Am Samstag wuchs die Wut über die offizielle Reaktion auf ein schreckliches Inferno, das eine hawaiianische Stadt dem Erdboden gleichgemacht und bei dem tödlichsten Waldbrand in den Vereinigten Staaten seit über 100 Jahren mindestens 89 Menschen getötet hatte.
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Nach offiziellen Schätzungen wurden mehr als 2.200 Gebäude beschädigt oder zerstört, als das Feuer Lahaina verwüstete. Der Schaden betrug 5,5 Milliarden US-Dollar und Tausende wurden obdachlos.
Die hawaiianischen Behörden haben eine Untersuchung zum Umgang mit dem Feuer eingeleitet. Anwohner sagten, es habe keine Warnung gegeben.
„Der Berg hinter uns hat Feuer gefangen und niemand hat es uns gesagt“, sagte Vilma Reed gegenüber AFP.
„Weißt du, wann wir festgestellt haben, dass es ein Feuer gab? Als es auf der anderen Straßenseite von uns war.“
Reed, deren Haus durch das Feuer zerstört wurde, sagte, sie sei nun auf Almosen und die Freundlichkeit von Fremden angewiesen.
„Das ist jetzt mein Zuhause“, sagte die 63-Jährige und zeigte auf das Auto, in dem sie mit ihrer Tochter, ihrem Enkel und zwei Katzen geschlafen hat.
Lahaina, eine Stadt mit mehr als 12.000 Einwohnern und ehemalige Heimat der hawaiianischen Königsfamilie, liegt in Trümmern, die lebhaften Hotels und Restaurants liegen in Schutt und Asche.
Ein Banyanbaum, der seit 150 Jahren im Zentrum der Gemeinde steht, ist von den Flammen gezeichnet, steht aber immer noch aufrecht, seine Äste sind kahl und sein rußiger Stamm hat sich in ein unförmiges Skelett verwandelt.
Das Tödlichste seit einem Jahrhundert
Gouverneur Josh Green sagte Reportern am Samstag, dass die Zahl der bestätigten Toten weiter steigen werde.
„Es wurden 89 Todesopfer gemessen“, sagte er. „Es wird weiter steigen. Wir wollen die Menschen darauf vorbereiten.“
Laut der gemeinnützigen Forschungsgruppe National Fire Protection Association ist der Brand aufgrund der neuen Zahl der tödlichste in den Vereinigten Staaten seit 1918, als in Minnesota und Wisconsin 453 Menschen starben.
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John Pelletier, Polizeichef von Maui, sagte, nur ein Bruchteil des Katastrophengebiets sei durchsucht worden und nur zwei der 89 Opfer seien aufgrund der schweren Verbrennungen identifiziert worden.
„Die Überreste, die wir finden, stammen von einem Feuer, bei dem Metall geschmolzen ist“, sagte er. „Wir müssen eine schnelle DNA-Analyse durchführen, um jedes einzelne davon zu identifizieren.
„Wenn wir die Überreste aufsammeln … fallen sie auseinander.“
„Unterschätzte die Tödlichkeit“
Die hawaiianische Kongressabgeordnete Jill Tokuda sagte gegenüber CNN, dass die Beamten von der Tragödie überrascht worden seien.
„Wir haben die Tödlichkeit und die Schnelligkeit des Feuers unterschätzt“, sagte sie.
Green, der Gouverneur, verteidigte die sofortige Reaktion und sagte, die Situation sei durch das Vorhandensein mehrerer Brände und die Stärke der Winde erschwert worden.
„Nachdem wir diesen Sturm gesehen haben, bezweifeln wir, dass man mit einem solchen feurigen, sich schnell bewegenden Feuer viel hätte erreichen können“, sagte er.
Die Generalstaatsanwältin von Hawaii, Anne Lopez, sagte, ihr Büro werde „kritische Entscheidungen und Richtlinien im Vorfeld, während und nach den Waldbränden auf den Inseln Maui und Hawaii in dieser Woche“ prüfen.
Während der Krise kam es auf Maui zu zahlreichen Stromausfällen, sodass viele Bewohner keine Notfallwarnungen auf ihren Mobiltelefonen erhalten konnten – worauf die Behörden laut Tokuda hätten vorbereitet sein sollen.
Es ertönten keine Notsirenen, und viele Einwohner von Lahaina berichteten, dass sie von dem Feuer erfahren hätten, weil Nachbarn die Straße entlanggerannt seien und die Leute angeschrien hätten, sie sollten gehen.
„Wir müssen sicherstellen, dass wir es besser machen“, fügte Tokuda hinzu.
Die Brände folgen anderen extremen Wetterereignissen in Nordamerika in diesem Sommer, wobei in ganz Kanada immer noch rekordverdächtige Waldbrände brennen und eine große Hitzewelle den Südwesten der USA heimsucht.
Europa und Teile Asiens mussten ebenfalls mit steigenden Temperaturen zu kämpfen haben, wobei große Brände und Überschwemmungen verheerende Schäden verursachten. Wissenschaftler sagen, dass die vom Menschen verursachte globale Erwärmung Naturgefahren verschärft und sie wahrscheinlicher und tödlicher macht.
Gefängnis
Für viele, die vor den Flammen geflohen waren, wurde das Elend am Samstag noch schlimmer, da sie nicht in ihre Häuser zurückkehren konnten.
Die Polizei von Maui teilte mit, dass der Öffentlichkeit der Zutritt nach Lahaina verweigert werde – nicht einmal denjenigen, die nachweisen könnten, dass sie dort lebten.
„Wenn sich Ihr Zuhause oder ehemaliges Zuhause in dem betroffenen Gebiet befindet, dürfen Sie es nicht betreten, bis das betroffene Gebiet für sicher erklärt wurde“, heißt es in einer Pressemitteilung.
„Jeder, der das Katastrophengebiet betritt … wird einer Ordnungswidrigkeit unterworfen, die mit bis zu einem Jahr Gefängnis und einer Geldstrafe von 2.000 US-Dollar geahndet wird.“
Einige Bewohner warteten stundenlang an einer Straßensperre und hofften, eingelassen zu werden, um die Asche zu durchsuchen oder nach vermissten Haustieren oder Angehörigen zu suchen.
Dann wurde plötzlich der Weg versperrt, berichtete NBC News.
„Wie sollen die Leute dorthin kommen? Die verdammten Straßen sind gesperrt“, sagte Daniel Rice aus Lahaina.
„Holen Sie sich etwas Autorität. Finden Sie es heraus. Das ist Unsinn.“
(AFP)