TAIPEH, Taiwan (AP) – Als Anfang dieses Jahres in Shanghai Coronavirus-Fälle zunahmen und sich die Sperrung der Stadt von Wochen auf Monate erstreckteLeah Zhangs Gefühl des Erstickens wuchs.
Obwohl sie sich frei auf dem Campus bewegen konnte, wurden ihr die Wochenenden geraubt, die sie damit verbrachte, Konzerte in der Stadt zu sehen. Sie konnte das Cafeteria-Essen nicht vertragen – zu süß für ihre Geschmacksknospen, die an die scharfe Sichuan-Küche gewöhnt waren, mit der sie aufgewachsen war.
Als ihr Freund ihr sagte, er würde der Regierung von Shanghai „immer vertrauen“, machte sie mit ihm Schluss. Nachdem die Zensur eine Videokompilation mit dem Titel „Voices of April“ mit einigen der prägendsten Momente des Lockdowns, darunter weinende Säuglinge, die während der Quarantäne von ihren Eltern getrennt wurden, entfernt hatte, brach Zhang zusammen.
„Ich habe bis zu dem Punkt geweint, an dem ich nichts mehr vertrauen kann“, sagte Zhang, die darum bat, mit ihrem englischen Namen identifiziert zu werden, aus Angst vor Vergeltung durch die Regierung, weil sie ein heikles Thema besprochen hatte. „Ich kann nur mir selbst vertrauen, ich kann niemandem oder irgendeiner Regierung vertrauen.“
Zhang weiß, dass ihre Erfahrung kaum einzigartig – oder sogar besonders extrem – war, aber sie gibt einen Einblick, wie Chinas strenge „Null-COVID“-Politik die einfachen Menschen an einen Bruchpunkt brachte, der Ende letzten Monats zu landesweiten Protesten führte.
Über 26 Millionen Menschen in Shanghai waren zwei Monate lang in einer der strengsten und sichtbarsten Sperren des Landes eingesperrt. Und in den letzten drei Jahren erlitten verschiedene chinesische Städte ähnliche Schicksale, da die Regierung an der Politik festhieltdas darauf abzielt, die Übertragung des Virus durch strenge Isolationsverfahren und ständige Massentests zu stoppen.
Im Gefolge einer seit Jahrzehnten nicht mehr gesehenen Welle öffentlicher Wutkündigte die Regierung am Mittwoch an, dass sie einige der belastendsten Beschränkungen lockern werdein einer dramatischen Verschiebung.
Aber vielleicht sehen sich die Chinesen heute mehr denn je mit einer verwirrenden Masse von Maßnahmen konfrontiert, da lokale Beamte darum kämpfen, die neuesten politischen Richtlinien mit der Angst vor einem unkontrollierten Ausbruch in Einklang zu bringen.
Genau diese Ungewissheit war es, die Zhang nur schwer ertragen konnte – und die ihr Verhältnis zu ihrer Heimat nachhaltig veränderte, bis hin zum Entschluss zur Auswanderung.
Anfang März, als die Fälle in Shanghai zunahmen, riegelte Zhangs Universität akademische Gebäude ab, verlegte den Unterricht online und schloss das Eingangstor zum Campus ab.
Sie weiß, dass sie Glück hatte. Einige Wanderarbeiter entschieden sich dafür, auf der Straße zu leben, damit sie weiter arbeiten konnten, anstatt zu Hause gefangen zu sein, während Bewohner der Mittelschicht gezwungen waren, um lebenswichtige Medikamente für Menschen mit chronischen Krankheiten zu betteln.
Im Gegensatz dazu konnten sie und ihre Kommilitonen auf dem Campus herumlaufen und erlebten nie die Lebensmittelknappheit, die einige Einwohner Shanghais plagte, die an ihre Häuser gebunden waren – obwohl Metallbleche um den Rand herum dafür sorgten, dass sie nicht hinausgingen.
Nach einem Virentest jeden Morgen schaltete Zhang ihren Computer für ihren Unterricht ein – aber sie hatte Mühe, darauf zu achten. Das Mittagessen wurde normalerweise in einem der Restaurants auf dem Campus eingenommen.
Die Nachmittage waren gefüllt mit Diskussionen mit Klassenkameraden darüber, was als nächstes passieren würde, oder Doomscrolling auf ihrem Telefon auf einem der Übungsfelder, sagte sie.
Ihre größte Flucht, sagte sie, war das Rauchen von Zigaretten nach dem Abendessen.
Wochenlang war kein Ende in Sicht. „Jede Woche veröffentlichten sie eine neue Mitteilung mit der Aufschrift ‚Nächste Woche werden wir diesen Managementstil fortsetzen’“, sagte sie.
Während sie nie hungerte, vermisste sie ihren einfachen Zugang zu den Lebensmitteln, die sie liebte. Sie ging in eines der Restaurants auf dem Campus und machte sich Sorgen, dass jede Mahlzeit dort die letzte sein würde – und schließlich begannen die Restaurants im April zu schließen, weil sie nicht die benötigten Vorräte bekommen konnten.
Ihr Favorit war ein Malatang-Laden, der Gemüse verkauft, das mit Chili- und Mala-Pfefferkornöl angereichert ist. Es war fast zwei Monate lang stillgelegt. Sie vermisste auch Bubble Tea aus einem anderen Geschäft, das geschlossen hatte, und frisches Brot und erinnerte sich an diesen Tag Mitte Mai, als es nach mehreren Wochen auf den Campus zurückkehrte.
In der Zwischenzeit wurde sie von einem ständigen Strom von Online-Posts über leidende Menschen in der Großstadt angezogen.
Ihre Sorge und Frustration trennte sie von anderen um sie herum.
Ihre Mitbewohnerin zum Beispiel war zufrieden, dass sie unbesorgt essen und sich auf dem Campus bewegen konnten.
„Einige Schulen hatten damals die Schlafsäle abgeriegelt, und sie sagte: ‚Im Vergleich zu diesen Leuten leben wir bereits ein gutes Leben, warum beschweren Sie sich immer noch?’“, sagte Zhang. „Sie hatte das Gefühl, dass dies ein Leben ist, das sie akzeptieren kann, aber ich kann das absolut nicht akzeptieren.“
Die Überzeugung ihres Freundes, dass sie der Regierung vertrauen könnten, machte für sie keinen Sinn, als sie eine Geschichte nach der anderen von Leid und Brutalität konsumierte.
Berichte von Pandemiearbeitern, die einen Corgi zu Tode prügeln. Ältere Menschen mit schwerwiegenden medizinischen Bedürfnissen müssen in Einrichtungen unter Quarantäne gestellt werden, die nur mit tragbaren Toiletten und manchmal ohne grundlegende Annehmlichkeiten wie Duschen ausgestattet sind. Der Selbstmord eines Beamten des örtlichen Gesundheitsamtes. Ein 55-jähriger Mann, der allein in seiner Wohnung lebte, starb, weil seine Tochter keine Erlaubnis bekommen konnte, ihr Gebäude zu verlassen und ihn in die Notaufnahme zu bringen.
Als sich diese Beispiele häuften – und von der Zensur gelöscht wurden — Menschen erstellten ein virtuelles Archiv, um die Geschichten aufzuzeichnen.
Angesichts dieser Realitäten ließen die Worte ihres Freundes ihn wie einen völlig Fremden erscheinen, sagte sie.
Als die Stadt Ende Mai endlich damit begann, einige Beschränkungen aufzuheben, fasste Zhang den Plan, zu ihren Eltern im Südwesten von Chongqing nach Hause zu gehen. Tatsächlich mehrere.
„Ich musste mir alle möglichen Pläne ausdenken, Plan A, Plan B, Plan C, damit ich in einer Notsituation trotzdem nach Hause gehen konnte“, sagte sie.
Aus der Quarantäne in Shanghai herauszukommen, sei eine seltsame Reise gewesen, sagte sie. Am Bahnhof Hongqiao der Stadt sah sich Zhang einem Meer von Menschen in weißen, medizinischen Schutzanzügen gegenüber, die in China zum Synonym für das Virus geworden sind. Die Universitäten hatten die Anzüge Studenten als Schutz gegeben. Zhang beschloss, einfach eine Gesichtsmaske aufzusetzen.
„Ich war von all diesen Schutzanzügen umgeben, und es war wirklich erschreckend“, sagte sie. Aber „als ich in diesen Zug stieg, dachte ich: ‚Oh, ich bin schon auf halbem Weg nach Hause.’“
Nach der Zugfahrt, einer Übernachtung in einem Hotel auf halbem Weg und einer Flugreise landete sie schließlich in Chongqing, wo Regierungsbeamte sie für eine siebentägige Quarantäne in ein Hotel fuhren. Sie errichteten eine Plastikbarriere im Auto, die sie in einer Blase hielt.
Die Quarantäne war hart, aber erträglich, weil sie ein Ende hatte. Sie wurde am 1. Juni wieder mit ihren Eltern vereint.
Sie hat beschlossen, sich für ein Studium im Ausland für einen Abschluss zu bewerben – in der Hoffnung, dass sie nie wieder einen Lockdown ertragen würde. Während sie nervös auf Zulassungsentscheidungen wartet, sagte Zhang, sie wolle einen Weg finden, um dauerhafter einzuwandern.
„Es gab viele Dinge, die während der Abriegelung in Shanghai im April passiert sind, einige Dinge, die wirklich inakzeptabel waren“, sagte sie. „Nach April war ich davon überzeugt, dass ich dieses Land unbedingt verlassen muss.“
Letzte Woche erhielt Zhang einen Anruf von der Seuchenbekämpfungsbehörde in Shanghai, dass sie eine enge Kontaktperson zu jemandem sei, der bei einem Konzert, an dem sie teilnahm, positiv getestet wurde. Sie fand sich erneut in Quarantäne wieder.