Bangladesch stimmte am Sonntag in einer Wahl ab, die Premierministerin Sheikh Hasina garantiert eine fünfte Amtszeit bescheren würde, nachdem eine Oppositionspartei, die sie als „Terrororganisation“ bezeichnete, einen Boykott durchgeführt hatte.
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Hasina sorgte für ein rasantes Wirtschaftswachstum in einem Land, das einst von erdrückender Armut heimgesucht wurde, doch ihrer Regierung werden weit verbreitete Menschenrechtsverletzungen und ein rücksichtsloses Vorgehen gegen die Opposition vorgeworfen.
Ihre Partei hat bei den Sitzen, um die sie sich bewirbt, fast keine wirksamen Konkurrenten, hat es jedoch vermieden, in einigen Wahlkreisen Kandidaten aufzustellen, ein offensichtlicher Versuch, zu verhindern, dass die Legislative als Einparteieninstitution abgestempelt wird.
Die Bangladesh Nationalist Party, deren Reihen durch Massenverhaftungen dezimiert wurden, hat am Wochenende einen Generalstreik ausgerufen und die Öffentlichkeit aufgefordert, sich nicht an einer sogenannten „Scheinwahl“ zu beteiligen.
Aber Hasina, 76, forderte die Bürger auf, ihre Stimme abzugeben und ihr Vertrauen in den demokratischen Prozess zu zeigen.
„Die BNP ist eine Terrororganisation“, sagte sie wartenden Reportern, nachdem sie im Dhaka City College ihre Stimme abgegeben hatte.
„Ich versuche mein Bestes, um sicherzustellen, dass die Demokratie in diesem Land bestehen bleibt“, fügte sie hinzu.
Erste Anzeichen deuten darauf hin, dass die Wahlbeteiligung gering sein würde, trotz weit verbreiteter Berichte über Anreize mit Zuckerbrot und Peitsche, die darauf abzielen, die Legitimität der Wahl zu stärken.
Zwei Stunden nach Beginn der Abstimmung hatten nur 111 der fast 4.200 registrierten Personen in einem Wahllokal im Westen von Dhaka ihre Stimme abgegeben, sagte der Vorsitzende Prashun Goswami gegenüber AFP.
„Ich habe kein Interesse daran, an dieser Farce teilzunehmen“, sagte der 32-jährige Wohltätigkeitsmitarbeiter Shahriar Ahmed gegenüber AFP.
„Ich bleibe lieber zu Hause und schaue mir Filme an.“
Einige Wähler sagten zuvor, ihnen sei mit der Beschlagnahmung staatlicher Sozialversicherungskarten gedroht worden, die sie für den Zugang zu Sozialleistungen benötigen, wenn sie sich weigern würden, für die regierende Awami-Liga zu stimmen.
„Sie sagten, da die Regierung uns ernährt, müssen wir für sie stimmen“, sagte Lal Mia, 64, gegenüber AFP im zentralen Bezirk Faridpur.
Die BNP und andere Parteien veranstalteten im vergangenen Jahr monatelange Proteste und forderten Hasina vor der Abstimmung zum Rücktritt.
Nach Angaben der Partei wurden bei der anschließenden Razzia rund 25.000 Oppositionskader, darunter die gesamte lokale Führung der BNP, festgenommen. Die Regierung beziffert die Zahl auf 11.000.
In den Tagen vor der Wahl gab es weiterhin kleine und vereinzelte Proteste – ein Schatten der Hunderttausenden, die letztes Jahr bei Kundgebungen zu sehen waren.
Nach Angaben der Wahlkommission seien fast 700.000 Polizisten und Reservisten sowie fast 100.000 Angehörige der Streitkräfte zur Aufrechterhaltung der Ordnung während der Abstimmung eingesetzt worden.
Die Wahllokale bleiben bis 17:00 Uhr Ortszeit (1100 GMT) geöffnet, die Ergebnisse werden nach Mitternacht erwartet.
„Scheinwahl“
Die Politik im achtbevölkerungsreichsten Land der Welt war lange Zeit von der Rivalität zwischen Hasina, der Tochter des Gründungsführers des Landes, und der zweifachen Ministerpräsidentin Khaleda Zia, der Frau eines ehemaligen Militärherrschers, geprägt.
Seit ihrer erdrutschartigen Rückkehr an die Macht im Jahr 2009 ist Hasina die entscheidende Siegerin. Bei zwei aufeinanderfolgenden Wahlen kam es zu weit verbreiteten Unregelmäßigkeiten und Manipulationsvorwürfen.
Die 78-jährige Zia wurde 2018 wegen Bestechung verurteilt und befindet sich nun in einem Krankenhaus in der Hauptstadt Dhaka in einem angeschlagenen Gesundheitszustand. Ihr Sohn Tarique Rahman leitet an ihrer Stelle die BNP aus dem Londoner Exil.
Rahman sagte gegenüber AFP, seine Partei habe sich zusammen mit Dutzenden anderen geweigert, an einer „Scheinwahl“ teilzunehmen.
Hasina hat der BNP Brandstiftung und Sabotage während der Protestkampagne im letzten Jahr vorgeworfen, die größtenteils friedlich verlief, bei der jedoch bei Auseinandersetzungen mit der Polizei mehrere Menschen getötet wurden.
Am Samstag wurden sieben Mitglieder einer Oppositionspartei festgenommen, nachdem es am Tag zuvor in Dhaka zu einer Reihe tödlicher Zugbrände gekommen war. Die BNP lehnte die Verantwortung ab und forderte eine internationale Untersuchung.
Die Sicherheitskräfte der Regierung werden seit langem von Vorwürfen über außergerichtliche Tötungen und Verschwindenlassen heimgesucht – Vorwürfe, die sie zurückweist.
Die Vereinigten Staaten, der größte Exportmarkt für das südasiatische Land mit 170 Millionen Einwohnern, haben Sanktionen gegen eine Eliteeinheit der Polizei und ihre obersten Kommandeure verhängt.
Der wirtschaftliche Gegenwind hat dazu geführt, dass viele mit Hasinas Regierung unzufrieden sind, nachdem die Lebensmittelkosten im Jahr 2022 stark gestiegen sind und es monatelang zu chronischen Stromausfällen gekommen ist.
Die Lohnstagnation im Bekleidungssektor, der rund 85 Prozent der jährlichen Exporte des Landes in Höhe von 55 Milliarden US-Dollar ausmacht, löste Ende letzten Jahres industrielle Unruhen aus, bei denen einige Fabriken in Brand gesteckt und Hunderte weitere geschlossen wurden.
Pierre Prakash von der International Crisis Group sagte, Hasinas Regierung sei eindeutig „weniger beliebt als noch vor ein paar Jahren, aber die Bangladescher haben kaum wirkliche Möglichkeiten an der Wahlurne“.
„Das ist eine potenziell gefährliche Kombination.“
(AFP)