DAS Jahr 1977 bedeutet Chris Frantz und Tina Weymouth von Talking Heads sehr viel.
Es bescherte uns das revolutionäre Debütalbum der Band, Talking Heads: 77, mit seiner gruseligen Single Psycho Killer.
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Abgesehen von Sänger David Byrnes bestem Eindruck von Norman Bates, fiel dieser Signature-Song mit Weymouths pulsierender Bassline und Frantz’ beharrlichem Schlagzeugspiel ins Auge.
Im Sommer 1977 heiratete das romantische Paar hinter der innovativsten Rhythmusgruppe der New Yorker New-Wave-Szene auch den Bund fürs Leben.
An dieser Stelle ist anzumerken, dass die Popgeschichte mit mehr Geschichten über Betthüpfen als mit dauerhaftem Engagement übersät ist.
Aber Weymouth, 72, und Frantz, 71, das schlagende Herz von Talking Heads, sind immer noch verheiratet. . . und immer noch verliebt.
Sie waren Hauptakteure der Ablegerband Tom Tom Club und erzielten Hits mit Dancefloor-lastigen Tracks Wordy Rappinghood und Genius Of Love.
„Es ist alles im Groove“, sagt Weymouth zu mir.
„Alles andere kann wie Schmetterlinge sein, aber der Groove ist das, was das Auto antreibt.“
Während sie den Einfluss afroamerikanischer Rhythmen anerkennt, fügt ihr Mann hinzu: „Tina und ich haben uns nie darum gekümmert, sehr ausgefallen zu sein.
„Wir wollten, dass das, was wir spielten, sauber, prägnant und mitreißend ist und anderen Leuten Raum lässt, Dinge zu tun. Daher war der Groove für uns von größter Bedeutung.“
Auf der Rückseite von Frantz’ fesselnden Memoiren, die nach dem Talking Heads-Album Remain In Light den Namen Remain In Love tragen und Weymouth gewidmet sind, wird das Paar im Mai Großbritannien für eine intime „Unterhaltungstour“ besuchen.
Das Buch erhielt bei seiner Veröffentlichung im Jahr 2020 begeisterte Kritiken und lieferte eine unverzichtbare Lockdown-Lektüre für eine weitere Koryphäe aus New York, Debbie Harry von Blondie.
„Das ist großartiges Geschichtenerzählen. Ich bin fassungslos“, schwärmte sie.
„Chris’ Gehirn ist eines der wirkungsvollsten Beispiele dafür, wie man seinen Traum lebt.
„Ich habe dieses Buch verschlungen und all die Erinnerungen und all die Liebe, die Chris für Tina hat.“
Als Frantz und Weymouth von ihrem Zuhause in Connecticut aus über Zoom mit mir sprachen, gaben sie faszinierende Einblicke in ihr Musikleben.
Sie sprachen liebevoll über ihre gemeinsamen frühen Jahre, teilten sich eine schmuddelige Wohnung im Big Apple und hingen mit Bands wie The Ramones und Blondie im legendären Club CBGB ab.
Und sie erzählen von ihrer schwierigen Beziehung zu David Byrne und warum es deswegen nie zu einer Reunion kommen wird.
Aber zuerst erzählt Frantz, wie er Weymouth im September 1971 zum ersten Mal gesehen hat. Er studierte an der Rhode Island School of Design, als diese Vision von Schönheit auftauchte.
„Ich saß in diesem grasbewachsenen Park, den alle RISD-Strand nannten“, erinnert er sich.
„Plötzlich kam dieses sehr schöne Mädchen auf einem, wie wir es nennen, ‚englischen Fahrrad’, einem alten, gelben Dreigangrad, vorbeigeritten.
„Sie trug sehr kurze Shorts und ein blau-weiß gestreiftes französisches Matrosenhemd.
„Sie war extrem hübsch und ihr blonder Shag-Haarschnitt wehte im Wind. Ich sagte mir: ‚Wow, ich würde sie wirklich gerne treffen!’“
Am nächsten Tag trafen sich Frantz und Weymouth bei einem Figurenmalkurs. . . und der Rest ist, wie sie sagen, Geschichte.
Was das Mädchen auf dem Fahrrad betrifft, sagt sie heute: „Nun, ich hatte einen Freund und er hatte eine Freundin, aber das hinderte ihn nicht daran, mich zu fragen, ob ich etwas Hundefutter übrig hätte.
„Ich hatte den Eindruck, dass er ein Boulevardier war. Er kannte jeden und alles, während ich eher ein schüchterner und zurückhaltender Mensch war.
„Ich fand ihn interessant und scharfsinnig. Wir wurden sehr gute Freunde und nach und nach entwickelten sich die Dinge. Sechs Jahre später haben wir geheiratet.“
„Es war eine Kunst, die man nicht lernen kann“
Obwohl sich ihr Studium um die bildende Kunst drehte, träumte Frantz davon, wie Sie eine Rockband zu gründen.
Und Weymouth beschloss, Bass zu lernen, um seine Bemühungen zu unterstützen. Es stellte sich natürlich heraus, dass sie ein mühelos cooles Naturtalent war.
Sie sagt: „Ich konnte diesen Traum nicht untergehen lassen, also wollte ich helfen, wo immer ich konnte, obwohl ich damals das Gefühl hatte, dass es wirklich eine Männersache war, sehr männlich und selbstsicher.
„Ich wusste, dass ich die Hauptlast der Objektivierung werden könnte, aber ich liebte eine Mädchenrockband namens Fanny. Sie waren philippinisch-amerikanische Schwestern, sehr gute Spielerinnen und wirklich schlau.“
Der musikalische Zusammenschluss mit Chris war nicht so überraschend, wie sie erklärt: „Ich habe Musik schon immer geliebt. Als ich 12 oder 13 war, war ich schon einmal mit einer Gruppe englischer Handglockenspieler auf Tournee und hatte ein bisschen Folk-Gitarre gespielt.“
Ein weiterer Neuzugang für die Band, zunächst The Artistics und schließlich Talking Heads, war Kommilitone David Byrne, der „Rhythmusgitarre spielte wie einer von James Browns Musikern“.
Frantz kann immer noch die ersten Streifzüge des sozial unbeholfenen Byrne zum Singen in seinem Kopf hören. „Es war sehr unzusammenhängend und ein bisschen herausgefordert“, sagt er. „Aber er hatte etwas Einzigartiges.
„Es war eine Kunstfertigkeit, die man nicht lernen kann, die von innen kam.“
Weymouth erinnert sich an ihre zwei gegensätzlichen Bandkollegen. „Die Leute fanden Chris cool, aber es war schwer, sie dazu zu bringen, David ernst zu nehmen“, sagt sie.
Zu ihren ersten großen Kompositionen gehörte Psycho Killer, inspiriert von Alfred Hitchcocks Horrorfilm Psycho aus dem Jahr 1960.
Es staute die neurotische Energie auf, die den frühen Sound der Talking Heads definierte, und Byrnes Eröffnungszeilen bestimmten die Szene. . .
„Ich kann den Tatsachen anscheinend nicht ins Gesicht sehen. Ich bin angespannt und nervös und kann mich nicht entspannen.“
Zeilen auf Französisch wie „Je me lance vers la gloire, OK“ (Kopfüber gehe ich dem Ruhm entgegen, OK) haben eine faszinierende Hintergrundgeschichte.
Byrne, erzählt sie, hatte bereits einen Teil des Psycho Killer-Chorus und wollte, dass die Bridge des Songs in einer fremden Sprache ist, um „eine Person mit einem gespaltenen Geist zu symbolisieren“.
Weymouth sagt: „Zufälligerweise ist meine Mutter Französin. Im Januar 1974 waren Chris und ich also in unserem Malatelier, als David mit einem Notizbuch und einem Bleistift hereinkam.
„Ich fing an, an den großen Alfred Hitchcock zu denken“, fährt sie fort. „Dann auch Napoleon, brillantes Genie, aber verrückt, und Ludwig XIV., der zugab: ‚Mein Streben nach Ruhm hat zum Untergang Frankreichs geführt’.
„Also fing ich an, Dinge auf Französisch aufzuschreiben. Ich glaube, Chris hat ein oder zwei Verse geschrieben, und schließlich ist der Song zustande gekommen.“
Nachdem Frantz und Weymouth ihren Abschluss gemacht hatten und Byrne das College abgebrochen hatte, kamen die drei in New York wieder zusammen.
Es war 1974 bis 1975 „mitten im kältesten Winter aller Zeiten“, als sie sich in einem alten Industriegebäude in The Bowery wiederfanden, nur drei Blocks von dem Club entfernt, in dem sie ihren Ruf schmieden sollten.
„Wir hatten keine Toilette, nur kaltes Wasser aus dem Wasserhahn, das wir abkochen mussten“, sagt Weymouth. Aber es war eine sehr motivierende Zeit und wir haben unheimlich hart gearbeitet.“
Während Zeitgenossen wie The Ramones Leder und Jeans trugen und Blondie eine trashige Punk-Ästhetik annahm, blieb die in Talking Heads umbenannte Band ihrem College-Geek-Image treu.
Frantz sagt: „Wir wussten, dass David Bowie glamourös war und die New York Dolls eine Art Drag-Ding am Laufen hatten.
„Andere Bands, zumindest in Amerika, haben sich wie Cowboys verkleidet, aber wir dachten: ‚Das sind nicht wirklich wir’. Wir spürten weder die Schlangenlederstiefel noch die Samthosen.
„Ich sage immer gerne, dass unsere Klamotten so aussahen, als hätten unsere Mütter sie uns zu Weihnachten geschenkt.“
Trotz ihres sauberen Aussehens haben sich Talking Heads unter den eher ausgefallen gekleideten Protagonisten der aufkeimenden New-Wave-Szene Freunde gemacht.
Frantz sagt: „Wir waren befreundet mit Debbie Harry und Chris Stein von Blondie, Lenny Kaye von Patti Smith Group und The Ramones, insbesondere Dee Dee.“
Weymouth mischt sich ein: „Dee Dee war brillant! Er wurde stark unterschätzt und schrieb 99,9 Prozent des Ramones-Materials, der Musik und der Texte. Auch Joey lernten wir mit der Zeit kennen. Er war so, so schüchtern, aber süß und ein großartiger Sänger.
„Es hat lange gedauert, bis Johnny wieder zu sich kam. Er war auf irgendeine Weise beschädigt, also brauchte er lange, um zu erkennen, dass wir auf seiner Seite waren.“
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Weymouth erinnert sich an die „fantastische“ Band Television, mit der sie viele Doppelrechnungen teilten, und bemerkt das schillernde Gitarrenspiel von Tom Verlaine und Richard Lloyd.
Sie „bewunderte“ auch den Sänger von Blank Generation, Richard Hell, dem sie den Weg für den von den Sex Pistols übernommenen Punk-Look zuschreibt.
„Sein Haar war hochgesteckt und er trug diese sehr leichten, fast aus Musselin bestehenden, weißen Hemden, die vor Schweiß an ihm kleben blieben. Er war wunderschön und es war unglaublich erotisch!“
Während sie im CBGB spielten, trafen sie auch auf ihre Helden von der einflussreichsten Band der New Yorker Schattenseite – The Velvet Underground.
Frantz sagt: „Lou Reed kam herunter, weil er immer neugierig war und John Cale auch sehr präsent war.
„The Velvet Underground waren so wichtig für uns, aber Al Green war es auch, obwohl er nie zu CBGB kam.“ (Die seelenbesessenen Talking Heads haben Greens Take Me To The River gecovert.)
Anfang 1977 wurde das fehlende Stück der Kernbesetzung von Talking Heads durch den begabten Keyboarder und Gitarristen Jerry Harrison vervollständigt, der mit Jonathan Richmans Modern Lovers gespielt hatte, die vor allem für ihren Proto-Punk-Hit Roadrunner bekannt waren.
„David war keiner für Teamwork“
„Jerry hatte in Harvard Architektur studiert“, sagt Weymouth. „Aber im Januar ’77 hat er sich endlich mit uns anderen zusammengetan. Er war so ein vollendeter Musiker und spielte Keyboards wie niemanden.“
Das bringt uns zu der zerstrittenen Beziehung zwischen Byrne und seinen Bandkollegen, die in Frantz’ Buch untersucht wird.
Es erklärt seine und Weymouths „Traurigkeit“, dass ein Wiedersehen weniger wahrscheinlich ist als die Hölle, die zufriert.
„David hat Teamarbeit einfach nicht verstanden“, sagt Frantz.
„Ich möchte nicht schmälern, was er getan hat, aber er neigte dazu, die Beiträge anderer nicht zu bewerten.“
Weymouth hat diese Perspektive: „Mir wurde klar, dass für ihn alles transaktional war.
„Du hast ihm etwas gegeben, er hat es genommen und ist dann gegangen.
„Wir waren keine Menschen für ihn.
„Er bildete Bindungen, die nicht auf Liebe oder Freundschaft, sondern auf Bedürfnis beruhten.“
Sie sagt, Byrne sei „immer sehr eifersüchtig“ auf ihren Erfolg im Tom Tom Club gewesen.
„Er sagte: ‚Es ist nur beliebt, weil es so kommerziell ist.’ Nun, was dachte er, was Talking Heads war?“
Mehr als drei Jahrzehnte nach der Trennung der Band haben Frantz und Weymouth die Dinge ins rechte Licht gerückt.
Sie sagen: „Wir sind heute nicht mehr so traurig darüber wie vor 20 Jahren. Wir hatten, wie man es in England nennt, ‚gute Innings‘.“
Ich wage also, was halten sie für die besten Errungenschaften von Talking Heads?
Weymouth: „Chris und ich fanden Fear Of Music immer unser bestes Rockalbum.
„Remain In Light ist aus uns entstanden, als wir wie Kinder mit Spielzeug spielten. Uns gefiel dieser Prozess und wir verwendeten ihn erneut bei Speaking In Tongues.
„Aber ja, wir haben alles geliebt, was wir mit Talking Heads und Tom Tom Club gemacht haben – wie Ihre Kinder oder Ihre Haustiere.
„Sie sind einfach so bezaubernd.“