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Ein flüchtiger Geschäftsmann, der beschuldigt wird, als Geldwäscher für das Regime des venezolanischen Präsidenten Nicolas Maduro gehandelt zu haben, wurde am Samstag von Kap Verde an die USA ausgeliefert, teilten US-Justizbeamte mit.
Das Justizministerium teilte in einer Erklärung mit, dass Alex Saab am Montag in Florida vor Gericht erscheinen sollte, und drückte den Behörden in Kap Verde „Bewunderung“ für ihre Hilfe in dem Fall aus.
Venezuela reagierte wütend und setzte die Gespräche mit der von den USA unterstützten Opposition über die Beendigung der politischen und wirtschaftlichen Krise des Landes aus.
Saab, ein kolumbianischer Staatsbürger, und sein Geschäftspartner Alvaro Pulido werden in den USA beschuldigt, ein Netzwerk zu betreiben, das Nahrungsmittelhilfe für Venezuela, ein ölreiches Land, das in einer akuten Wirtschaftskrise steckt, ausbeutet.
Sie sollen 350 Millionen Dollar aus Venezuela auf von ihnen kontrollierte Konten in den Vereinigten Staaten und anderen Ländern überwiesen haben. Sie riskieren bis zu 20 Jahre Haft.
Saab, der auch die venezolanische Staatsbürgerschaft und einen venezolanischen Diplomatenpass besitzt, wurde im Juli 2019 in Miami wegen Geldwäsche angeklagt und im Juni 2020 bei einem Flugzeugstopp in Kap Verde vor der Küste Westafrikas festgenommen.
Venezuelas Opposition hat Saab als Frontmann beschrieben, der für das populistische sozialistische Regime von Maduro dubiose Geschäfte macht.
Der kolumbianische Präsident Ivan Duque lobte die Auslieferung Saabs.
„Die Auslieferung von Alex Saab ist ein Triumph im Kampf gegen Drogenhandel, Vermögenswäsche und Korruption, die die Diktatur von Nicolas Maduro gefördert hat“, twitterte Duque.
Der venezolanische Oppositionsführer Juan Guaido, der von den Vereinigten Staaten und mehr als 50 anderen Ländern als amtierender Präsident des Landes anerkannt wird, begrüßte den Schritt ebenfalls.
“Wir Venezolaner, die seit Jahren miterleben, wie die Justiz entführt wurde, respektieren und feiern das Justizsystem in demokratischen Ländern wie den Kapverden”, twitterte er.
“Politische Schachfiguren”
In einer Entwicklung, die offiziell nicht mit der Saab-Auslieferung in Verbindung gebracht wurde, wurden kurz nach Bekanntwerden der Auslieferung sechs ehemalige Ölmanager, die in Venezuela wegen Korruption unter Hausarrest standen, in ein unbekanntes Gefängnis gebracht.
Sie hatten für Citgo gearbeitet, eine in den USA ansässige Tochtergesellschaft des staatlichen Ölkonzerns PDVSA. Fünf der sechs besitzen die US-Staatsbürgerschaft und der andere hat einen ständigen Wohnsitz in den Vereinigten Staaten.
“Amerikanische Gefangene in Venezuela werden jetzt als politische Schachfiguren eingesetzt”, sagte das Schwergewicht der US-Demokraten, Bill Richardson, der letztes Jahr eine erfolglose Mission nach Venezuela leitete, um die Freilassung der Führungskräfte zu erwirken.
Richardson hat internationale Verhandlungen für eine Reihe hochrangiger amerikanischer Häftlinge geleitet.
“Wir werden weiterhin auf ihre Freilassung drängen”, sagte er.
‘Entführung’
Kap Verde stimmte im vergangenen Monat trotz Protesten aus Venezuela der Auslieferung von Saab an die USA zu.
Venezuela sagte, Saab sei von Washington entführt worden.
“Venezuela prangert die Entführung des venezolanischen Diplomaten Alex Saab durch die Regierung der Vereinigten Staaten in Komplizenschaft mit den Behörden in Kap Verde an”, teilte die Regierung von Caracas mit.
Der Sprecher des Kongresses, Jorge Rodriguez, sagte, die Regierung werde nicht an der vierten Gesprächsrunde mit der Opposition teilnehmen, die am Sonntag in Mexiko-Stadt beginnen soll, „als tiefen Ausdruck unseres Protests gegen die brutale Aggression“ gegen Saab.
Rodriguez leitet die Regierungsdelegation für die Verhandlungen und hatte gehofft, Saab bis zu seiner Verhaftung zu einem ihrer Mitglieder zu machen.
Venezuela hatte Saabs Festnahme auf den Kapverden als “willkürlich” bezeichnet und behauptet, er leide unter “Misshandlungen und Folter” durch die kapverdischen Behörden.
Roberto Deniz, ein Journalist, der Saabs Geschichte für die venezolanische investigative Nachrichtenseite Armando.info berichtet hat, sagte letzten Monat, dass das Regime in Caracas verzweifelt nach seiner Freilassung suchte.
“Es ist klar, dass die Angst groß ist, nicht nur, weil er Informationen über Bestechungsgelder, über die Orte, an denen Geld bewegt wurde und die überhöhten Preise preisgeben könnten”, sagte Deniz, sondern auch, weil Saab “die Brücke für viele davon war” Abkommen, die das Maduro-Regime mit anderen verbündeten Ländern zu treffen beginnt.”
Venezuelas ehemalige Generalstaatsanwältin Luisa Ortega, die mit dem Regime gebrochen und aus dem Land geflohen ist, sagte, Saab sei “das wichtigste Aushängeschild des Regimes”. Sie selbst habe Beweise in dem Fall an “einige Behörden” weitergegeben.
(AFP)