Wir trösten uns gerne damit, dass das britische Justizsystem zu den fairsten der Welt gehört.
Selbst wenn etwas schief geht – wie es schrecklich bei den zu Unrecht verurteilten Unterpostmeistern der Fall war, oder im Fall von Andrew Malkinson, der wegen einer Vergewaltigung, die er nicht begangen hatte, 17 Jahre im Gefängnis saß – wollen wir immer noch glauben, dass die Gerichte kommen irgendwann mal die richtige Antwort gefunden.
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Aber wer so denkt, ist vielleicht noch nicht vom Single-Justice-Verfahren überrascht worden – einem System, über das jedes Jahr eine halbe Million geringfügiger Strafverfahren abgewickelt werden.
Dieses Geheimgericht macht die Waage der Gerechtigkeit, die stolz über dem berühmtesten Strafgericht des Landes, dem Old Bailey, zur Schau gestellt wird, lächerlich.
Beim SJP werden Fälle von einem einzigen Richter verhandelt, was oft kaum länger als eine Minute dauert und ohne dass der Angeklagte einen Rechtsbeistand hat.
Bemerkenswert ist, dass viele Menschen verurteilt wurden, ohne sich dessen überhaupt bewusst zu sein.
Industrieller Maßstab
Theoretisch erhält jeder, der vor der SJP erscheint, eine Frist von 21 Tagen und hat die Möglichkeit, sich entweder schuldig zu bekennen oder nicht.
Sie können die Möglichkeit beantragen, persönlich vor Gericht zu erscheinen, wenn sie dies wünschen.
Aber wenn sie den 21. Tag verpassen Frist – was sie durchaus tun könnten, wenn der Brief durch einen Poststreik aufgehalten wird, weil er an die falsche Adresse ging oder wenn der Angeklagte zu diesem Zeitpunkt im Krankenhaus war – kann ein Richter sie in ihrer Abwesenheit und in ihrer Unwissenheit verurteilen.
Wie können wir in einem zivilisierten Land am Ende eine 78-jährige Frau verurteilen, weil sie es versäumt hat, ihr unbenutztes Auto zu versichern, obwohl sie an Demenz litt und in einem Pflegeheim lebte?
Oder es gab den Fall eines älteren Mannes, dessen Fernsehlizenz während eines elfwöchigen Krankenhausaufenthalts ablief.
Auch wenn er den Antrag gleich nach seiner Entlassung erneuerte, war sein Fall bereits an ein SJP-Gericht verwiesen worden, das ihn trotzdem für schuldig befand – ohne Chance, sich zu verteidigen.
Die Fernsehlizenzgebühr ist einer der Hauptzwecke der SJP, mit der jedes Jahr 120.000 Menschen strafrechtlich verfolgt werden, 75 Prozent davon sind Frauen.
Diese groß angelegten strafrechtlichen Verfolgungen wurden fortgesetzt, obwohl die Regierung versprochen hatte, die Nichtzahlung der Fernsehlizenz zu entkriminalisieren und sie auf die gleiche rechtliche Grundlage wie andere Rechnungen von Versorgungsunternehmen zu stellen, bei denen es sich um Zivilsachen handelt.
Die Regierung liebt es, uns den Eindruck zu vermitteln, dass sie auf der Seite der Armen steht und gegen Missbrauch ist Leistung von hartnäckigen Beamten, aber es hat überhaupt erst den gesamten SJP-Prozess geschaffen.
Es war eine Erfindung der Cameron-Regierung, angeblich um Gerichtszeit für schwerwiegendere Fälle freizumachen.
Die Fernsehlizenzgebühr ist einer der Hauptzwecke der SJP, mit der jedes Jahr 120.000 Menschen strafrechtlich verfolgt werden, 75 Prozent davon sind Frauen
Darüber hinaus hat die Regierung das Monster SJP ermutigt, indem sie den lokalen Behörden die Befugnis eingeräumt hat, Autofahrer wegen geringfügiger Verkehrsverstöße wie dem Anhalten an einer gelben Kreuzung strafrechtlich zu verfolgen – etwas, das zuvor der Polizei vorbehalten war.
Die Regierung hat außerdem Bahngesellschaften ermutigt, Personen strafrechtlich zu verfolgen, die ohne Fahrkarte oder mit der falschen Fahrkarte unterwegs sind.
An meinem örtlichen Bahnhof hing eine Bekanntmachung mit der Warnung, dass der Strafpreis für das Fehlen einer Fahrkarte von 20 £ auf 100 £ erhöht worden sei – und zwar in derselben Woche, in der der einzige Fahrkartenautomat außer Betrieb war.
So wie die Müllwächter mit Körperkameras auf die Straße geschickt wurden, um Menschen zu erwischen, die in manchen Fällen Brot an die Enten verfütterten, haben Bahngesellschaften damit begonnen, die Einnahmeneinziehung an private Unternehmen auszulagern, die Verträge abschließen, die ihnen Anreize bieten, so viele Bußgelder wie möglich zu verhängen.
In einem Fall wurde einer Frau ein Strafzettel auferlegt, weil sie in einem überfüllten Zug mit einem Fuß im Abteil der ersten Klasse stand.
Aber es ist weder die Regierung noch einer unserer gewählten Politiker, die endlich die Ungerechtigkeit erkannt haben.
Es sind die Richter selbst, die Einwände gegen die von ihnen erwartete Arbeitsweise erhoben haben.
Gefühl der Ungerechtigkeit
Die Richtervereinigung hat sich schriftlich an die Regierung gewandt und eine Reform gefordert.
Eine ihrer Beschwerden lautet, dass von Richtern erwartet wird, Fälle allein auf der Grundlage schriftlicher Beweise zu entscheiden, ohne dass ihnen praktisch keine Zeit gegeben wird, diese zu lesen.
Es stellt sich heraus, dass in Teilen Londons Richter eingesetzt wurden Ziel alle 90 Sekunden eine Anklage zu bearbeiten.
Es sind die kleinsten Straftäter – und nicht alle von ihnen –, die von der SJP behandelt werden
Dies könnte zu einer Verurteilung führen, die das Leben der verurteilten Person verändern könnte – die jedoch möglicherweise nicht einmal wusste, dass sie strafrechtlich verfolgt wurde.
Die Richter forderten zudem, Journalisten die Berichterstattung vor den Gerichten zu ermöglichen, von denen sie derzeit ausgeschlossen sind.
Natürlich wollen wir alle Recht und Ordnung.
Aber es sind die kleinsten Straftäter – und nicht alle, die schuldig sind –, die von der SJP behandelt werden.
Gleichzeitig weigern sich Polizeikräfte, bei Einbrüchen oder Online-Betrügereien, bei denen es teilweise um Zehntausende Pfund geht, Ermittlungen aufzunehmen.
Unser Rechtssystem ist auf den Kopf gestellt und stürzt sich auf Menschen, die keine Fernsehlizenz haben, während sie im Krankenhaus liegen, während die wahren Kriminellen auf freiem Fuß bleiben.
Es erzeugt überall ein schreckliches Gefühl der Ungerechtigkeit, und es ist kein Verdienst dieser Regierung, dass sie nicht gehandelt hat.