Unbeschriebenes Blatt Anthony Elanga rettet Manchester United, das Gehirntraining von Ralf Rangnick braucht

Ein Großteil der ersten Reaktionen und Debatten um Ralf Rangnicks Ernennung drehte sich um eine Frage: ob Manchester United den körperlichen Anforderungen seines Stils gerecht werden könnte.

Pressing und Gegenpressing ohne Ball erfordert ein gewisses Maß an Fitness, ebenso wie ein temporeiches, direktes Angriffsspiel bei Ballbesitz. Es liegt jedoch nicht nur an der Körperlichkeit, wie der neue Interimsmanager am Morgen seiner Enthüllung formulierte.

“Es trainiert das Gehirn”, sagte Rangnick. „Der moderne Fußball hat sich in den letzten 10 Jahren vollständig zu einem physischeren, athletischeren, vertikaleren und schnelleren Ballspiel gewandelt. Wenn Sie sich Spiele in den frühen 2000er Jahren ansehen und es mit heute vergleichen, würden Sie nicht glauben, dass es dasselbe Ballspiel ist. Es hat sich komplett verändert und um Teams zu entwickeln, muss man nicht nur den Körper trainieren, sondern auch das Gehirn.”

Dies war der erste Auftritt von United in der K.-o.-Runde der Champions League – dem Höhepunkt des modernen Spiels – seit fast drei Jahren. Es ist die Bühne, auf die ein Club seiner Größe und Statur gehört, eine Bühne, auf der er zu einer regelmäßigen, wettbewerbsfähigen Präsenz zurückkehren möchte. Für einen Großteil des Abends gegen Atletico Madrid im Wanda Metropolitano war dies eine Art uninspirierte, gedankenfreie und grenzwertig hirnlose Leistung, die selten von einem Elite-Club auf diesem gehobenen Niveau geboten wird.

Und doch, als die Nacht in bekannteren Enttäuschungen und Vorwürfen auszulaufen drohte, wurde sie von dem Spieler gerettet, der besser als jeder andere auf den Trainingsplätzen von Carrington auf Rangnicks Methoden reagiert hat.

Anthony Elanga war kaum mehr als eine hoffnungsvolle Aussicht unter Vorgänger Ole Gunnar Solskjaer: ein Spieler des Jahres von Jimmy Murphy in der Akademie, der Chancen in den heimischen Pokalen und toten Gummis erhalten würde, um die lange Tradition des Vereins in der Förderung talentierter Jugend aufrechtzuerhalten, aber ohne klaren Weg zu regulären Minuten der ersten Mannschaft. Das änderte sich mit einem Managerwechsel.

Elanga hat Rangnick und seine Trainer als zuverlässig und fleißig, hörbereit und lernbereit beeindruckt. Die Anstrengung und die Energie, die sein Manager benötigt, ist in Besitz und aus ihm heraus. Ebenso die Geschwindigkeit des Denkens, die Sicherheit bei der Entscheidungsfindung und das Wissen, wie man Abwehrkräfte trifft und verletzt. Das alles zeigte sich in dem Tor, das ein 1: 1-Unentschieden erzielte und diese Leistung von United vor einer genaueren Prüfung bewahrte.

Aber mehr als alles andere ist Elanga ein unbeschriebenes Blatt. Er ist nicht durch Erfahrung belastet. Er wird nicht von den Jahren des jüngsten Elends belastet. Er wird nicht durch das Muskelgedächtnis belastet, unter einer Reihe verschiedener Manager mit einer Reihe unterschiedlicher Stile gespielt zu haben, da der Verein seit dem Rücktritt von Sir Alex Ferguson hin und her geflogen ist. Er ist vielleicht der erste eindeutige „Rangnick“-Spieler dieser Mannschaft.

Bis zu seinem Ausgleich in der 80. Minute war United verzweifelt. In der Champions League gab es in den letzten zehn Jahren eine Regel: Sie geben einer Mannschaft von Diego Simeone nichts zu schützen. United brach das innerhalb von sieben Minuten. Die Deckung von Joao Felix – oder das Fehlen einer solchen – wird die Prüfung von Kapitän Harry Maguire nicht erleichtern, der den Portugiesen auf seinem Weg zu einem brillanten Kugelkopfball an ihm vorbeigehen ließ.

Es war ein schlechtes Gegentor, aber die Art und Weise, wie United versuchte, wieder ins Spiel zu kommen, war, wenn überhaupt, schlimmer. Die Schüchternheit ihres Passspiels, das Fehlen von Angriffsbewegungen, die behäbige Spielweise waren ideenlos. Cristiano Ronaldo bot so gut wie nichts gegen eine Mannschaft, die er in diesem Wettbewerb gequält hat. Bruno Fernandes war oft am schlimmsten.

Auch Marcus Rashford kämpft weiter. Der Mangel an Sorgfalt und Aufmerksamkeit in Uniteds Spiel wurde vielleicht am besten zu Beginn der zweiten Halbzeit zusammengefasst, als Rashford die Gelegenheit verpasste, seinen Linksverteidiger für einen einfachen Cut-Back in die Seitenlinie zu spielen, als Luke Shaw in der Überlappung vorrückte und stattdessen ging direkt in die Beine eines Atletico-Verteidigers. Es war ein schlechter Moment in einer Nacht von vielen. Doch nicht nur den Spielern schienen die Ideen zu fehlen.

Rangnicks Einwechslungen schienen eine Übung in Schadensbegrenzung zu sein. Der Interimsmanager von United hatte vor dem Spiel darüber gesprochen, dass die Änderung der Auswärtstorregel bedeutete, dass es nicht so wichtig sei, ein Tor zu erzielen, sondern wichtiger, ein gutes Ergebnis zu erzielen. Bei einem Torrückstand schien dies immer noch der Fall zu sein, da seine ersten Einwechslungen Aaron Wan-Bissaka, Alex Telles und Nemanja Matic einbrachten – ein konservatives Trio, das es zu schicken galt.

Aber dann kam für den enttäuschenden Rashford Elanga. Der Lauf ins Leere, der rechts von Atletico frei wurde und Reinildo Mandava herausforderte, eine Herausforderung anzunehmen, von der er sich nicht sicher war, ob er siegen würde, war die Art von einschneidender Bewegung, die Uniteds Spiel die ganze Nacht über verpasst hatte, die Art, die Elangas erfahrenere Teamkollegen nicht bieten konnten . Es erzielte das Tor, das dieses Hinspiel für United rettete, und wurde von einem Spieler erzielt, der von Rangnicks Gehirntraining profitiert.