Als Fahrer des 21. Jahrhunderts haben wir dank moderner Technologie unzählige Informationen zur Verfügung. Von Reisezeiten mit minutengenauen ETAs bis hin zu Echtzeit-Verkehrsinformationen – viele von uns nehmen diese Annehmlichkeiten als selbstverständlich hin. Das war nicht immer so, wie sich diejenigen von uns erinnern, die Mapquest-Wegbeschreibungen ausgedruckt haben. Aber bedenken Sie, dass es vor etwas mehr als einem halben Jahrhundert Papierkarten und Reiseführer gab, um bestimmte Teile der Bevölkerung während der Fahrt zu schützen. Das Negro Traveller’s Green Book, manchmal auch als The Negro Motorist Green Book bekannt, war dieser Leitfaden. 30 Jahre lang lieferte es Informationen, um schwarzen Fahrern zu helfen, sicher auf Amerikas Straßen zu navigieren.
Jalopnik hat in der Vergangenheit über das Grüne Buch geschriebenund Der Film 2018 Grünes Buch informierte eine neue Generation über die Existenz dieser Führer. Allein in Kalifornien wurden im Laufe der Jahre mehr als 80 Unternehmen im Green Book aufgeführt – Restaurants, Hotels, Tankstellen und mehr, die alle dafür bekannt sind, schwarzen Reisenden gegenüber freundlich zu sein. Ich wollte tiefer graben, um herauszufinden, ob eines dieser Unternehmen heute noch existiert.
Das von 1936 bis 1966 veröffentlichte The Negro Travelers Green Book wurde jährlich gedruckt und an Schwarze im ganzen Land verteilt. Der Führer war die Idee von Victor Hugo Green, einem Reiseschriftsteller und Postboten des US Postal Service. Die Idee für den Leitfaden kam ihm in den 1930er Jahren, als er begann, Informationen über New Yorker Motels, Tankstellen und andere Geschäfte zu sammeln, die für schwarze Reisende sicher waren.
Das Green Book war den weißen Amerikanern weitgehend unbekannt, aber es war in der schwarzen Gemeinschaft riesig. Ein überraschender Sponsorenvertrag mit Standard Oil führte dazu, dass das Buch an Esso-Tankstellen in den USA verkauft wurde
Heute mag es seltsam erscheinen, dass Schwarze einen eigenen Reiseführer benötigen, nur um sich innerhalb der Vereinigten Staaten fortzubewegen. Aber denken Sie an die Zeit, als das Grüne Buch veröffentlicht wurde. Das war Jim Crow Amerika. Rassentrennungsgesetze beherrschten das Land, besonders in den Südstaaten. Einfach anzuhalten, um zu tanken oder nach dem Weg zu fragen, könnte einen Schwarzen töten.
Als Amerika nach dem Zweiten Weltkrieg mit dem Bau moderner Autobahnen begann, war es für schwarze Reisende wichtig zu wissen, wo sie sicher essen, tanken oder übernachten konnten. Das Green Book listete Unternehmen in über 300 Städten in den USA und Kanada auf, in denen schwarze Kunden willkommen waren.
Während sich die meisten der aufgeführten Unternehmen in Großstädten befanden, enthielt das Green Book auch Informationen darüber, wie man sicher durch kleinere Städte reist. An Orten, an denen Unternehmen Schwarzen Reisenden feindlich gesinnt waren, enthielt das Buch oft Adressen von Privathäusern, in denen Reisende übernachten konnten.
Kalifornien hatte oft die größte Anzahl von Einträgen, die schwarze Reisende willkommen hießen. Die Anzahl der Standorte im Bundesstaat würde von Jahr zu Jahr ein wenig schwanken, aber nicht viel – in einem Ausgabe 1957 des Reiseführers zum Beispiel weist der Golden State 81 Orte auf, die für schwarze Straßenausflügler sicher waren. In derselben Ausgabe waren 97 Unternehmen in New Jersey und 91 in Michigan aufgeführt. Sogar Texas hatte über 90 Standorte.
Ich fragte mich – gab es heute noch irgendwelche dieser kalifornischen Unternehmen? Ich machte mich auf den Weg, um es herauszufinden.
Leider sind viele der Green Book-Standorte, die für mich in der Nähe waren, schon lange verschwunden. Die Adressen sind immer noch da, aber viele der Hotels, Restaurants und Tankstellen haben sich zu ganz anderen Einrichtungen entwickelt, als sie einst im Reiseführer aufgeführt waren. Zum Beispiel ist ein Ort, der einst Lake Elisnore Hotel in Lake Elsinore, Kalifornien, hieß, heute nur noch eine Wohnstraße. Andere Standorte gibt es bis auf die Adresse nicht mehr. Ein Motel in Riverside namens El Camino Motel ist verschwunden, und ich konnte keine Spur seiner Existenz finden. Der Grund? Es ist jetzt eine Straße, die Felder auf der March Air Force Base durchquert.
Also verließ ich das Inland Empire, um mein Glück in Los Angeles zu versuchen.
Das Lincoln Hotel ist eine der vielen Adressen in LA. Einst beherbergte es schwarze Reisende, heute ist das Lincoln Hotel eine tragende Säule in der Skid Row der Stadt, ein Geschäft, das Tausenden von Menschen im Laufe der Jahre geholfen hat, wieder auf die Beine zu kommen.
Einer der berühmtesten Orte in Los Angeles, sowohl für schwarze Reisende in der Jim-Crow-Ära als auch für Geschichtsinteressierte von heute, ist Clifton’s Cafeteria. Als es 2018 geschlossen wurde, war es die älteste Mensa der Stadt und die größte öffentliche Mensa der Welt. Leider hat die Gentrifizierung die Oberhand gewonnen, und heute ist die Location eine schicke Hipster-Bar namens Clifton’s Republic.
Viele der heute noch existierenden Adressen aus dem Grünen Buch sind unscheinbare Wohnlagen. Aber auf meinen Reisen durch LA sind ein paar aufgefallen.
Das Aster Motel liegt immer noch am Freeway 110, etwas mehr als eine Meile vom Campus der University of Southern California in LA entfernt. Sie würden kaum wissen, dass es dort ist und hinter ein paar anderen Gebäuden sitzt. Während die Aster einst ein Zufluchtsort für schwarze Reisende war, hat sie eine düstere Geschichte. Nur ein Jahr nach der Eröffnung des Motels im Jahr 1947 geriet das Motel in den Mittelpunkt eines grausamen Mordfalls, der durch sensationelle Zeitungsberichte landesweite Aufmerksamkeit erregte. Dies war der Mord an Elizabeth Short, auch bekannt als Black Dahlia-Mord.
Shorts nackte Leiche wurde am 15. Januar 1947 auf einem unbebauten Grundstück im Viertel Leimert Park entdeckt. Sie hatte angeblich in Zimmer 3 im Aster Motel übernachtet; Der Besitzer des Motels berichtete, dass an dem Morgen, an dem Shorts Leiche entdeckt wurde, Zimmer 3 voller Blut gefunden wurde. Zu dieser Zeit stellte das LAPD eine andere Theorie vor und behauptete, Short sei nie Gast im Aster Motel gewesen; das Buch 2017 Schwarze Dahlie, rote Rose tauchte der angebliche Zusammenhang wieder auf zwischen Short und dem Motel.
Eine andere Green Book-Site hat eine reiche und viel leichtere Geschichte. Das Dunbar Hotel war im Herzen der schwarzen Kultur in LA im frühen 20. Jahrhundert. Die Leute beschrieben es als „Westküsten-Mischung aus Waldorf-Astoria und Cotton Club“. Das Dunbar war Gastgeber der größten schwarzen Stars – Lena Horne, Duke Ellington, Billie Holiday – und gab der NAACP-Konvention an der Westküste ein Zuhause. Obwohl es Anfang der 1970er Jahre als historisches und kulturelles Denkmal galt, war das Hotel in den 1980er Jahren verfallen. Im Jahr 2011 wurden das Dunbar und seine angrenzenden Gebäude gekauft und zu einer gemischt genutzten, integrierten Gemeinde namens Dunbar Village mit 83 Wohneinheiten umgebaut, die auf 41 erschwingliche Einheiten und 41 Senioreneinheiten aufgeteilt sind.
Einschließlich der drei oben aufgeführten sind heute nur noch 10 Green Book-Sites im Raum Los Angeles vorhanden, von fast 30, die aufgeführt waren, als das Buch veröffentlicht wurde. Es ist traurig, so wenige übrig zu sehen und an die Geschichten zu denken, die von den Orten erzählt werden könnten, die es nicht mehr gibt.
Amerika ist besser geworden, seit das Green Book 1966 nicht mehr veröffentlicht wurde, in dem Sinne, dass schwarze Autofahrer sich nicht auf einen Reiseführer verlassen müssen, um Unternehmen zu finden, die sie nicht abweisen. Es ist traurig, an eine Zeit zu denken, in der das Grüne Buch existieren musste, aber ich finde es inspirierend, auf die Unternehmen und Familien zurückzublicken, die auf diesen Seiten aufgeführt sind. Es ist ein bittersüßes Gefühl zu wissen, dass schwarze Reisende in den Tiefen der Jim-Crow-Diskriminierung einen sicheren Hafen an Orten finden konnten, wo die meisten Unternehmen sie nicht akzeptieren würden, dank eines Buches, das von Menschen zusammengestellt wurde, die wollten, dass schwarze Amerikaner dies sicher erleben Freude und Freiheit des modernen Roadtrips.