Ein ehemaliger Manager, der von der TikTok-Muttergesellschaft ByteDance entlassen wurde, erhob am Freitag eine Reihe von Vorwürfen gegen den Technologieriesen, unter anderem, dass dieser Inhalte von Konkurrenten wie Instagram und Snapchat gestohlen habe und als „Propagandainstrument“ für die chinesische Regierung gedient habe, indem er positive Inhalte unterdrückt oder beworben habe im Interesse des Landes.
Die Vorwürfe wurden am Freitag in einer Beschwerde von Yintao Yu, dem technischen Leiter der US-Aktivitäten von ByteDance von August 2017 bis November 2018, im Rahmen einer Anfang dieses Monats beim Obersten Gerichtshof von San Francisco eingereichten Klage wegen unrechtmäßiger Kündigung erhoben. Yu behauptet, er sei entlassen worden, weil er „falsches Verhalten“ offengelegt habe, das er im Unternehmen gesehen habe.
In der Beschwerde behauptet Yu, die chinesische Regierung habe die Arbeit von ByteDance von ihrem Hauptsitz in Peking aus überwacht und Leitlinien zur Förderung „kommunistischer Grundwerte“ gegeben.
Yu sagte, Regierungsbeamte hätten die Möglichkeit, die chinesische Version der ByteDance-Apps zu deaktivieren und weiterhin Zugriff auf alle Unternehmensdaten, einschließlich der in den USA gespeicherten Informationen, zu behalten.
ByteDance reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
Die Vorwürfe kommen zu einem Zeitpunkt, zu dem TikTok – eine der beliebtesten Social-Media-Apps in den USA – in Washington und einigen Bundesstaaten einer intensiven Prüfung darüber ausgesetzt ist, ob es amerikanische Daten vor der chinesischen Regierung schützen kann. Die Biden-Regierung hat damit gedroht, die App zu verbieten, wenn ihre chinesischen Eigentümer ihre Anteile nicht verkaufen.
TikTok behauptet, es habe niemals US-Benutzerdaten an die chinesische Regierung weitergegeben und würde dies auch nicht tun, wenn man darum gebeten würde. Um einem Verbot zu entgehen, will es außerdem US-Nutzerdaten auf Servern des Softwareriesen Oracle speichern.
In einem weiteren aufsehenerregenden Teil der Klage behauptet Yu, er habe beobachtet, wie ByteDance auf Douyin, der chinesischen Version von TikTok, Inhalte bewarb, die Hass auf Japan zum Ausdruck brachten. Ein anderes Mal sagte er, das Unternehmen habe Inhalte herabgestuft, die Unterstützung für die Proteste in Hongkong zeigten, während Inhalte beworben wurden, die Kritik an den Protesten zum Ausdruck brachten.
Yu sagte, dass ByteDance eine Software entwickelt habe, die Benutzerinhalte ohne Erlaubnis von den Websites der Konkurrenz entfernen würde. Er behauptet, das Unternehmen würde die Inhalte dann auf seinen eigenen Websites – einschließlich TikTok – erneut veröffentlichen, um mehr Engagement bei den Nutzern zu wecken.
Yu sagte, ein Kollege von TikTok, der für den Algorithmus der Video-Sharing-App verantwortlich sei, habe seine Bedenken zurückgewiesen. Irgendwann, sagte Yu, habe das Unternehmen das Programm geändert, aber weiterhin Daten von US-Benutzern abgetastet, wenn diese im Ausland waren.
Der frühere Manager behauptet außerdem, das Unternehmen habe gefälschte Benutzer geschaffen, um seine Engagement-Kennzahlen zu verbessern, indem es sie unter anderem so programmiert habe, dass sie echte Konten „liken“ und „folgen“.
Yu fordert Strafschadenersatz, entgangenen Verdienst und 220.000 ByteDance-Aktien, die zum Zeitpunkt seiner Entlassung noch nicht unverfallbar waren.