Tuvalu ist einer von nur zwölf verbliebenen diplomatischen Verbündeten Taipehs inmitten der wachsenden Rivalität zwischen den USA und China im Pazifik.
Tuvalus pro-taiwanischer Führer hat seinen Sitz bei genau beobachteten Wahlen in dem kleinen pazifischen Inselstaat verloren.
Wie die Wahlergebnisse am Samstag zeigten, konnte Premierminister Kausea Natano es nicht schaffen, zu seinem Sitz auf dem Hauptatoll Funafuti zurückzukehren. Dies stellt möglicherweise einen Rückschlag für Taipeis Bemühungen dar, seine schwindende Zahl an diplomatischen Verbündeten zu halten.
Tuvalu, Heimat von nur 11.200 Menschen, ist einer von nur zwölf Staaten, die Taiwan offiziell anerkennen, und Natano hatte versprochen, die Beziehungen zu der selbstverwalteten Insel aufrechtzuerhalten, die Peking als sein Territorium beansprucht.
Taipeh verlor letzten Monat einen von vier verbliebenen Verbündeten auf den pazifischen Inseln, nachdem Nauru die Anerkennung an Peking verlagerte, nachdem die Salomonen und Kiribati im Jahr 2019 die Anerkennung übernommen hatten.
China weigert sich, Länder anzuerkennen, die formelle Beziehungen zu Taiwan unterhalten, und hat sich verpflichtet, das Land bei Bedarf mit Gewalt „wieder zu vereinen“.
Natanos Rivale Seve Paeniu, der auf seinen Sitz zurückgebracht wurde, sagte, er werde die Unterstützung der Gesetzgeber für das Amt des Premierministers suchen, nachdem er im Wahlkampf versprochen hatte, die Beziehungen des Landes zu Taipeh zu überprüfen.
Es wird erwartet, dass sich die Gesetzgeber nächste Woche treffen, um über einen neuen Premierminister abzustimmen.
Die Wahl findet statt, da kleine pazifische Inselstaaten wie Tuvalu im Mittelpunkt eines Wettbewerbs um regionalen Einfluss zwischen China und den Vereinigten Staaten und ihren westlichen Verbündeten stehen.
Im November unterzeichnete Natano ein weitreichendes Abkommen mit Australien, das Canberra ein Mitspracherecht bei Tuvalus Verteidigungsbeziehungen mit anderen Ländern einräumt, im Gegenzug für Sicherheitsgarantien und einen Weg zur Aufenthaltsgenehmigung in Australien für vom Klimawandel bedrohte Tuvalu-Bürger.
Enele Sopoaga, ein weiterer potenzieller Anwärter auf die Führung, der seinen Sitz behielt, argumentierte, dass das Abkommen aufgegeben werden sollte, da es die Souveränität von Tuvalu verletze.
Die australische Außenministerin Penny Wong gratulierte Tuvalu am Samstag zu den „erfolgreichen Wahlen“.
„Wir freuen uns auf die Zusammenarbeit mit der neuen Regierung“, sagte Wong.
„Australien und Tuvalu sind langjährige Freunde und teilen das Interesse am Aufbau eines stärkeren, widerstandsfähigeren und friedlicheren Pazifiks.“