Uralte „Zombieviren“, die im schmelzenden arktischen Permafrost eingefroren sind, könnten eine neue Pandemie auslösen, wenn sie durch den Klimawandel ausgelöst werden, warnen Wissenschaftler.
Die globale Erwärmung ermöglicht eine verstärkte menschliche Aktivität in den nördlichsten Regionen der Erde, da das schmelzende Meereis Schifffahrts- und Industriemöglichkeiten eröffnet, einschließlich des Bergbaus tief im Permafrost, der ein Fünftel der nördlichen Hemisphäre bedeckt, hauptsächlich in Kanada, Sibirien und Alaska.
Berichten zufolge haben Wissenschaftler jedoch damit begonnen, ein arktisches Überwachungsnetzwerk zu planen, um auf frühe Fälle einer Krankheit zu achten, die durch alte Viren, auch Methusela-Mikroben genannt, ausgelöst wird.
Ein Friedhof liegt in der schmelzenden Permafrost-Tundra im Yupik-Eskimo-Dorf Quinhagak in Alaska
(Mark Ralston/AFP über Getty Images)
Im sibirischen Permafrost wurden bereits antike Viren gefunden, darunter eine Probe, die 48.500 Jahre alt war. Ein Team um den Genetiker Jean-Michel Claverie hat mehrere solcher Viren wiederbelebt, die nur einzellige Organismen infizieren können.
Doch der Wissenschaftler befürchtet, dass im Permafrost wahrscheinlich auch Viren lauern, die Menschen infizieren können. „Wir sehen die Spuren vieler, vieler, vieler anderer Viren“, sagte Professor Claverie im März gegenüber CNN und fügte hinzu: „Wenn die Amöbenviren noch am Leben sind, gibt es keinen Grund, warum die anderen Viren nicht noch am Leben und dazu in der Lage sein sollten.“ ihre eigenen Wirte infizieren.“
Daher gehört Prof. Claverie zu den Wissenschaftlern, die mit dem Netzwerk der University of the Arctic an Plänen zur Einrichtung von Quarantäneeinrichtungen arbeiten und medizinisches Fachwissen bereitstellen, mit dem frühe Fälle lokalisiert und versucht werden könnten, sie zu behandeln, ohne dass sie die Region verlassen müssen, heißt es Der Beobachter.
„Derzeit konzentrieren sich Analysen von Pandemiebedrohungen auf Krankheiten, die in südlichen Regionen auftreten und sich dann nach Norden ausbreiten könnten“, sagte Prof. Claverie von der Universität Aix-Marseille in Frankreich. sagte der Zeitung. „Im Gegensatz dazu wurde einem Ausbruch, der im hohen Norden auftreten und sich dann nach Süden ausbreiten könnte, wenig Aufmerksamkeit geschenkt – und das ist meiner Meinung nach ein Versehen.
„Da oben gibt es Viren, die das Potenzial haben, Menschen zu infizieren und einen neuen Krankheitsausbruch auszulösen.“ Zu den genomischen Spuren menschlicher Krankheitserreger, die das Team bereits im sibirischen Permafrost identifiziert habe, gehörten Pockenviren und Herpesviren, sagte er.
Laut Wissenschaftlern hat sich Alaska doppelt so schnell erwärmt wie der globale Durchschnitt
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Die Virologin Marion Koopmans stimmte dem zu und sagte der Zeitung: „Wir wissen nicht, welche Viren da draußen im Permafrost liegen, aber ich denke, es besteht ein echtes Risiko, dass es einen Virus geben könnte, der einen Krankheitsausbruch auslösen könnte – etwa eine alte Form von Virus.“ Polio. Wir müssen davon ausgehen, dass so etwas passieren könnte.“
Da Prognosen darauf hindeuten, dass das Arktische Meer aufgrund des Klimawandels bereits im Jahr 2040 eisfrei sein wird, ist es die Aussicht auf eine erhöhte menschliche Aktivität in der Arktis im Gegensatz zum schmelzenden Permafrost, die Prof. Claverie am meisten Sorgen bereitet.
„Riesige Bergbaubetriebe sind geplant und werden riesige Löcher in den tiefen Permafrost bohren, um Öl und Erze zu fördern“, sagte er. „Diese Operationen werden große Mengen an Krankheitserregern freisetzen, die dort noch gedeihen. Bergleute werden hereinspazieren und die Viren einatmen. Die Auswirkungen könnten katastrophal sein.“
„Unser Immunsystem war möglicherweise noch nie mit einigen dieser Mikroben in Kontakt, und das ist ein weiterer Grund zur Sorge“, sagte Prof. Claverie. „Das Szenario, dass ein unbekannter Virus, der einmal einen Neandertaler infiziert hat, auf uns zurückkommt, ist zwar unwahrscheinlich, aber zu einer realen Möglichkeit geworden.“
Prof. Koopmans fügte hinzu: „Wenn man sich die Geschichte von Epidemieausbrüchen anschaut, ist einer der Haupttreiber die Veränderung der Landnutzung. Das Nipah-Virus wurde durch Flughunde verbreitet, die vom Menschen aus ihren Lebensräumen vertrieben wurden. Ebenso wurden Affenpocken mit der Ausbreitung der Urbanisierung in Afrika in Verbindung gebracht.
„Und das ist es, was wir in der Arktis erleben werden: eine völlige Änderung der Landnutzung, und das könnte gefährlich sein, wie wir anderswo gesehen haben.“