Ronnie O’Sullivan behauptete, einige Schiedsrichter hätten es auf mich abgesehen, als er bei der Snooker-Weltmeisterschaft mit einer 13:10-Viertelfinalniederlage gegen Stuart Bingham ausschied.
Bingham, der Champion von 2015, holte sich in den letzten drei Frames einen berühmten Sieg, der jedoch von einem bizarren Vorfall im 12. Frame überschattet wurde, an dem O’Sullivan und Schiedsrichterin Desislava Bozhilova beteiligt waren.
O’Sullivan wurde zunächst für seine sportliche Leistung gelobt, nachdem er offenbar lieber auf Nummer sicher gegangen war, als sich dafür zu entscheiden, einen Roten in die Nähe des Schwarzen zu werfen, weil er glaubte, der Schwarze sei nicht richtig erkannt worden.
O’Sullivan forderte die Schiedsrichterin Desislava Bozhilova wiederholt auf, den Ball zurückzulegen, weil er glaubte, dass er nur geringfügig von der Stelle rollte, was ihm fälschlicherweise die Möglichkeit gab, ihn einzulochen.
Der Weltranglistenerste, der 14 Punkte Rückstand hatte und 20 Punkte Vorsprung hatte, verlor schließlich den Rahmen, wurde aber für seine Geste gefeiert. Der frühere Weltmeister Neil Robertson kommentierte dies auf der BBC als „das größte Stück Sportsgeist, das ich je gesehen habe“. je gesehen habe“.
O’Sullivan äußerte sich jedoch anders zu dem Vorfall und sagte zu Eurosport: „Um ehrlich zu sein, einige der Schiedsrichter, ich glaube, sie haben es auf mich abgesehen, also wollte ich ihr nur beweisen, dass sie es drauf hat.“ falsch.
„Danach hatte ich kein gutes Gefühl, den Ball einzulochen, aber ich wollte einfach nur den Punkt klarmachen. Der Punkt war klar. Ich bin nicht so hungrig darauf, es auf diese Weise zu gewinnen, also kann ich, sobald das Prinzip festgelegt ist, nachts schlafen.“
Anschließend sagte O’Sullivan zu Bozhilova, sie solle sich „entspannen“, nachdem sie ihn gebeten hatte, weiterzuspielen, während er darauf wartete, dass einige Zuschauer ihre Plätze in der Arena wieder einnahmen.
Als O’Sullivan anschließend zu den Vorfällen befragt wurde, änderte er seine Meinung und betonte: „Ich werde weder Spieler noch Schiedsrichter kommentieren, das ist es nicht wert.
„Über solche Dinge werde ich Stillschweigen bewahren. Ich werde weder Spieler noch Schiedsrichter kommentieren. Ich lasse es einfach so wie es ist. Mein Leben ist zu schön und ich brauche den Ärger nicht.“
O’Sullivan und Bingham hatten ihre Abschlusssitzung mit einem Gleichstand von 8:8 begonnen und teilten sich die ersten beiden Frames des Abends in ihrem Best-of-25-Frame-Duell.
O’Sullivan schob sich mit einem Break von 136 im ersten Frame des Abends an die Spitze, wurde aber immer unberechenbarer und schlug frustriert auf den Tisch, nachdem er im 21. Frame eine Rote verpasst hatte, was auch zu einem Zwischenfall mit der Menge führte.
Bingham schaffte ein nervenloses Break von 104, um einen Frame vom Sieg entfernt zu sein, und hielt dann im nächsten durch, obwohl er einen Pink in der Mitte verpasste, der O’Sullivan einen Hoffnungsschimmer gegeben hatte.
O’Sullivan, der die Chance verpasste, der erste achtfache Weltmeister der Neuzeit zu werden, schüttelte die Natur seiner Niederlage ab und bestand darauf, dass er nur auf Geheiß eines neuen Sponsors an dem Turnier teilgenommen hatte.
„Es hat mir sehr viel Spaß gemacht“, sagte O’Sullivan. „Ich mag den Kampf. Die meiste Zeit hatte ich keinen Kampf. Es geht nur darum, diese Art von Temperament zu kontrollieren. Früher wurde ich wütend und es dauerte 20 Minuten, aber jetzt kann ich es praktisch löschen, ohne dass es meine Leistung beeinträchtigt.
„Regel Nummer eins ist einfach, Spaß an dem zu haben, was man tut. Ich wollte hier nicht mitspielen, bis ein neuer Sponsor kam und sie mir den Arm verdrehten.“
Bingham, der zu Beginn des Turniers ernsthaft Gefahr lief, aus den Top 32 der Welt auszuscheiden, genoss seine Chance, in die illustre Liste mehrfacher Weltmeister aufgenommen zu werden, nachdem er sich ein unwahrscheinliches Duell unter den letzten vier mit seinem Qualifikanten Jak Jones gesichert hatte.
„Jeder wird bei der Auslosung denken: ‚Das ist meine Chance, Weltmeister zu werden‘“, sagte Bingham.
„Ich kann nichts als selbstverständlich betrachten und obwohl ich der Einzige (übrig) bin, der diese Trophäe in den Händen hält, weiß ich nicht, ob sie viel wert ist.
„Es würde alles bedeuten. Es gibt nicht viele Leute, die es zweimal gewonnen haben, und beim zweiten Mal würde es vielleicht mehr bedeuten, weil das erste Mal alles neu war, aber ich habe die Chance, es tatsächlich noch einmal zu machen.
„Die letzten beiden Saisons waren nicht großartig. Ich war nicht unter den Top 32 und habe ohne Erwartungen gespielt. Ich habe mich mit dem besten Spieler aller Zeiten messen können und bin als Sieger hervorgegangen.“