Pep Guardiola würdigte Manchester Citys Ersatztorhüter Stefan Ortega nach dem 2:0-Sieg bei Tottenham und behauptete, seine „unglaubliche Parade“ könne den Unterschied im Titelrennen der Premier League ausmachen.
Guardiola bestand vor dem Spiel darauf, dass Citys Aussichten auf eine vierte Meisterschaft in Folge vorbei wären, wenn sie bei den Spurs nicht gewinnen würden.
Nach einer chaotischen Leistung in der ersten Halbzeit konnten sie sich steigern und gingen nach 51 Minuten in Führung, als Kevin De Bruyne sich hinter die Tottenham-Abwehr schob und Erling Haaland zum Einwechseln bediente.
Allerdings war es für City danach alles andere als einfach, da Torwart Ederson in der 69. Minute nach einer Kollision mit Cristian Romero vom Platz gedrängt wurde, doch sein eingewechselter Ortega trat an, um Son Heung-min zu parieren, als dieser im Eins-gegen-eins-Einsatz durchgeschickt wurde die 86. Minute.
Sechs Minuten später verwandelte Haaland einen Elfmeter für sein 38. Tor in dieser Saison, nachdem Jeremy Doku zu Fall gebracht worden war, und verschaffte City vor dem letzten Spieltag am Sonntag einen Vorsprung von zwei Punkten vor Arsenal.
„Wie ist ein Team ein Team? Wegen Ortegas Parade. Ansonsten ist Arsenal Meister“, gab Guardiola zu.
„Das ist die Realität, die Margen sind so, so knapp.
„Weißt du, wie oft Son uns in den letzten sieben, acht Jahren bestraft hat? Kann ich Ihnen sagen, wie viele Tore er mit Harry Kane gegen uns geschossen hat?
„Oh mein Gott, und ich habe ‚nicht schon wieder‘ gesagt, aber Stefan rettet unglaublich. Es war erstaunlich, aber er hat dieses Talent.
„Im Eins-gegen-Eins ist er einer der besten Torhüter, die ich je in meinem Leben gesehen habe. Steh auf, geh nicht runter und er ist so, so, gut.
„Als er im FA Cup und im Carabao Cup spielte, hatte Ederson selbst in dieser Saison viermal verletzungsbedingte Rückschläge und war immer so zuverlässig.
„Er ist ein unglaublicher Torwart, daher haben der Verein und unser Trainer eine unglaubliche Entscheidung getroffen, ihn hierher zu holen.“
Ein Teil der Gespräche vor dem Spiel drehte sich um die Frage, ob das heimische Publikum angesichts der Position des Rivalen Arsenal im Titelrennen hinter seiner Mannschaft stehen würde.
Aber Guardiola fügte hinzu: „Sie (Tottenham) waren das ganze Spiel über unglaublich aggressiv, also habe ich von der ersten Minute an gelitten.
„Die Leute vermuten: ‚Nein, ich werde nicht gewinnen, wir wollen Arsenal den Titel nicht geben‘, es war genau das Gegenteil.“
Guardiola konzentrierte sich schnell auf das Spiel am Sonntag bei West Ham, wo ein Sieg seinem Team den beispiellosen vierten Premier-League-Titel in Folge sichern würde.
“Jetzt? Ich bin müde“, überlegte er.
„Entspannen Sie sich und denken Sie morgen über West Ham nach. Es ist eine Freude, uns im letzten Spiel gegen einen Konkurrenten wie Arsenal auf uns selbst verlassen zu können.
„Nun, (Mohammed) Kudus, (Jarrod) Bowen, (Michail) Antonio, (James) Ward-Prowse, (Tomas) Soucek, Versatzstücke, Kanäle. Und denken Sie darüber nach, konzentrieren Sie sich perfekt und denken Sie darüber nach, als würden wir mit Aston Villa leben (letzte Saison).
„Die letzte (Niederlage) war der 6. Dezember. Wir sind hier und müssen noch ein Spiel gewinnen, um den Titel zu behalten.“
Ederson wurde wegen eines geschwollenen Auges vom Platz gestellt, was eine wütende Reaktion des brasilianischen Torhüters an der Seitenlinie hervorrief.
„Ich verstehe, dass er spielen will, ich verstehe“, gab Guardiola zu.
Spurs-Boss Ange Postecoglou machte einen frustrierten Eindruck, nachdem ihre schwachen Hoffnungen auf einen Platz unter den ersten vier zerplatzt waren.
„Enttäuschung über die Niederlage. Ich dachte, es wäre ein knappes Spiel. Große Momente für beide Teams, die sie genutzt haben und wir nicht“, sagte Postecoglou.
„Letztendlich muss man die großen Momente nutzen, wenn man diese Spiele gewinnen will. Man muss diszipliniert sein und man kann durchaus sagen, dass dies einer der Bereiche ist, in denen wir uns das ganze Jahr über im Stich gelassen haben.“