Mehr als 40 Menschen, die an einer Lähmung vom Hals abwärts litten, erlangten dank eines relativ einfach zu bedienenden Geräts teilweise die Kontrolle über ihre Arme und Hände zurück, heißt es in einer großen Studie am Montag.
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Der Versuch weckte die Hoffnung, dass das nicht-invasive Gerät Menschen mit Wirbelsäulenverletzungen dabei helfen könnte, ihre Hände wieder so wichtig zu benutzen.
Das vom Schweizer Medizintechnikunternehmen Onward entwickelte Gerät liefert elektrischen Strom über Elektroden, die auf der Haut gelähmter Patienten in der Nähe der Stelle angebracht werden, an der ihr Rückenmark beschädigt wurde.
Nach zweimonatiger Therapie erlangten 43 der 60 an der Studie teilnehmenden Personen wieder Kraft und die Fähigkeit, ihre Arme und Hände zu benutzen, heißt es in der Studie in der Zeitschrift Naturmedizin.
„Ich denke, es könnte für die Mehrheit der Menschen mit Rückenmarksverletzung lebensverändernd sein“, sagte der leitende Studienautor, der US-amerikanische Neurowissenschaftler Chet Moritz, auf einer Pressekonferenz.
Auf dem Gebiet hat es in den letzten Jahren zahlreiche Fortschritte gegeben, wobei die elektrische Stimulation des Rückenmarks mehreren Patienten die Wiedererlangung der Gehfähigkeit ermöglichte.
Diese Geräte erfordern jedoch einen invasiven chirurgischen Eingriff, um Geräte in der Nähe des Rückenmarks zu implantieren.
Auch wenn das einfachere Gerät, das hinter der Ankündigung vom Montag steht, weniger revolutionär erscheint, betonten mehrere Teilnehmer der Studie, wie wichtig der Gebrauch der Hände für gelähmte Menschen sei.
„Jeder denkt, dass man nach einer Wirbelsäulenverletzung nur wieder laufen möchte“, sagte Melanie Reid, eine britische Journalistin und Studienteilnehmerin, die vor 15 Jahren gelähmt war, als sie vom Pferd fiel.
„Aber wenn man tetraplegisch oder querschnittsgelähmt ist, kommt es vor allem auf die funktionierenden Hände an“, sagte sie auf der Pressekonferenz.
Reid sagte, sie sei „erfreut“ über das Gerät, das es ihr ermöglichte, ihr Telefon mit der linken Hand zu greifen und sogar darin zu scrollen.
Ein anderer Teilnehmer, Sherown Campbell, sagte, das Gerät habe ihm geholfen, seine Schreibgeschwindigkeit zu verbessern, zu kochen und zu schreiben sowie andere Dinge, die seine „Lebensqualität“ verbesserten.
Pilates für die Finger
Reid sagte, dass das Training mit dem Gerät harte Arbeit sei und verglich es mit „einem Pilates-Kurs mit den Fingern“.
Moritz erklärte, dass diese Arbeit neue Verbindungen zwischen dem Gehirn und den betroffenen Gliedmaßen aufbaut und der Nutzen mit der Zeit zunimmt – auch wenn das Gerät nicht angeschlossen ist.
Die Studie zeichnete sich auch durch ihre Größe aus – an den meisten Versuchen mit ähnlichen Geräten waren nur ein oder eine Handvoll Patienten beteiligt.
Der französische Neurowissenschaftler Gregoire Courtine, der die Studie beaufsichtigte, sagte gegenüber AFP, es sei die „erste in der Geschichte der Rückenmarksmedizin, die Sicherheit und Wirksamkeit bei der Verbesserung der Genesung von Tetraplegikern gezeigt habe“.
Courtine sagte, Onward sei im Gespräch, das Gerät in den Vereinigten Staaten genehmigen zu lassen, mit der Hoffnung, dass es dort bis Ende des Jahres auf den Markt kommen könne. Europa würde dann idealerweise bald folgen, fügte er hinzu.
Im Gegensatz dazu wird es wahrscheinlich noch Jahre dauern, bis Implantate, die gelähmten Menschen das Gehen ermöglichen könnten, allgemein verfügbar sein werden.
Der Preis für das Gerät von Onward bleibt unbekannt, obwohl Courtine sagte, das Ziel bestehe darin, es „zugänglich“ zu machen.
(AFP)