Rafael Nadal kämpfte sich mit einem hart erkämpften Sieg über den Argentinier Pedro Cachin in die vierte Runde der Madrid Open.
Der 37-Jährige spielt immer noch mit sich selbst, während er versucht, seine Fitness für die French Open im nächsten Monat zu verbessern.
Er meisterte den ersten Satz, verlor aber einen knappen zweiten im Tiebreak, bevor er sich schließlich in etwas mehr als drei Stunden einen 6:1, 6:7 (5), 6:3-Sieg sicherte.
Der fünfmalige Sieger Nadal, der wahrscheinlich zum letzten Mal bei seinem Heimturnier antritt, sagte bei Sky Sports: „Ich habe einen Weg gefunden, weiterzukommen. Im dritten Durchgang konnte ich unberechenbarer sein, und ich denke, das hat das Spiel verändert.
„Ich genieße die Tatsache, dass ich zu Hause spiele, weil es mir alles bedeutet und ich gebe mein Bestes, um weiter zu träumen – und morgen ist ein neuer Tag.“
Das Spiel wurde im ersten Satz kurz unterbrochen, während ein Zuschauer medizinisch behandelt werden musste. Cachin eilte zum Kühlschrank der Spieler, um Wasserflaschen auf die Tribüne zu schicken.
Als sie weiterspielten, sicherte sich Nadal umgehend eine dritte Aufschlagpause und beendete den Satz.
Aber Cachin begann zu Beginn des zweiten Durchgangs zu schwingen und brach den Aufschlag von Nadal zweimal, um mit 4:1 in Führung zu gehen und das ausverkaufte spanische Publikum zum Schweigen zu bringen.
Der 22-fache Grand-Slam-Champion steigerte die Intensität und holte sich eine Break, bevor er in einem zehnten Marathonspiel zwei Setpoints sicherte und den Satz auf 5:5 ausglich.
Cachin schien kurz davor zu stehen, mit einem weiteren Break den entscheidenden Satz zu erzwingen, aber erneut ließ er nach und Nadal schlug zurück, wobei der alte Kriegergeist zum Vorschein kam, als er den Satz mit vier Fist-Pumps zum Tiebreak feierte.
Aber ein hörbares Stöhnen ging aus der Menge hervor, als Cachin einen Setpoint beim Aufschlag von Nadal erzielte und den Veteranen überholte, um das Spiel auszugleichen.
Allerdings sicherte sich Nadal zu Beginn des dritten Durchgangs eine Break und musste sich stark anstrengen, um die Bedrohung durch Cachin abzuwehren, der sich im entscheidenden Satz zu behaupten versuchte.
Letztendlich zeigte sich Nadals Qualität, als er sich den Sieg sicherte und ein Aufeinandertreffen in der vierten Runde mit dem 22-jährigen Tschechen Jiri Lehecka vorbereitete.
Der Nummer vier der Welt, Daniil Medvedev, verlor den ersten Satz gegen den Amerikaner Sebastian Korda, schlug aber zurück und gewann mit 5:7, 7:6 (4), 6:3.
Er trifft im Achtelfinale auf Alexander Bublik aus Kasachstan, der den aufstrebenden Amerikaner Ben Shelton in drei Sätzen besiegte.
Der Brite Cameron Norrie schied nach einer 2:6, 4:6-Niederlage gegen den Norweger Casper Ruud in geraden Sätzen aus.
Norrie hatte Mühe, im Match Fuß zu fassen, und scheiterte im ersten Satz deutlich, bevor er im zweiten Satz seine Sturheit unter Beweis stellte.
Der in Südafrika geborene Spieler schaffte es, den zweiten Satz mit einigen geschickten Abschlüssen zum 4:4 auszugleichen und versuchte, sich einen eigenen Satz zu sichern.
Ruud zeigte jedoch spät seine Qualitäten und bestrafte Norries Fehler, bevor er das Unentschieden beendete. Die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, sieht in souveräner Form aus, als sie sich darauf vorbereitet, ihren Roland-Garros-Titel zu verteidigen. Die 22-Jährige aus Polen überrollte die Spanierin Sara Sorribes Tormo 6:1, 6:0 in etwas mehr als einer Stunde. Swiatek, die zwölf Spiele in Folge gewann und im zweiten Satz nur fünf Punkte verlor, trifft im Viertelfinale auf die Brasilianerin Beatriz Haddad Maia. Coco Gauff will die Nummer zwei der Welt werden , verlor gegen seine Landsfrau Madison Keys mit 6-7 (4), 6-4, 4-6.
Jannik Sinner zog mit einem überzeugenden 6:2, 7:5-Sieg über Pavel Kotov ins Achtelfinale ein.
Sinner überholte im zweiten Satz seinen Rückstand und sicherte sich so seinen Platz in der nächsten Runde gegen den Russen Karen Khachanov.