen, dass es in dieser Hinsicht einige Rückschläge gegeben hat, aber auch hier passen wir uns an, richten unsere Denkweise neu aus und beginnen, uns an unsere chinesischen Freunde zu wenden“, sagte Novikova.

Russlands Wirtschaft hält durch

Massive russische Ausgaben für militärische Ausrüstung und hohe Zahlungen an freiwillige Soldaten geben der Wirtschaft kräftige Impulse. Staatlich subventionierte Hypotheken unterstützen Wohnungskäufer und geben dem boomenden Bausektor einen kräftigen Anstoß, wie die Entstehung mehrerer riesiger Hochhäuser an den Ufern der Moskwa zeigt.

Die Inflation nervt, ist aber auch nichts Neues. Nach der Übernahme der ukrainischen Halbinsel Krim im Jahr 2014 wurde Russland unabhängiger bei der Produktion seiner eigenen Nahrungsmittel. Die daraus resultierenden Sanktionen des Westens führten dazu, dass die Regierung eine breite Palette von Nahrungsmittelimporten aus Europa verbot.

Die geplanten Staatsausgaben sind in diesem Jahr etwa doppelt so hoch wie im Jahr 2018. Dennoch bleibt das Defizit beherrschbar, da weiterhin Steuern und Öleinnahmen fließen.

Sogenannte Parallelimporte über Drittländer wie Georgien, Kasachstan oder Usbekistan haben es Russen mit Geld ermöglicht, weiterhin westliche Produkte – von Turnschuhen über Mobiltelefone bis hin zu Autos – von Unternehmen zu kaufen, die in Russland keine Geschäfte mehr machen, meist gegen einen erheblichen Aufschlag.

Ein BMW-SUV ist in Deutschland immer noch leicht erhältlich, wenn auch zum doppelten Preis. IKEA hat seine 17 russischen Filialen geschlossen, aber seine Möbel und Haushaltswaren können online gekauft werden – zu einem bestimmten Preis.

Apple ist gegangen, aber ein iPhone 15 Pro Max mit 512 Gigabyte wird auf der russischen Einzelhandelsseite Wildberries für umgerechnet 1.950 US-Dollar (1.783 Euro) verkauft, was ungefähr dem Preis entspricht, für den das Telefon in Deutschland verkauft wird.

Nicht, dass es keine Belastungen für die Wirtschaft gäbe. Unternehmen sind mit Arbeitskräftemangel konfrontiert, nachdem Hunderttausende Männer nach Beginn der Kämpfe in der Ukraine das Land verließen, um einer Mobilisierung zu entgehen, und Hunderttausende andere Militärverträge unterzeichneten.

Unterdessen verlagerten sich Russlands Ölexporte aufgrund von Boykotten durch die Verbündeten der Ukraine von Europa nach China und Indien. Um Sanktionen und eine Preisobergrenze für Öllieferungen zu vermeiden, musste Russland Milliarden ausgeben, um eine Schattenflotte alter Tanker zu kaufen, die nicht auf westliche Versicherer zurückgreifen, die die Preisobergrenze einhalten müssen. Russland verlor auch seinen lukrativen Erdgasmarkt in Europa, nachdem es den Großteil seiner Pipeline-Versorgung abgeschnitten hatte.

Die Autoindustrie wurde dezimiert, nachdem sich ausländische Eigentümer wie Renault, Volkswagen und Mercedes zurückzogen. Laut Ward’s Intelligence löste China die Europäische Union als wichtigsten Handelspartner Russlands ab, und chinesische Fahrzeuge eroberten im vergangenen Jahr schnell die Hälfte des Automarktes.

Auch viele ausländische Unternehmen haben ihre Geschäfte aufgegeben oder zu Schleuderpreisen an lokale Partner verkauft. Andere, darunter die dänische Brauerei Carlsberg und der französische Lebensmittelkonzern Danone, mussten miterleben, wie ihre russischen Geschäfte von der Regierung beschlagnahmt wurden.

„Die Wirtschaft spielt bei allen Wahlen Putins eine sehr wichtige Rolle“, sagte Janis Kluge, Experte für die russische Wirtschaft am Deutschen Institut für Wissenschaft und Politik. „Für die meisten Russen, die den Krieg ignorieren, ist die Wirtschaft tatsächlich das größte Problem.“

Wirtschaftliche Stabilität „ist ein Signal, das Putin gegenüber den anderen Eliten nutzen kann, dass er noch in der Lage ist, die Massen zu mobilisieren.“ Und dafür muss es echt sein und nicht nur eine manipulierte Zahl“, sagte Kluge.

„Deshalb ist es immer noch wichtig, dass es diese echte Unterstützung gibt, auch wenn es für die Wähler überhaupt keine Chance gibt, das Amt zu ändern“, sagte er.

Das Bruttoinlandsprodukt, die Gesamtproduktion von Waren und Dienstleistungen der Wirtschaft, bleibt für den Normalbürger eine „abstrakte Zahl“, und der Wechselkurs des Rubels ist weniger symbolisch als früher, weil die meisten Menschen nicht reisen können und weniger importiert werden Waren zu kaufen, sagte Kluge.

„Was zählt, ist die Inflation“, sagte er. „Und das ist ein Thema, bei dem das Regime tatsächlich einige Vorbereitungen getroffen hat.“

Die Zentralbank bekämpft Preisspitzen, indem sie die Zinssätze auf 16 % erhöht. Die Regierung hat die russische Währung gestützt, indem sie von den Exporteuren verlangte, ausländische Einkünfte aus Öl in Rubel umzutauschen und so die Preise für verbleibende Importe niedrig zu halten.

Und ein sechsmonatiges Verbot der Benzinexporte ab dem 1. März wird dazu beitragen, die Kraftstoffpreise in Russland niedrig zu halten.

Die Regierung hat außerdem Wohnungshypotheken zu drastisch subventionierten Zinssätzen angeboten – ein Schritt, der das Gefühl des persönlichen Wohlstands der Menschen steigert, der aber letztendlich mit einer hohen Rechnung auf die Regierung zukommen wird.

Öl ist immer noch die goldene Gans

Kluge sagte, der Schlüsselfaktor sei die Fähigkeit Russlands, weiterhin Öl und Erdgas an neue Kunden in Asien zu exportieren. Solange der Ölpreis stabil bleibe, könne Russland seine hohen Ausgaben für Militär- und Sozialprogramme „auf unbestimmte Zeit“ aufrechterhalten, sagte Kluge.

Laut dem Russian Oil Tracker der Kyiv School of Economics erzielte Russland im Januar Einnahmen aus Ölexporten in Höhe von rund 15,6 Milliarden US-Dollar. Das sind etwa 500 Millionen Dollar pro Tag.

Langfristig sind die Aussichten der Wirtschaft weniger sicher. Ein Mangel an ausländischen Investitionen wird neue Technologien und Produktivität einschränken. Die Großzügigkeit der Regierung könnte eines Tages die Fähigkeit der Zentralbank zur Steuerung der Inflation übersteigen. Inwieweit die großzügige Politik nach der Wahl fortgesetzt wird, liegt bei Putin.

Das Hauptrisiko für die heutige Stabilität ist ein starker Rückgang des Ölpreises, der derzeit für die russische Ural-Mischung bei etwa 70 US-Dollar pro Barrel liegt. Teilweise dank Sanktionen und Boykotten ist das ein Abschlag gegenüber rund 83 US-Dollar für die internationale Benchmark-Rohölsorte Brent.

Doch vorerst sind die Staatsfinanzen solider, als viele erwartet hatten.

„Ich habe keine guten Nachrichten“ für Menschen, die darauf warten, dass die russische Wirtschaft „morgen“ aufgrund der Sanktionen zusammenbricht, schrieb die ehemalige russische Zentralbankbeamtin Alexandra Prokopenko auf X, ehemals Twitter. „Es ist ein großes und widerstandsfähiges Tier.“