Ein riesiger Satellit steht kurz vor dem Abflug und breitet sein riesiges Antennenfeld aus, um möglicherweise die Sicht der Astronomen auf den Kosmos zu blockieren. Der BlueWalker 3 von AST SpaceMobile soll am Samstag gestartet werden, um die Breitbandnetzwerktechnologie des Unternehmens zu testen, aber der Prototyp-Satellit ist extrem hell und könnte Himmelsbeobachtungen stören.
BlueWalker ist geplant Fahrt in eine niedrige Erdumlaufbahn an Bord der Falcon 9-Rakete von SpaceX um 19:51 Uhr ET vom Kennedy Space Center in Florida. Sobald sich der Satellit in einer niedrigen Erdumlaufbahn befindet, wird er es tun Prüfung die Fähigkeit des in Texas ansässigen Unternehmens, Internetkonnektivität direkt aus dem Weltraum auf die Mobiltelefone der Menschen zu übertragen. Der Vorsitzende und CEO von AST SpaceMobile Abel Avellan kürzlich prahlte auf Twitter: „Made in TX – size matters!“ wenn man sich auf den Satelliten bezieht. Und das tut es tatsächlich, denn dieser böse Junge verfügt über eine 693 Quadratfuß große Antennenanordnung (64 Quadratmeter), die sich im Weltraum entfalten wird. Mit seiner vollständig entfalteten Antenne wird erwartet, dass der Satellit zu den hellsten Objekten am Nachthimmel gehört, laut Sky and Telescope.
Wenn es auf die Erde zeigt, wird das riesige Array des Satelliten Sonnenlicht zurück zu unserem Planeten reflektieren, was möglicherweise helle Streifen auf astronomischen Bildern verursacht und wissenschaftliche Daten stört. Noch schlimmer ist, dass das Unternehmen, wenn der Testsatellit seine Mission erfolgreich erfüllt, bis Ende 2024 mehr als 100 seiner Satelliten in die Umlaufbahn schicken könnte, um eine vollständige Internetkonstellation aufzubauen. Die operativen Satelliten, die BlueBirds heißen sollen, könnten noch mehr Störungen verursachen, da sie voraussichtlich eine ähnliche Größe wie BlueWalker 3 haben werden.
Astronomen haben ihre Besorgnis über die Helligkeit des Satelliten zum Ausdruck gebracht, da er sich den Horden von kommerziellen Satellitenkonstellationen anschließt, die derzeit in einer niedrigen Erdumlaufbahn gebaut werden. Vom Standort des Rubin-Observatoriums auf Cerro Pachon in Chile aus wird der BlueWalker-Satellit laut Connie Walker, Astronomin am NOIRLab der National Science Foundation (NSF) so hell sein wie der Stern Vega nahe dem Zenit in der Dämmerung. „Es wird erwartet, dass diese neuen Satelliten die Rubin-Beobachtungen sättigen“, sagte Walker Gizmodo in einer E-Mail.
Um das Ausmaß dieser Bedrohung zu verstehen, haben das NOIRLab der NSF und das Center for the Protection of the Dark and Quiet Sky from Satellite Constellation Interference der International Astronomical Union (IAU) Astronomen aus der ganzen Welt aufgefordert, Helligkeitsbeobachtungen des Satelliten durchzuführen sobald es in der Umlaufbahn ist. „[Low Earth orbit satellites] überproportional wissenschaftliche Programme beeinträchtigen, die Dämmerungsbeobachtungen erfordern, wie z. B. die Suche nach erdbedrohenden Asteroiden und Kometen, Objekten außerhalb des Sonnensystems und Gegenstücken flüchtiger Gravitationswellenquellen im sichtbaren Licht“, NSF schrieb in einem Bericht.
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BlueWalker startet zusammen mit 60 von Die Starlink-Satelliten von SpaceX, die bereits astronomische Beobachtungen gestört haben. Das private Raumfahrtunternehmen von Elon Musk will satte 42.000 Satelliten in eine erdnahe Umlaufbahn bringen, um eine Breitband-Internet-Megakonstellation aufzubauen. Obwohl SpaceX bisher nur die Genehmigung für 12.000 Satelliten von der Federal Communications Commission erhalten hat. Das Unternehmen hat jedoch Gespräche mit der IAU geführt, um Wege zu finden, die Helligkeit ihrer Satelliten zu dimmen, damit sie die Bilder des Kosmos nicht stören.
Der technologische Fortschritt bringt eine aufregende Ära für unsere Konnektivität mit sich, also geht das hoffentlich nicht auf Kosten unserer Fähigkeit, Himmelsobjekte anzustarren und wertvolle Daten über das Universum zu sammeln.
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