Nicht zugestellte Briefe, die während eines Krieges zwischen Großbritannien und Frankreich im 18. Jahrhundert an französische Seeleute geschrieben wurden, wurden endlich geöffnet und untersucht – nachdem sie mehr als 250 Jahre lang verstaubt waren.
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Die ungelesenen Briefe haben einen seltenen Einblick in das Leben der Seeleute und ihrer Familien im 18. Jahrhundert gegeben, von der Frau eines hohen Marineoffiziers bis hin zu einer älteren Mutter, die ihren Sohn dafür tadelte, dass er nicht schrieb.
Die Royal Navy beschlagnahmte die Nachrichten während des Siebenjährigen Krieges, einem globalen Konflikt, der 1763 endete und in dem Großbritannien und Frankreich rivalisierende Allianzen anführten.
„Ich könnte die Nacht damit verbringen, Ihnen zu schreiben … Ich bin Ihre ewig treue Frau“, schrieb Marie Dubosc 1758 an ihren Ehemann Louis Chamberlain, den Oberleutnant eines französischen Kriegsschiffes.
„Gute Nacht, mein lieber Freund. Es ist Mitternacht. Ich denke, es ist Zeit für mich, mich auszuruhen.“
Unbekannt für Marie war das Schiff ihres Mannes, die Galatee, von den Briten gekapert worden, wie Forscher der Universität Cambridge herausfanden.
Louis erhielt den Brief nie und seine Frau starb im folgenden Jahr, mit ziemlicher Sicherheit bevor er von den Briten freigelassen wurde.
In einem weiteren Schreiben vom 27. Januar 1758 wirft ihm die Mutter des jungen Seemanns Nicolas Quesnel aus der Normandie vor, er kommuniziere nicht.
„Ich denke mehr an dich als du an mich … Auf jeden Fall wünsche ich dir ein frohes neues Jahr voller Segen des Herrn“, schrieb die 61-jährige Marguerite in einem Brief, den sie wahrscheinlich jemand anderem diktiert hatte.
„Ich glaube, ich bin für das Grab, ich bin seit drei Wochen krank. Machen Sie Varin (einem Schiffskameraden) mein Kompliment, nur seine Frau gibt mir Ihre Neuigkeiten“, fügte sie hinzu.
Die Galatee wurde 1758 auf dem Weg von Bordeaux nach Quebec von den Briten erobert.
„Universelle menschliche Erfahrungen“
Beamte der britischen Admiralität hielten die Briefe damals für militärisch bedeutungslos und die überwiegende Mehrheit blieb ungeöffnet in den Archiven, bis sie die Aufmerksamkeit des Geschichtsprofessors Renaud Morieux aus Cambridge erregten.
„Ich habe die Box nur aus Neugier bestellt“, sagte Morieux, dessen Ergebnisse am Dienstag in der Zeitschrift „Annales. Histoire, Sciences Sociales“ veröffentlicht wurden.
Als ihm drei Stapel sehr kleiner Briefe präsentiert wurden, die mit einem Band zusammengehalten wurden, sagte Morieux, er habe „erkannt, dass ich der erste Mensch war, der diese sehr persönlichen Nachrichten gelesen hat, seit sie geschrieben wurden“.
„Ihre beabsichtigten Empfänger hatten diese Chance nicht. Es war sehr emotional“, sagte er.
Morieux identifizierte jedes Mitglied der 181 Mann starken Besatzung der Galatee, indem er Briefe an ein Viertel von ihnen adressierte, und führte außerdem genealogische Nachforschungen über die Männer und ihre Korrespondenten durch.
Allein im Jahr 1758 wurde ein Drittel der französischen Seeleute von den Briten gefangen genommen.
Während des gesamten Siebenjährigen Krieges wurden fast 65.000 Menschen von den Briten inhaftiert.
Briefe seien für ihre Familien die einzige Möglichkeit gewesen, Kontakt zu ihnen aufzunehmen, sagte Morieux.
„In diesen Briefen geht es um universelle menschliche Erfahrungen, sie sind nicht nur auf Frankreich oder das 18. Jahrhundert beschränkt“, fügte er hinzu.
„Sie zeigen, wie wir alle mit den großen Herausforderungen des Lebens umgehen.
„Wenn wir durch Ereignisse, die außerhalb unserer Kontrolle liegen, wie die Pandemie oder Kriege, von unseren Lieben getrennt werden, müssen wir herausfinden, wie wir in Kontakt bleiben, wie wir Menschen beruhigen, für sie sorgen und die Leidenschaft am Leben erhalten können“, sagte der Historiker.
„Heute haben wir Zoom und WhatsApp. Im 18. Jahrhundert hatten die Menschen nur Briefe, aber das, worüber sie schrieben, kommt einem sehr vertraut vor.“
(AFP)