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Ein US-Gericht hat am Freitag ein Mitglied der berüchtigten Entführungs- und Mordzelle „Islamischer Staat“, die als „Beatles“ bekannt ist, wegen des Todes von vier amerikanischen Geiseln in Syrien zu lebenslanger Haft verurteilt.
El Shafee Elsheikh, 34, wurde zu acht gleichzeitigen lebenslangen Haftstrafen verurteilt, nachdem er im April wegen Geiselnahme, Verschwörung zum Mord an US-Bürgern und Unterstützung einer Terrororganisation verurteilt worden war.
Bezirksrichter TS Ellis sagte, Elsheikhs Verhalten „kann nur als entsetzlich, barbarisch, brutal, gefühllos und natürlich kriminell beschrieben werden“, als er das Urteil in Alexandria, Virginia, verkündete.
Elsheikh, der eine große Brille, eine schwarze Gesichtsmaske und einen dunkelgrünen Gefängnisoverall trug, reagierte nicht sichtbar auf die Verurteilung.
Der zweiwöchige Prozess gegen den ehemaligen britischen Staatsangehörigen, der emotionale Zeugenaussagen von ehemaligen Geiseln und Eltern der Opfer enthielt, war die bedeutendste Strafverfolgung eines IS-Kämpfers in den Vereinigten Staaten.
Diane Foley, Mutter der ermordeten Geisel James Foley, sagte am Freitag in einer Erklärung vor Gericht an Elsheikh: „Ihre hasserfüllten Verbrechen haben nicht gewonnen … Sie wurden für Ihre Verderbtheit zur Rechenschaft gezogen.
„Liebe ist viel stärker als Hass. Es tut mir leid, Elsheikh, dass du dich für Hass entschieden hast.“
Während des Prozesses hatte die Jury weniger als sechs Stunden beraten, bevor sie Elsheikh für seine Rolle beim Tod von vier Amerikanern – den Journalisten Foley und Steven Sotloff sowie den Helfern Peter Kassig und Kayla Mueller – für schuldig befand.
Elsheikh und ein weiterer ehemaliger „Beatle“, Alexanda Amon Kotey, wurden im Januar 2018 von einer kurdischen Miliz in Syrien gefangen genommen und den US-Streitkräften im Irak übergeben.
Sie wurden 2020 in die Vereinigten Staaten geflogen, um sich vor Gericht zu stellen.
Grausame Videos von Enthauptungen
Kotey, 38, bekannte sich im September 2021 schuldig und wurde im April zu lebenslanger Haft verurteilt.
Ein weiterer mutmaßlicher „Beatle“, Aine Davis, 38, wurde aus der Türkei nach Großbritannien abgeschoben und wegen Terrorismusvorwürfen in Untersuchungshaft genommen.
Der vierte „Beatle“, der Henker Mohammed Emwazi, wurde 2015 in Syrien von einer US-Drohne getötet.
Die in London aufgewachsenen und radikalisierten Geiselnehmer wurden von ihren Gefangenen wegen ihres markanten britischen Akzents “Beatles” genannt.
Sie waren von 2012 bis 2015 in Syrien aktiv und werden beschuldigt, mehr als zwei Dutzend Journalisten und Helfer aus den Vereinigten Staaten und anderen Ländern entführt zu haben.
Zehn ehemalige europäische und syrische Geiseln sagten bei Elsheikhs Prozess aus und beschuldigten die „Beatles“ monatelang brutal behandelt zu haben, darunter Schläge, Elektroschocks, Waterboarding und Scheinhinrichtungen.
Foley, Sotloff und Kassig wurden von Emwazi enthauptet, und Videos ihres Todes wurden vom IS zu Propagandazwecken veröffentlicht.
Mueller wurde zunächst von den „Beatles“ festgehalten, später aber dem IS-Führer Abu Bakr al-Baghdadi übergeben, der sie Berichten zufolge wiederholt vergewaltigte.
Der IS gab Muellers Tod im Februar 2015 bekannt. Die Gruppe sagte, sie sei bei einem jordanischen Luftangriff getötet worden, eine Behauptung, die von den US-Behörden bestritten wird.
Baghdadi starb 2019 bei einer Razzia der US-Spezialeinheiten.
Vor der Verurteilung von Elsheikh enthüllte die britische Polizei am Mittwoch Einzelheiten über die jahrelangen Bemühungen, die Geiselnehmer zu identifizieren und vor Gericht zu stellen.
Richard Smith, der Leiter der Anti-Terror-Einheit der Londoner Polizei, verglich es mit dem „Zusammensetzen sehr kleiner Teile eines Puzzles“ und dem Verfolgen einer „Spur aus Brotkrümeln“.
Elsheikh lehnte es ab, sich am Freitag vor Gericht zu äußern, aber seine Anwälte sagten, er beabsichtige, gegen das Urteil Berufung einzulegen, da er „unwirksame Rechtsbeistände“ habe.
(AFP)