US-Senator Bob Menendez sagte, er sei zuversichtlich, dass er entlastet werde, nachdem die Staatsanwaltschaft ihn wegen der Anschuldigungen angeklagt habe, der führende Demokrat habe seinen Einfluss zugunsten der ägyptischen Regierung im Austausch für Bestechungsgelder genutzt.
In einem Gespräch mit Reportern am Montag gab Menendez zu, dass „dies der bisher größte Kampf sein wird“, sagte jedoch, er plane, seinen Sitz im US-Kongress zu behalten.
„Ich bin fest davon überzeugt, dass ich, wenn alle Fakten vorgelegt werden, nicht nur entlastet werde, sondern immer noch der ranghöchste Senator von New Jersey sein werde“, sagte Menendez, der nach der Anklageerhebung vorübergehend von seinem Amt als Vorsitzender des Senatsausschusses für auswärtige Beziehungen zurücktrat am Freitag entsiegelt.
Staatsanwälte haben Menendez und seiner Frau Nadine vorgeworfen, Bestechungsgelder in Höhe von Hunderttausenden Dollar angenommen zu haben, darunter „Bargeld, Gold, Zahlungen für eine Haushypothek, Entschädigungen für einen Job, der nicht oder nur schlecht erscheint, ein Luxusfahrzeug und anderes“. Dinge von Wert“.
Diese Bestechungsgelder seien von drei Geschäftsleuten bereitgestellt worden, darunter einer, der im Jahr 2018 Treffen mit Menendez und ägyptischen Beamten arrangiert habe, heißt es in der Anklageschrift.
Während der Treffen befragten die Beamten Menendez zum Status der US-Militärhilfe für Ägypten, von der die Regierung von Präsident Joe Biden einen Teil aus Menschenrechts- und Demokratiebedenken zurückgehalten hatte, sagten Staatsanwälte.
Die Staatsanwälte warfen Menendez außerdem vor, über seine Kontakte sensible und nicht öffentliche Informationen an die ägyptischen Beamten weitergegeben zu haben.
Der Senator und seine Frau wurden wegen Verschwörung zur Bestechung, Verschwörung zum Betrug im Rahmen ehrlicher Dienstleistungen und Verschwörung zur Erpressung unter dem Deckmantel offizieller Rechte angeklagt.
Er beteuert seine Unschuld und sagt, er sei Opfer einer „Verleumdungskampagne“ geworden.
Am Montag versuchte Menendez auch, seinen Rekord gegen Ägypten zu verteidigen.
„Während meiner 30 Jahre im Repräsentantenhaus und im Senat habe ich immer daran gearbeitet, diese Länder, darunter Ägypten, für Menschenrechtsverletzungen, die Unterdrückung seiner Bürger, der Zivilgesellschaft und mehr zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte er gegenüber Reportern.
Doch der 69-Jährige sah sich zunehmendem Druck von Ethikgruppen und Mitgliedern seiner eigenen Demokratischen Partei ausgesetzt, zurückzutreten.
Am Sonntag sagte die Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez, eine Demokratin, gegenüber CBS, dass die Vorwürfe in der Anklage „äußerst schwerwiegend“ seien.
Der Demokrat Andy Kim kündigte außerdem an, dass er plant, gegen Menendez um seinen Senatssitz zu kandidieren, wenn seine Amtszeit im Jahr 2024 endet.
„[New Jersey] verdient etwas Besseres“, schrieb Kim in den sozialen Medien. „Wir können den Senat nicht gefährden oder unsere Integrität gefährden.“
Nach Aufrufen zum Rücktritt sagte Senator Menendez: „Ich werde nirgendwo hingehen.“ Daher fühle ich mich gezwungen, gegen ihn anzutreten. Das habe ich nicht erwartet, aber New Jersey hat etwas Besseres verdient. Wir können den Senat nicht gefährden oder unsere Integrität gefährden. Bitte schließen Sie sich mir an:https://t.co/QFIaMsgJc9
– Andy Kim (@AndyKimNJ) 23. September 2023
Menendez war zuvor in einem separaten Bestechungsfall auf Bundesebene angeklagt worden, in dem ihm vorgeworfen wurde, Privatflüge, Wahlkampfspenden und andere Bestechungsgelder von einem wohlhabenden Gönner als Gegenleistung für offizielle Gefälligkeiten angenommen zu haben.
Ein Prozess im Jahr 2017 endete in einer Pattsituation der Jury und Menendez beteuerte auch in diesem Fall seine Unschuld.
Bestechungsgelder für Einfluss
Die drei in der Anklageschrift der letzten Woche genannten Geschäftsleute – Wael Hana, Jose Uribe und Fred Daibes – werden neben Menendez und seiner Frau ebenfalls angeklagt.
Staatsanwälte sagten, Hana habe die Treffen zwischen Menendez und den ägyptischen Beamten arrangiert, wobei der Geschäftsmann einem Beamten nach einem Treffen mit Menendez im Mai 2018 eine SMS schrieb, dass „das Verbot von Kleinwaffen und Munition nach Ägypten aufgehoben wurde“.
Menendez wird außerdem vorgeworfen, als Ghostwriter einen Brief an amerikanische Senatoren geschrieben zu haben, der angeblich von einem ägyptischen Beamten stammte und die Aufhebung des Einfrierens der US-Hilfe für Ägypten in Höhe von 300 Millionen US-Dollar forderte.
Zu dieser Zeit war Kairo – ein langjähriger Verbündeter Washingtons im Nahen Osten – einer der größten ausländischen Empfänger amerikanischer Militärhilfe und erhielt jährlich etwa 1,3 Milliarden US-Dollar.
Allerdings hat das US-Außenministerium im Jahr 2017 195 Millionen US-Dollar einbehalten und weitere 65,7 Millionen US-Dollar gestrichen, bis das Land eine Verbesserung seiner Rechtebilanz nachweisen konnte.
Menendez wird auch vorgeworfen, seinen Einfluss auf die Regierung genutzt zu haben, um Hana dabei zu helfen, ein Monopol auf den Import von Halal-Fleisch aus Ägypten aufrechtzuerhalten.
Die Staatsanwälte sagten, der US-Senator habe auch versucht, unabhängige Ermittlungen gegen Uribe und Daibes, die beiden anderen in der mutmaßlichen Intrige angeklagten Geschäftsleute, zum Scheitern zu bringen.
Die Staatsanwälte fordern die Einziehung von Vermögenswerten von Menendez und seiner Frau, darunter ein Haus in New Jersey, ein Mercedes-Benz aus dem Jahr 2019 sowie etwa 566.000 US-Dollar an Bargeld, Goldbarren und Geldern von einem Bankkonto.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft fanden die Behörden bei einer Durchsuchung des Hauses des Paares im Juni letzten Jahres Goldbarren im Wert von 100.000 US-Dollar und verstecktes Bargeld im Wert von 480.000 US-Dollar.
Am Montag sagte Menendez, das in seinem Haus gefundene Geld sei von seinem persönlichen Sparkonto abgebucht worden.
„Seit 30 Jahren habe ich Tausende von Dollar Bargeld von meinem persönlichen Sparkonto abgehoben, das ich für Notfälle und wegen der Geschichte meiner Familie, die in Kuba beschlagnahmt wurde, aufbewahrt habe“, sagte er.
„Das mag altmodisch erscheinen, aber es handelte sich dabei um Gelder, die von meinem persönlichen Sparkonto abgebucht wurden, basierend auf dem Einkommen, das ich in diesen 30 Jahren rechtmäßig bezogen habe.“
Nach der Anklageerhebung letzte Woche forderte Democracy for the Arab World Now (DAWN), eine Interessenvertretung, die Biden-Regierung auf, bis zur Anklageerhebung sofort jegliche Militärhilfe für Ägypten auszusetzen.
„Die schockierende Anklage gegen [Menendez] „Die Aufdeckung von Ägyptens Bestechung zur Sicherstellung militärischer Hilfe sollte zu einem vollständigen Einfrieren aller Hilfen für Ägypten führen, bis jede Kommunikation Ägyptens mit US-Beamten gründlich und unabhängig untersucht wurde“, sagte Sarah Leah Whitson, Geschäftsführerin der Gruppe.
„Das schlimmste Ergebnis hier wäre, wenn Senator Menendez wegen der Annahme von Bestechungsgeldern aus Ägypten ins Gefängnis kommt, das Weiße Haus aber weiterhin korrupte ägyptische Beamte mit Steuergeldern in Milliardenhöhe belohnt.“