Bei der Suche nach dem Tauchboot Titan seien am Dienstag Knallgeräusche zu hören gewesen, berichtete CNN unter Berufung auf ein internes Regierungsmemorandum. Andere akustische Rückmeldungen waren zu hören und „werden bei der Vektorisierung von Oberflächenressourcen helfen und auch darauf hinweisen, dass die Überlebenden weiterhin Hoffnung haben“, so CNN.
Der Rolling Stone berichtete erstmals von den Knallgeräuschen.
Laut internen E-Mails an das DHS, die dem Rolling Stone vorliegen, hörte ein Flugzeug alle 30 Minuten Geräusche aus dem Bereich, in dem das U-Boot verschwunden war.
Retter durchsuchten am Dienstag einen dritten Tag lang einen weiten Teil des Nordatlantiks und kämpften gegen die Zeit, um ein vermisstes Touristen-Tauchboot zu finden, das verschwand, als es wohlhabende Passagiere auf einer Reise zum Wrack der Titanic in tiefen Gewässern vor Kanadas Küste mitnahm.
Der 21 Fuß lange Titan wurde seinen Spezifikationen zufolge so gebaut, dass er 96 Stunden unter Wasser bleiben kann – so dass die fünf Personen an Bord bis Donnerstagmorgen warten können, bevor die Luft ausgeht.
Ein Pilot und vier Passagiere befanden sich am frühen Sonntag in dem Miniatur-U-Boot, als es nach etwa einer Stunde und 45 Minuten nach seinem zweistündigen Tauchgang die Kommunikation mit einem Mutterschiff an der Oberfläche verlor.
Als die kanadischen und US-amerikanischen Behörden die Suche intensivierten, kamen frühere Fragen zum Sicherheitsdesign und zur Entwicklung des Tauchboots durch seinen Besitzer, das in den USA ansässige Unternehmen OceanGate Expeditions, ans Licht.
Das Wrack der Titanic, eines britischen Ozeandampfers, der auf seiner Jungfernfahrt im April 1912 auf einen Eisberg prallte und sank, liegt etwa 900 Meilen (1.450 km) östlich von Cape Cod, Massachusetts, und 400 Meilen (644 km) südlich von St. John’s, Neufundland.
US-amerikanische und kanadische Flugzeuge haben mehr als 7.600 Quadratmeilen offenes Meer abgesucht, ein Gebiet, das größer als der Bundesstaat Connecticut ist, sagte der Kapitän der US-Küstenwache, Jamie Frederick, Reportern auf einer Pressekonferenz am Dienstag.
Das kanadische Militär habe Sonarbojen abgeworfen, um auf Geräusche zu achten, die von der Titan kommen könnten, und ein Handelsschiff mit einem ferngesteuerten Tiefsee-Tauchboot suchte ebenfalls in der Nähe des Standorts, sagte Frederick.
Unabhängig davon wurde auf Ersuchen der US-Marine ein französisches Forschungsschiff mit einem eigenen Tiefsee-Tauchroboterschiff in das Suchgebiet geschickt und sollte voraussichtlich am Mittwochabend Ortszeit eintreffen, teilte das Forschungsinstitut Ifremer mit.
An Bord der Titan für eine Touristenexpedition, die 250.000 US-Dollar pro Person kostet, gehörten der britische Milliardär Hamish Harding (58) und der in Pakistan geborene Geschäftsmann Shahzada Dawood (48) mit seinem 19-jährigen Sohn Suleman, die beide britische Staatsbürger sind.
Berichten zufolge waren auch der französische Entdecker Paul-Henri Nargeolet (77) und Stockton Rush, Gründer und CEO von OceanGate Expeditions, an Bord. Die Behörden haben die Identität eines Passagiers nicht bestätigt.
Experten zufolge stehen Retter sowohl bei der Suche nach der Titan als auch bei der Rettung der Menschen an Bord vor erheblichen Hindernissen.
Laut Alistair Greig, Professor für Meerestechnik am University College London, hätte der Pilot bei einem Notfall während des Tauchgangs wahrscheinlich Gewichte losgelassen, um wieder an die Oberfläche zu schweben. Aber ohne Kommunikation könnte sich das Auffinden eines Tauchboots in der Größe eines Lieferwagens im riesigen Atlantik als schwierig erweisen, sagte er.
Das Tauchboot ist von außen mit Bolzen abgedichtet, so dass die Insassen selbst bei der Wasseroberfläche nicht ohne fremde Hilfe entkommen können.
Befindet sich die Titan auf dem Meeresboden, wäre eine Rettungsaktion aufgrund der extremen Bedingungen mehr als 2 Meilen unter der Oberfläche noch schwieriger. Die Titanic liegt 12.500 Fuß (3.810 Meter) unter Wasser, wo kein Sonnenlicht eindringt. Nur Spezialgeräte können solche Tiefen erreichen, ohne vom enormen Wasserdruck erdrückt zu werden.
„Es ist wirklich ein bisschen so, als würde man als Astronaut ins All fliegen“, sagte Tim Matlin, ein Titanic-Experte. „Ich denke, wenn es auf dem Meeresboden liegt, gibt es so wenige U-Boote, die in der Lage sind, so tief zu gehen. Daher denke ich, dass es fast unmöglich sein würde, eine U-Boot-zu-U-Boot-Rettung durchzuführen.“
Sicherheitsprobleme wurden bereits angesprochen
Die Fähigkeit des Rumpfdesigns des Touristen-U-Bootes, solchen Tiefen standzuhalten, wurde 2018 in einer Klage des ehemaligen Marinebetriebsleiters von OceanGate, David Lochridge, in Frage gestellt, der sagte, er sei entlassen worden, nachdem er Sicherheitsbedenken bezüglich des Schiffes geäußert hatte.
OceanGate sagte in seiner Vertragsverletzungsklage gegen Lochridge, der kein Ingenieur ist, dass er sich geweigert habe, die Zusicherungen des leitenden Ingenieurs anzunehmen, und ihn beschuldigt habe, vertrauliche Informationen unrechtmäßig weitergegeben zu haben. Die beiden Seiten haben ihr Gerichtsverfahren im November 2018 beigelegt.
Das Unternehmen reagierte nicht auf Anfragen von Reuters nach einem Kommentar und sein Anwalt im Lochridge-Fall, Thomas Gilman, lehnte eine Stellungnahme ab. Ein Anwalt von Lochridge lehnte eine Stellungnahme ab und sagte lediglich: „Wir beten für die sichere Rückkehr aller.“
Monate vor der Klage schrieb eine Gruppe führender Tauchunternehmen an OceanGate und warnte, dass der „experimentelle“ Ansatz bei der Entwicklung des U-Boots zu „geringfügigen bis katastrophalen“ Problemen führen könnte, berichtete die New York Times.
US-Präsident Joe Biden beobachte die Ereignisse „genau“, sagte der nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, John Kirby, am Dienstag. Der britische König Charles habe darum gebeten, über die Durchsuchung auf dem Laufenden gehalten zu werden, sagte eine Quelle aus dem Buckingham Palace, da Dawood ein langjähriger Unterstützer der Wohltätigkeitsorganisation des Monarchen, Prince’s Trust International, sei.
OceanGate sagte, es mobilisiere „alle Optionen“, und Konteradmiral der US-Küstenwache, John Mauger, sagte gegenüber NBC News, das Unternehmen helfe bei der Führung der Suchbemühungen.
„Sie kennen diese Seite besser als jeder andere“, sagte Mauger. „Wir arbeiten sehr eng mit ihnen zusammen, um unsere Unterwassersuchbemühungen zu priorisieren und die Ausrüstung dorthin zu bringen.“
Milliardär an Bord
Laut seiner Website plant OceanGate jeden Sommer fünf einwöchige „Missionen“ zur Titanic.
David Pogue, ein CBS-Reporter, war letztes Jahr an Bord der Titan. In einem Nachrichtenbericht vom Dezember las er die Verzichtserklärung vor, die er unterzeichnen musste. Darin hieß es, das Tauchboot sei „von keiner Aufsichtsbehörde genehmigt oder zertifiziert worden“ und könne zum Tod führen.
In einem Interview am Dienstag sagte Pogue, dass OceanGate sich rund zwei Dutzend Mal erfolgreich zum Wrack gewagt habe und dass das Unternehmen vor jedem Tauchgang eine sorgfältige Sicherheitsüberprüfung durchführe.
„Sie behandeln dieses Ding wie einen Weltraumstart“, sagte er.
Harding, ein in den Vereinigten Arabischen Emiraten ansässiger Geschäftsmann und Abenteurer, der Vorsitzender von Action Aviation ist, veröffentlichte am Samstag eine Nachricht auf Facebook, in der es hieß: „Diese Mission wird wahrscheinlich die erste und einzige bemannte Mission zur Titanic im Jahr 2023 sein.“
Mittourist Dawood ist stellvertretender Vorsitzender von Engro, einem der größten Konzerne Pakistans.
Der Untergang der Titanic, bei dem mehr als 1.500 Menschen ums Leben kamen, wurde in Büchern und Filmen verewigt, darunter auch im Blockbusterfilm „Titanic“ aus dem Jahr 1997, der das öffentliche Interesse an dem Wrack neu weckte.
(France 24 mit Reuters und AFP)