Als Gerüchte über Elbas mögliche Besetzung als 007 die Runde machten, war der Schauspieler begeistert. Er war der Meinung, dass James Bond eine echte Glanzleistung darstellen würde, da es sich dabei um einige der sichtbarsten Filme handelt, die das Weltkino derzeit zu bieten hat. Als Elba jedoch immer mehr Erwähnungen seiner Rasse hörte, wollte er die Rolle immer weniger. Elba, ein Schwarzer, begegnete zahlreichen Widerlingen und Fanatikern, die sich darüber beschwerten, dass James Bond weiß sein müsse. Der Autor Anthony Horowitz schrieb bereits 2015 sogar, dass Elba „zu lässig“ sei, um James Bond zu spielen, und projizierte damit ein rassistisches Stereotyp auf den Schauspieler. (Horowitz entschuldigte sich schließlich.)
Elba erinnerte sich an die frühen Salattage, als sie James Bond mit den „SmartLess“-Moderatoren Jason Bateman, Shawn Hays und Will Arnett spielen wollte, und sagte:
„Die Wahrheit ist, dass ich dafür lange Zeit super gelobt wurde. Ich dachte: ‚Das ist verrückt!‘ James Bond … Wir sind alle Schauspieler und wir verstehen diese Rolle. Es ist eine der begehrten [roles]. Als man mich fragte, ob ich James Bond spielen möchte, meinte ich: „Okay, du hast sozusagen den Höhepunkt erreicht.“ Das ist eines dieser Dinge, über die die ganze Welt abstimmen kann.“
Es gab sicherlich eine Reihe von Personen, die mit den Gerüchten vertraut waren und wahrscheinlich begeistert zustimmten. Elba besaß die Sexyness von 007 und konnte die Rolle problemlos mit adretten, gehobenen Sensibilitäten spielen, während sie gleichzeitig Bonds erforderliche funkelnde Schelmenhaftigkeit zum Ausdruck brachte.