Zwei Spielzeiten nach 110 verlorenen Spielen, die Arizona Diamondbacks spielte letzte Saison in der World Series.
Die atemberaubende Leistung macht das Diamondbacks Ein faszinierender Verein, der die Saison 2024 gegen den eröffnet Colorado Rockies am Donnerstagabend in Phoenix.
Arizona (84-78) schaffte es mit knapper Not in die Playoffs, indem es sich den dritten und letzten Wildcard-Platz in der National League sicherte. Was folgte, war ein magischer Playoff-Lauf, der mit einer Fünf-Spiele-Niederlage gegen die Texas Rangers in der World Series endete.
Dieses Mal die Diamondbacks stehen vor großen Erwartungen.
„Es ist Neuland für uns, also stellt sich die Frage: Wie werden wir reagieren? Welche Auswirkungen wird es auf uns haben?“ Sagte Zac Gallen, der Star-Rechtshänder aus Arizona. „Wenn wir im ersten Monat einen langsamen Start haben, wie sollen wir damit umgehen?“
Der Playoff-Platz war der erste für Arizona seit 2017. Der Diamondbacks erlebte vor der plötzlichen Wende im letzten Jahr drei Saisons in Folge mit Niederlagen.
„Ich habe das Gefühl, dass die Leute uns immer noch nicht respektieren“ Diamondbacks sagte Mittelfeldspieler Alek Thomas. „Sie denken wahrscheinlich, dass es sich um einen Zufall oder einen Deal im Stil einer ‚Cinderella‘-Story handelt.“
Colorado (59-103) hat eine katastrophale Saison hinter sich, in der es eine Franchise-Marke für Niederlagen gesetzt und die fünfte Saison in Folge mit einer Niederlagenbilanz abgeschlossen hat. Der Rockies beendete in der NL West zum zweiten Mal in Folge mehr als 40 Spiele auf dem ersten Platz.
Colorado hat große Chancen, um einen Wildcard-Platz zu konkurrieren, aber eine Rückkehr der Veteranen Charlie Blackmon und Kris Bryant zur Form würde es zumindest schaffen Rockies wettbewerbsfähiger.
Blackmon, der seine 14. Saison startet, alle mit Colorado, erzielte von 2016 bis 2019 in vier aufeinanderfolgenden Saisons 29 oder mehr Homeruns. Er hat seitdem (im Jahr 2022) nicht mehr als 16 Punkte erzielt und letzte Saison nur acht.
„Ich hatte auf jeden Fall das Gefühl, dass ich in der Lage wäre, mehr Schlagkraft zu erzielen als letztes Jahr“, sagte der 37-jährige Blackmon. „Ich habe viele Doubles geschlagen, aber ich mache gerne alles richtig. Das heißt, wenn man einen guten Pitch zum Schlagen hat und pünktlich ist, kann man ihn für zusätzliche Bases schlagen. Homeruns sind besser als Doubles.“
Der 32-jährige Bryant hat sich seit der Unterzeichnung eines Siebenjahresvertrags über 182 Millionen US-Dollar durch zwei verletzungsgeplagte Saisons gekämpft Rockies vor der Saison 2022. Der NL-MVP von 2016 mit den Chicago Cubs hat in 122 Spielen mit Colorado nur 15 Homeruns und 45 RBIs erzielt.
Gallen (17-9, 3,47 ERA letzte Saison) startet zum zweiten Mal in Folge am Eröffnungstag für Arizona.
Gallen belegte in der letzten Saison bei NL Cy Young den dritten Platz, als er in 210 Innings die beste 220 seiner Karriere erzielte. Bei den Majors belegte er mit Siegen den zweiten Platz hinter Spencer Strider (20) von den Atlanta Braves.
Der 28-Jährige hatte kaum Probleme mit dem Rockies. Er steht 6-1 mit einem ERA von 2,45 in 13 Karrierestarts gegen Colorado.
Blackmon schlägt .303 (10 von 33) mit 12 Strikeouts gegen Gallen. Bryant hat einen Homerun, während er 3 gegen 12 spielt.
Der Linkshänder Kyle Freeland wird diesen dritten Eröffnungstag starten Rockies.
Freeland (6-14, 5,03) bleibt für Colorado ein Rätsel. Er kam mit einem ERA von 2,85 auf 17-7 und belegte bei der NL Cy Young-Wahl im Jahr 2018 den vierten Platz, aber seitdem hat er in den letzten fünf Saisons 27-47 erreicht.
In der letzten Saison erlaubte er in seiner Karriere die schlechtesten Ergebnisse bei den Homeruns (29) und dem Schlagdurchschnitt (.300).
„Ich hatte in dieser Nebensaison definitiv eine Handvoll Veränderungen“, sagte Freeland, der im Mai 31 Jahre alt wird, gegenüber Reportern. „Alles begann damit, dass ich versuchte, meine Geschwindigkeit wieder dorthin zu bringen, wo ich sie haben wollte.“
Freeland tut sich traditionell schwer gegen Arizona. Er ist 4-8 mit einem ERA von 5,35 in 20 Karrierestarts gegen den Diamondbacks.
Nachsaison-Star Ketel Marte schlägt .349 (15 von 43) mit drei Homeruns gegen Freeland. Christian Walker (9 von 31) ging gegen ihn zweimal in die Tiefe.
Arizona gewann 10:3 gegen The Rockies letzte Saison.
—Medien auf Feldebene