Laut einem Bericht der US-Regierung wird die US-Regierung den Top-Chipherstellern Samsung, SK Hynix und TSMC erlauben, ihre bestehenden Speicher- und Logikfabriken in China zu behalten und zu erweitern Wallstreet Journal Das zitiert einen Beamten des US-Handelsministeriums. Wenn die Informationen stimmen, können die drei Unternehmen für ihre chinesischen Fabriken neue Fabrikwerkzeuge von in den USA ansässigen Herstellern kaufen, aber es gibt einen Haken.
Alan Estevez, Unterstaatssekretär für Industrie und Sicherheit im Handelsministerium, enthüllte Pläne der Regierung, die derzeitigen Ausnahmeregelungen für südkoreanische und taiwanesische Chiphersteller im Zusammenhang mit den neuesten US-Exportkontrollvorschriften fortzusetzen, die die Fähigkeiten der chinesischen Halbleiterindustrie einschränken sollen. Diese ursprünglich im vergangenen Oktober gewährten Ausnahmeregelungen sollten im Oktober dieses Jahres auslaufen.
Die Bestätigung wurde von Estevez während einer Diskussion mit der Semiconductor Industry Association gegeben und es hieß, dass die Ausnahmeregelungen laut den Teilnehmern der Diskussion voraussichtlich „auf absehbare Zeit“ bestehen bleiben werden. Das Handelsministerium hat sich jedoch entschieden, keine weiteren Anmerkungen zu dieser Angelegenheit zu machen.
Hersteller von Wafer-Fab-Geräten (WFE) aus den USA müssen eine Exportlizenz vom Handelsministerium einholen, bevor sie Werkzeuge exportieren können, mit denen Logikchips mit nichtplanaren Transistoren auf Knoten mit einer Größe von 10 nm/14 nm/16 nm oder kleiner hergestellt werden können, 3D-NAND-Chips mit 128 oder mehr Schichten und DRAM-ICs mit einem halben Pitch von 18 nm oder weniger an Kunden in China.
Chiphersteller wie Samsung, SK Hynix und TSMC müssen ihre Fabriken häufig aufrüsten, um ihre Produkte wettbewerbsfähig zu halten. Alle drei erhielten von der US-Regierung eine Ausnahmegenehmigung, die es ihnen ermöglicht, von Oktober 2022 bis Oktober 2023 die notwendige Produktionsausrüstung nach China zu exportieren. Die Ausnahmeregelung kann um ein weiteres Jahr verlängert werden. Offenbar ist die US-Regierung nun bereit, Samsung, SK Hynix und TSMC zu gestatten, über Oktober 2024 hinaus amerikanische Wafer-Fabrikwerkzeuge für ihre Halbleiterproduktionsanlagen in China zu erhalten.
Aber kommen wir zu diesem Haken. Die Bedingungen für den Erhalt staatlicher Fördermittel im Rahmen des US-amerikanischen CHIPS and Science Act verbieten begünstigten Unternehmen, in ihre Fabriken in China zu investieren. Diese Politik könnte tiefgreifende Auswirkungen auf internationale Unternehmen wie Samsung, SK Hynix und TSMC haben, die bedeutende Anlagen in China betreiben und potenzielle Antragsteller für die US-Finanzierung sind. Sollte eines dieser Unternehmen CHIPS-Gelder erhalten, wird es gemäß den aktuellen Bedingungen zehn Jahre lang nicht in die Erweiterung oder Modernisierung seiner Fabriken in China investieren können.
Derzeit ist SK Hynix der einzige DRAM-Hersteller in China. Es ist unklar, welche Produktionstechnologien dort zum Einsatz kommen. Laut TrendForce stellen sowohl Samsung als auch SK Hynix 3D-NAND in China mit ihrem 128-Schichten-Prozess her. Unterdessen produziert TSMCs Fab 16 in Nanjing, Provinz Jiangsu, China, Chips auf den 16-nm-FinFET-Knoten des Unternehmens.
Derzeit sind 16-nm-FinFET- und 128-Schicht-3D-NAND-Fertigungsprozesse wettbewerbsfähig. Aber irgendwann werden sie veraltet sein, und wenn die dortigen Chiphersteller nicht gemäß ihren Vereinbarungen mit der US-Regierung in die Modernisierung ihrer chinesischen Fabriken investieren können, müssen sie strategische Entscheidungen darüber treffen, wenn die Bedingungen der Zuschüsse im Rahmen der Das CHIPS-Gesetz ändert sich nicht.