Der Richter weist die Anfechtung einer 69-Milliarden-Dollar-Akquisition zurück und stellt damit einen Schlag gegen die Bemühungen dar, gegen die wirtschaftliche Konsolidierung im Technologiesektor vorzugehen.
Ein US-Richter hat es abgelehnt, den Technologieriesen Microsoft daran zu hindern, den Videospielhersteller Activision zu übernehmen – ein Rückschlag für die Regierung von US-Präsident Joe Biden, die versucht hat, die Konsolidierung im Technologiesektor einzudämmen.
In einem Urteil vom Dienstag lehnte Bezirksrichterin Jacqueline Scott Corley ein Angebot der Federal Trade Commission (FTC) ab, die 69-Milliarden-Dollar-Übernahme des Videospielunternehmens durch Microsoft vorübergehend zu stoppen.
„Wir sind von diesem Ergebnis enttäuscht, da dieser Zusammenschluss eine klare Bedrohung für den offenen Wettbewerb bei Cloud-Gaming, Abonnementdiensten und Konsolen darstellt“, sagte FTC-Sprecher Douglas Farrar. „In den kommenden Tagen werden wir unseren nächsten Schritt bekannt geben, um unseren Kampf zur Erhaltung des Wettbewerbs und zum Schutz der Verbraucher fortzusetzen.“
Das Urteil stellt einen Sieg für Microsoft und einen Schlag für die Bundesaufsichtsbehörden dar, die Kartellverfahren verfolgen.
Unter der Biden-Regierung hat die FTC unter der Leitung von Lina Khan eine härtere Haltung gegenüber potenziell monopolistischen Aktivitäten von Technologiegiganten wie Amazon, dem Google-Eigentümer Alphabet und Meta, der Muttergesellschaft von Facebook, eingenommen.
Die Bundesaufsichtsbehörde hatte Corley gebeten, eine einstweilige Verfügung zu erlassen, bis der interne Richter der Behörde den Zusammenschluss im August prüfen konnte.
Die FTC hatte argumentiert, dass der Deal Microsoft die Kontrolle über Activision-Spiele wie Call of Duty verschaffen und möglicherweise deren Verwendung auf Konsolen konkurrierender Marken einschränken würde.
Während der fünftägigen Testversion, die im Juni stattfand, sagte Microsoft-Chef Satya Nadella, dass das Unternehmen keinen Anreiz habe, die Nutzung von Activision-Spielen auf anderen Konsolen einzuschränken.
Corley stellte sich auf die Seite der Technologieunternehmen und erklärte, die FTC habe nicht nachgewiesen, dass der Deal den Wettbewerb beeinträchtigen würde.
„FTC hat keine Wahrscheinlichkeit gezeigt, dass sie sich mit ihrer Behauptung durchsetzen wird, dass dieser spezielle vertikale Zusammenschluss in dieser speziellen Branche den Wettbewerb erheblich verringern könnte“, heißt es in Corleys Urteil. „Im Gegenteil, die aktenkundigen Beweise deuten darauf hin, dass Verbraucher mehr Zugang zu Call of Duty und anderen Inhalten von Activision haben.“
Auch die Europäische Union stimmte der Fusion im Mai zu, obwohl die Regulierungsbehörden im Vereinigten Königreich den Deal blockiert haben und Vorschläge für eine Umstrukturierung prüfen werden.
Activision-Aktien schossen nach der Nachricht um etwa 5,6 Prozent in die Höhe, und Microsoft-Präsident Brad Smith erklärte in einem Beitrag auf Twitter, er sei „dankbar“ für eine „schnelle und gründliche Entscheidung“.