Für den erfahrenen Bollywood-Filmemacher Vidhu Vinod Chopra ist sein neuester Film „12th Fail“ ein Geschenk, das er immer wieder schenkt.
Basierend auf dem gleichnamigen Buch von Anurag Pathak aus dem Jahr 2019 erzählt der Film die wahre Geschichte von Manoj Kumar Sharma, der die extreme familiäre Armut überwand, einen der härtesten Prüfungsprozesse der Welt bestand und Beamter des indischen Polizeidienstes wurde.
Der von Zee Studios vertriebene „12th Fail“ mit bescheidenem Budget kam im Oktober 2023 in die Kinos, in einem Bollywood-Markt, in dem nur Action-Spektakel mit großem Budget liefen und viele kleinere Filme den einfacheren Weg gingen, sich direkt auf einem Streamer zu verbeugen. Die Hauptdarsteller Vikrant Massey (Disney+-Serie „Criminal Justice“) und Medha Shankr (Busan-Auswahl „Max, Min und Meowzaki“) waren zwar äußerst kompetent, aber keine großen Namen.
Der Film fand großen Anklang beim Publikum und spielte bisher 8,5 Millionen US-Dollar ein, mehr als das Dreifache seines Budgets. „Jeder Film hat seinen eigenen Gott, und es ist immer ein Rätsel, was dieser Gott für diesen Film tut. Deshalb wird es für mich immer ein Rätsel bleiben, warum es so gut lief“, sagte Chopra Vielfalt. „Für mich kann ich vielleicht nur sagen, dass es sich um einen ehrlichen Film handelt, der mit Ehrlichkeit gedreht wurde und Ehrlichkeit propagiert … und in der heutigen Welt ist Ehrlichkeit wirklich Mangelware. Vielleicht hat es deshalb so viele Leute berührt, aber ehrlich gesagt habe ich keine Antwort darauf. Es wird immer ein Rätsel bleiben.“
„12th Fail“ gab den Bollywood-Filmemachern auch die Hoffnung, dass kleinere Filme, deren Schwerpunkt eher auf der Geschichte als auf dem Spektakel liegt, an den Kinokassen funktionieren könnten, was meist auf Filme aus dem Süden Indiens beschränkt war. Der Film wurde Ende Dezember 2023 beim Streamer Disney+ Hotstar in Indien und weltweit (außer Indien) auf Netflix und im Februar 2024 auf den indischen Fernsehsendern von Sony gezeigt. Im Januar 2024 gewann er zusammen mit Massey bei den Filmfare Awards in Indien den Preis für den besten Film, die beste Regie, das beste Drehbuch und den besten Schnitt Gewinn des Kritikerpreises als bester Schauspieler.
„Was in Filmen passiert, wenn ein Typ einen großen Hit hat, wird er plötzlich zum Star. Und dann geraten wir im Filmgeschäft in eine blinde Gefolgschaft, bei der sich dann jeder einfach für diesen Star entscheidet. Dasselbe gilt auch für einen Film. Wenn ein Film wie unserer so gut läuft, wie er fertig ist, dann steht ihm ein silbernes Jubiläum bevor, das 25 Wochen im Kino läuft, obwohl er auf Disney+ Hotstar, Netflix und Sony Television läuft. Das ist unglaublich. Ich bin also sicher, dass viele andere Menschen das Gefühl haben werden, dass man viel bewirken kann, wenn man eine ehrliche Geschichte erzählt. Ich bin mir sicher, dass sich in Zukunft noch mehr Türen öffnen werden und noch mehr Filme dieser Art gedreht werden, was eine große Freude ist. Es ist schön zu wissen, dass ‚12th Fail‘ Hoffnung verbreitet“, sagte Chopra.
Als Regisseur-Absolvent des Film and Television Institute of India erlangte Chopra mit seinem studentischen Kurzfilm „Murder at Monkey Hill“ (1976) große Anerkennung. Sein nächster Kurzfilm, „An Encounter With Faces“ (1976), wurde in der Kategorie Dokumentarkurzfilm für den Oscar nominiert. Er adaptierte „Murder at Monkey Hill“ als sein Spielfilmdebüt „Sazaye Maut“ (1981). Zu den Höhepunkten seiner Regiekarriere zählen „Khamosh“ (1985), „Parinda“ (1989), „1942: A Love Story“ (1994) und „Mission Kashmir“ (2000).
Chopra ist auch ein äußerst erfolgreicher Produzent mit Credits wie „Munna Bhai MBBS“ (2003), „Parineeta“ (2005), „Lage Raho Munna Bhai“ (2006) und „Sanju“ (2018). Seine „3 Idiots“ (2009) und „PK“ (2014) waren nicht nur Blockbuster in Indien, sondern auch in China Hits.
Es gibt Pläne, „12th Fail“ in China zu veröffentlichen. Im Januar lief der Film auf der ersten Ausgabe des Festival of Young Cinema (Asien-Europa) in Macau unter der Leitung des erfahrenen Filmfestival-Kurators und Regisseurs Marco Mueller.
„Wir veröffentlichen dieses Jahr in großem Umfang in China“, sagte Chopra. „Ich wurde von Marco Mueller zum Filmfestival Asia-Europe Young Cinema nach Macau eingeladen. Wir bekamen in China Standing Ovations. Und für mich war das sehr erfreulich. Es gab Hindi-Dialoge und die Untertitel auf Chinesisch konnte ich natürlich nicht lesen. Aber die Art und Weise, wie die Leute klatschten, die Reaktion des Publikums war unglaublich. Ich habe keinen Zweifel daran, dass dieser Film sehr gut ankommen wird. Nicht nur in China, sondern in jedem Markt, in dem es Schwierigkeiten gibt … wo es, wie im Film, einen großen Regierungsjob gibt, den man durch Prüfungen bekommen kann und der dann sein Leben verändert. Wo diese eine Prüfung Ihr Leben für immer verändert. Wo auch immer das ist … natürlich in China, in Korea … wo auch immer das ist, der Film wird sehr gut ankommen, weil die Menschen den Kampf des Protagonisten nachvollziehen können.“ Der China-Distributor wurde noch nicht bekannt gegeben.
Chopra arbeitet derzeit an drei Projekten. „Ich werde einfach mein Leben lang Filme machen, bis ich lebe, und hoffentlich finden diese Filme überall ihren Platz, in Kinosälen, auf Streaming-Plattformen, wo auch immer. Ich interessiere mich nicht für das Kinogeschäft. „Ich war noch nie dort“, sagte Chopra. „Es ist ein Widerspruch, weil ich einige der größten Hits in Indien gemacht habe, aber für mich macht Kino so viel Spaß. Und ich bin nicht besonders gebildet, ich hatte nicht das Glück, wie meine Tochter nach Stanford zu gehen. Deshalb möchte ich einfach so lange Filme machen, bis ich kann. Ich bin 71. Ich hoffe, dass ich weiterhin Filme machen kann, bis ich 100 bin. Meine Inspiration dabei ist natürlich Clint Eastwood. Aber das ist alles, was ich tun möchte. Filme machen.”