Wissenschaftler haben herausgefunden, wie ein häufiges Virus im Kindesalter Multiple Sklerose (MS) auslösen kann. Diese Ergebnisse könnten den Weg für neue Behandlungen für die verheerende Erkrankung ebnen.
Die Forschung legt nahe, dass die Immunantwort des Körpers auf das Epstein-Barr-Virus (EBV), eine normalerweise harmlose Infektion, fehlschlagen und fälschlicherweise ein wichtiges Protein im Gehirn und Rückenmark angreifen kann.
„MS ist eine unglaublich komplexe Krankheit, aber unsere Studie liefert einen wichtigen Teil des Puzzles und könnte erklären, warum manche Menschen die Krankheit entwickeln“, sagte Dr. Olivia Thomas vom schwedischen Karolinska-Institut und Mitautorin der Studie.
„Wir haben herausgefunden, dass bestimmte Antikörper gegen das Epstein-Barr-Virus, die normalerweise die Infektion bekämpfen würden, fälschlicherweise auf Gehirn und Rückenmark abzielen und Schäden verursachen können.“
Die Entdeckung könnte bei der Entwicklung von Behandlungen helfen, die das Zentralnervensystem vor Schäden durch das Immunsystem schützen. Aktuelle Therapien sind wirksam bei der Reduzierung von Schüben bei MS, aber keine kann das Fortschreiten der Krankheit verhindern.
Der Vorstoß folgt a wegweisende 20-Jahres-Studie von 10 Millionen US-Militärangehörigen, die letztes Jahr veröffentlicht wurde und überzeugende Beweise dafür lieferte, dass Epstein-Barr MS auslösen kann. Es zeigte sich, dass die Wahrscheinlichkeit, dass mit EBV infizierte Personen eine unheilbare Krankheit entwickeln, 32-mal höher ist.
„Wir wissen, dass es fast eine Voraussetzung für die Entwicklung von MS ist – man kann nicht wirklich an MS erkranken, ohne zuerst EBV zu bekommen“, sagte Thomas. „Epidemiologisch sind wir ziemlich davon überzeugt, dass EBV einer der Hauptfaktoren ist, aber wir sind uns immer noch nicht sicher, was der Mechanismus ist.“
EBV ist eines der am weitesten verbreiteten Viren beim Menschen. Mehr als 90 % der Weltbevölkerung sind infiziert und bei den meisten Menschen treten nur leichte Erkältungssymptome auf. Nach der Infektion ruht das Virus im Körper und wird durch Antikörper unterdrückt.
Die neuesten Arbeiten deuten jedoch darauf hin, dass diese Antikörper bei manchen Menschen an der Auslösung von MS beteiligt sein könnten.
Sie fanden heraus, dass Antikörper, die an ein bestimmtes Protein im Epstein-Barr-Virus, EBNA1, binden, auch an ein sehr ähnlich aussehendes Protein im Gehirn und Rückenmark namens CRYAB binden können, das eine entscheidende Rolle beim Schutz vor den Auswirkungen von Entzündungen spielt .
Wenn Antikörper CRYAB vernichten, könnte dies zu einer Schädigung des Nervensystems führen und zu schweren Symptomen bei MS-Patienten führen, darunter Gleichgewichtsstörungen, Beweglichkeit und Müdigkeit.
Die Forscher analysierten Blutproben von mehr als 700 Patienten mit MS und 700 gesunden Personen und stellten fest, dass die kreuzreaktiven Antikörper bei etwa 23 % der MS-Patienten und 7 % der Kontrollpersonen vorhanden waren.
„Dies zeigt, dass diese Antikörperreaktionen zwar nicht für die Krankheitsentstehung erforderlich sind, aber bei bis zu einem Viertel der MS-Patienten an der Krankheit beteiligt sein können“, sagte Thomas. „Dies zeigt auch die große Variation zwischen den Patienten und unterstreicht die Notwendigkeit personalisierter Therapien.“
Die Wissenschaftler glauben, dass T-Zellen, die parallel zu Antikörpern arbeiten, auf dasselbe EBV-Protein abzielen könnten, was bedeutet, dass sie wahrscheinlich auch an der Entstehung einer Autoimmunreaktion beteiligt sind. Dies könnte zumindest teilweise dafür verantwortlich sein, dass das Virus bei Patienten, die negativ auf die Antikörper getestet wurden, MS auslöst.
Es ist auch nicht klar, warum einige gesunde Menschen die Antikörper in sich tragen, ohne dass es offensichtlich zu schädlichen Auswirkungen kommt. Eine Möglichkeit besteht darin, dass die Antikörper bei diesen Menschen nur im Blut vorhanden waren, bei den MS-Patienten jedoch die Blut-Hirn-Schranke passiert hatten.
Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Fortschritte.