Als Sauli Niinisto vor 12 Jahren Finnlands Präsident wurde, freute er sich darauf, eine europäische Verteidigungspolitik zu entwickeln, „Chancen“ in China zu verfolgen und „ein möglichst vorhersehbares Betriebsumfeld mit Russland“ aufrechtzuerhalten, das, wie er sagte, „auf dem gleichen Stand bleibt.“ Zentrum unserer Außenpolitik“.
All das hat sich geändert, da sich die nordische Nation auf eine Präsidentschaftswahl vorbereitet, die am Sonntag beginnt, um Niinistos Nachfolger zu bestimmen.
Russland ist äußerst unberechenbar geworden und ein europäisches Abschreckungsmittel muss noch entstehen.
Die USA und nicht die Europäische Union haben im vergangenen Jahr Russland im Zentrum der finnischen Außen- und Verteidigungspolitik abgelöst, als die Finnen sieben Jahrzehnte der Blockfreiheit aufgegeben hatten, um der NATO beizutreten.
Die Beziehungen zu China sind voller Misstrauen, nachdem der Anker eines chinesischen Frachtschiffs im vergangenen Oktober die Gaspipeline Baltic Connector und Datenkabel im Finnischen Meerbusen beschädigt hat. Möglicherweise handelte es sich um dasselbe Schiff, das Anfang letzten Jahres Unterwasserdatenkabel nach Taiwan beschädigte. Es besteht der Verdacht einer russisch-chinesischen Absprache.
Finnland basiert seine Sicherheit traditionell auf einer sorgfältigen Beziehung zu Russland.
Finnische Präsidenten haben wie kaum ein Westler russische Führungskräfte ausgebildet, und Niinisto verfügte über eine sehr lange persönliche Erfahrung im Umgang mit Putin.
Laut Zahlen des Stockholmer Internationalen Friedensforschungsinstituts (SIPRI) blieb Finnlands Verteidigungshaushalt während des Kalten Krieges und bis 2020 deutlich unter 1,5 Prozent des BIP.
Finnland gab dieser pragmatischen Selbstbeherrschung sogar seinen Namen – Finnlandisierung.
‘Schau in den Spiegel’
Die russische Invasion in der Ostukraine und auf der Krim im Jahr 2014 versetzte das Land in Alarmbereitschaft.
Niinisto teilte dem Parlament mit, dass dies eine Investition in die Verteidigung erfordere, die „vielleicht größer ist, als wir bisher besprochen haben“, um die 1.000 Kilometer (621 Meilen) lange Landgrenze zu Russland zu schützen, die mittlerweile die längste der NATO ist.
Der Wendepunkt war das Ultimatum des russischen Präsidenten Wladimir Putin an die NATO im Dezember 2021 – ehemalige Mitglieder des Warschauer Paktes aus dem Bündnis auszuschließen und die NATO-Erweiterung nach Osteuropa zu vereiteln.
Das, sagte Niinisto gegenüber Bloomberg, „war ein echter Wendepunkt im finnischen Denken“.
Als Russland im folgenden Februar in die Ukraine einmarschierte, änderte sich die öffentliche Meinung Finnlands über Nacht.
Auf die Frage in einer Yle-Umfrage in der ersten Woche der Invasion, ob sie eine NATO-Mitgliedschaft befürworten, antworteten 53 Prozent der Finnen mit Ja. Wenn der Präsident es unterstützte, stieg die Mehrheit auf 63 Prozent.
Nach einer Grenzkrise, in der Russland im vergangenen Herbst versuchte, massenhaft Asylbewerber nach Finnland zu schicken, stieg die Zustimmung zur NATO-Mitgliedschaft auf über 80 Prozent.
Niinisto und Putin sprachen im Mai 2022 zum letzten Mal.
„Niinisto hat Putin nur angerufen, um ihm mitzuteilen, dass Finnland der NATO beitritt, und das war dieser berühmte Anruf, bei dem er sagte: ‚Schau in den Spiegel … das ist dein Werk‘“, sagte Minna Alander, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Finnischen Institut für Internationale Angelegenheiten. sagte Al Jazeera.
„Danach wurde er gefragt: ‚Woran denkst du?‘ [German chancellor Olaf] Scholz und [French President Emmanuel] Macron ruft an [Putin] Und warum rufst du Putin nicht an? Meinst du, du solltest anrufen?’ – er meinte: ‚Nun, ich habe nichts zu sagen.‘“
Verbesserte Verteidigungsstrategien für eine neue Ära
Finnlands Verteidigungshaltung hat sich seitdem dramatisch verändert.
In diesem Jahr sollen die Verteidigungsausgaben 2,3 Prozent des BIP erreichen und damit erstmals den von der NATO empfohlenen Mindestwert von zwei Prozent überschreiten.
Dies wird dazu beitragen, einen „intelligenten Zaun“ entlang der finnischen Grenze zu finanzieren, der mit Sensoren und Drohnen ausgestattet ist, einen neuen Satz Korvetten für die Marine und neue Haubitzen für die Armee.
Finnland kaufte im Februar 2022 64 F-35 Lightning II-Jagdbomber von der US-amerikanischen Lockheed Martin für 9,4 Milliarden US-Dollar. Dabei handelt es sich um Tarnkappenflugzeuge der fünften Generation. Mit ihnen könnten die Finnen theoretisch unentdeckt nach Moskau fliegen.
Letzten November löste Finnland Kontroversen aus, als es das Mittelstrecken-Luftverteidigungssystem „David’s Sling“ (40–300 km bzw. 20–250 Meilen) von der israelischen Firma Rafael kaufte.
Das System soll antiballistische Raketen abfangen, die zum Abwurf von Atombomben eingesetzt werden. Einige Strategen glauben, dass dies die gegenseitige nukleare Abschreckung untergräbt. Es war ein ähnlicher Schritt von US-Präsident George W. Bush, Abfangjäger für ballistische Raketen in NATO-Frontstaaten zu platzieren, der 2009 den Zorn Russlands hervorrief.
Über die Fähigkeiten hinaus, die Finnland selbst entwickelt, hat das Land ein Verteidigungskooperationsabkommen mit den USA unterzeichnet, das es den US-Streitkräften ermöglicht, von seinem Boden aus zu operieren.
Mit anderen Worten: Russlands Invasion in der Ukraine brachte die volle Macht des Pentagons vor seine Haustür.
Niinisto war bereits 2018 der einzige finnische Präsident, der in einem ersten Wahlgang mit absoluter Mehrheit (62,7 Prozent) gewählt wurde. Seine Umsetzung der finnischen Stimmung in konkrete Politik steigerte sein Ansehen, denn der finnische Präsident ist Oberbefehlshaber der Streitkräfte Kräfte und leitet verfassungsmäßig die Verteidigungs- und Außenpolitik. Seit 2021 liegen seine Beliebtheitswerte bei über 90 Prozent.
Eine Bürgerbewegung versuchte sogar, die Regeln zu ändern, um Niinisto die Kandidatur für eine dritte Amtszeit zu ermöglichen, eine Kampagne, an der er kein Interesse hatte.
Es überrascht nicht, dass die beiden Spitzenkandidaten, der ehemalige Premierminister Alexander Stubb und der ehemalige Außenminister Pekka Haavisto, versucht haben, ihm nachzueifern.
„Es besteht das Gefühl, dass die Wähler nach einem Mini-Niinisto suchen“, sagte Alander.
Atomwaffen, zukünftige Herausforderungen und NATO-Politik
Niinisto wird nun eine Präsidentschaft hinterlassen, die nicht nur an Bedeutung, sondern auch an Komplexität zunimmt.
„Ohne Zweifel wird die finnische Präsidentschaft aufgrund der Rolle des Präsidenten in der Außenpolitik zu einer stärkeren Institution“, sagte SM Amadae, Programmdirektor für globale Politik und Kommunikation an der Universität Helsinki, gegenüber Al Jazeera.
Ungefähr zwei Drittel der Finnen sind gegen eine Einschränkung der Befugnisse des Präsidenten, die größtenteils im Ermessen liegen und von der Stärke der Persönlichkeit und Popularität jedes Präsidenten geprägt sind.
„Der nächste Präsident wird eine wichtige und richtungsweisende Rolle bei der Gestaltung der Beziehungen Finnlands zur NATO spielen“, sagte sie.
Finnlands besondere Beziehung zu Russland und sein Verständnis für Russland waren bisher sein Verkaufsargument in der EU und der NATO. Sein Aussichtspunkt, von dem aus man Russland ausspionieren kann, seine hochmoderne 5G-Telekommunikationsindustrie und seine KI-Industrie könnten diese nun als strategische Vorteile ersetzen.
Aus diesen Gründen dürfte die überaus wichtige Beziehung zu den USA florieren.
„Wir können eine weitere Zusammenarbeit zwischen den USA und Finnland im Hinblick auf militärische Zusammenarbeit und Geschäftspartnerschaften erwarten“, sagte Amadae.
Finnland spielt wie die anderen baltischen und nordischen Staaten eine immer wichtigere Rolle in der EU.
Sie waren die treuesten EU-Befürworter der Ukraine, führten die traditionellen Schwergewichte Frankreich, Deutschland und Italien an und bildeten einen mächtigen außenpolitischen Block innerhalb der EU.
Auch der nächste Präsident muss über einige kontroverse Themen entscheiden. Eine davon ist die Frage, ob der Ukraine ihre veralteten F-18 Hornets übergeben werden sollen, sobald ihre F-35 einsatzbereit sind, was den Zorn Russlands weiter anheizt.
Eine andere Frage ist die Frage, ob Atomwaffen auf finnischem Boden zugelassen werden sollen. In einer von Amadae und ihrem Team an der Universität Helsinki durchgeführten Meinungsumfrage stimmte nur jeder fünfte befragte Finne zu.
Eine weitere Frage ist die Frage, ob die militärische Neutralität für Åland, eine autonome Inselgruppe, die zu Finnland gehört, abgeschafft werden soll. Dadurch würden zusammenhängende NATO-Hoheitsgewässer entstehen, die sich bis nach Schweden erstrecken, das sich langsam einer NATO-Mitgliedschaft nähert.
Etwa die Hälfte der Finnen ist der Meinung, dass Åland jetzt militarisiert werden sollte. Dennoch blieben Stubb und Haavisto unverbindlich.
Es gibt noch andere umstrittene militärische Fragen.
Sollte Finnland mit 60.000 Soldaten und 300.000 ausgebildeten Reservisten auch die Einberufung von Frauen zulassen? Stubb sagt ja, Haavisto nein.
Sollte es aus dem Antipersonenminen-Verbotsübereinkommen aussteigen und es ihm erlauben, seine gefährdete Grenze zu Russland zu verminen? Stubb und Haavisto sagen nein.
„Diese Themen wurden im Präsidentschaftswahlkampf oder in den Debatten nicht besonders hervorgehoben“, sagte Amadae, möglicherweise aufgrund der Abneigung dieses Grenzlandes gegen Zwietracht.
In einer Sache scheinen sich die Finnen, die 1939 gegen Russland kämpften, einig zu sein: Die Ukraine muss unterstützt werden. „Auch wir haben für unsere Freiheit und Unabhängigkeit gegen einen viel größeren Feind gekämpft und einen hohen Preis dafür bezahlt“, sagte Niinisto im September vor der UN-Generalversammlung.
„Wir wollen nicht, dass die Welt in einen Zustand zurückfällt, in dem die Großen es als ihr Privileg betrachten, die Kleinen zu unterwerfen.“