Lewis Hamiltons Chef Toto Wolff hat eingeräumt, dass Mercedes in der nächsten Saison den Mount Everest erklimmen muss, um Max Verstappens Red Bull-Team zu stürzen.
Mercedes klammerte sich mit knapper Not an den zweiten Platz in der Konstrukteurswertung – und erhielt eine Geldspritze von 10 Millionen Pfund –, als Verstappen die dominanteste Saison in der Geschichte der Formel 1 mit einem weiteren Sieg beim Großen Preis von Abu Dhabi beendete.
Der Niederländer holte seinen 19. Sieg in 22 Runden und lag 17 Sekunden vor seinem Teamkollegen Sergio Perez. Doch zum Glück für Mercedes wurde der mexikanische Fahrer nach einer Fünf-Sekunden-Strafe wegen einer Kollision mit Lando Norris auf den vierten Platz zurückgestuft.
Charles Leclerc von Ferrari wurde Zweiter, George Russell von Mercedes Dritter. Lewis Hamilton wurde in der anderen schwarz lackierten Maschine Neunter.
Hätte Perez mehr Punkte erzielt als Russell, wären Mercedes und Ferrari gleichauf gewesen, wobei das Cavallino Rampante aufgrund des Sieges von Carlos Sainz in Singapur Zweiter in der Teamwertung wäre.
Doch nach der Sanktion von Perez beendete Mercedes die Kampagne mit drei Punkten Vorsprung vor Ferrari und erhielt eine Belohnung von 105 Millionen Pfund statt 95 Millionen Pfund.
Allerdings war es für Hamilton die zweite Saison in Folge ohne Sieg – eine Niederlagenserie, die mittlerweile bei 45 Rennen anhält – und die erste sieglose Saison von Mercedes seit einem Dutzend Jahren.
Sie beendeten das Rennen mit atemberaubenden 413 Punkten Rückstand auf Red Bull, das sich längst auf die Maschine des nächsten Jahres konzentriert hat. In der vergangenen Saison hatte Mercedes 244 Punkte Rückstand auf den Weltmeister.
„Red Bull gewann heute mit 17 Sekunden Vorsprung und hat das Auto seit Juli oder August nicht mehr berührt, man kann sich also ziemlich gut vorstellen, wo sie nächstes Jahr stehen werden“, sagte ein verzweifelter Hamilton.
Wolff übernahm den Staffelstab und fügte hinzu: „Aus Lewis‘ Sicht hatte er ein schlechtes Wochenende. Tatsache. Aber das ändert nichts daran, dass er der beste Fahrer der Welt ist.
„Wenn wir ihm ein Auto geben können, wird er um die Weltmeisterschaft kämpfen. Ich habe keinen Zweifel. Aber es ist klar, dass man sich damit nicht wohl fühlt, wenn man ein Auto wie wir hat.
„Red Bull startete die neuen Vorschriften im Jahr 2022 mit einem enormen Vorteil und konnte diesen beibehalten.
„Wir haben großen Respekt vor ihren Leistungen – sowohl auf der technischen Seite als auch auf der Fahrerseite – und sie unter dem aktuellen Reglement zu schlagen, ist widersprüchlich.“ Der Mount Everest liegt vor uns.“
Hamilton und Mercedes hoffen, dass ein brandneues Design sie wieder auf die Siegerstraße bringt, nachdem sie am Vorabend des Eröffnungsrennens in Bahrain ihren Flop ohne Seitenkasten aufgegeben hatten.
Wolff fuhr fort: „Wir mussten ehrlich sein, dass dieses Auto nie gut genug sein würde, um um die Weltmeisterschaft zu kämpfen. Wir haben im April die Entscheidung getroffen, noch einmal ans Zeichenbrett zu gehen und uns für das nächste Jahr etwas anderes auszudenken.
„Wir ändern das Konzept. Wir entfernen uns von der Art und Weise, wie wir das Chassis, die Gewichtsverteilung und den Luftstrom ausgelegt haben. Es wurde buchstäblich jede Komponente geändert, denn nur so haben wir eine Chance. Du könntest auch etwas falsch machen. Alles ist möglich.”
Mercedes hat Hamilton zu sechs seiner rekordverdächtigen sieben Weltmeisterschaften geführt. Aber der 38-Jährige wird in die Nebensaison gehen und sich fragen, ob er jemals wieder gewinnen wird, ganz zu schweigen davon, dass er sich eine ganze Saison lang einer Meisterschaftsherausforderung stellen wird.
Mit nur geringfügigen Änderungen am technischen Regelwerk des Sports vor einer kompletten Überarbeitung des Reglements im Jahr 2026 hat Hamilton bereits seine Befürchtung geäußert, dass Verstappen in den nächsten zwei Jahren unantastbar sein wird.
Wolff fügte hinzu: „Wir haben in unserer Fabrik eine Tafel, die alle Konstrukteurs-Weltmeisterschaften seit 1958 zeigt. Die Tabelle läuft bis 2050, es sind also 27 offen. Und ich würde gerne in 20 Jahren zurückblicken und noch viele weitere Mercedes-Sterne sehen.
„Ich hasse Rückblicke. Aber wenn wir zurückblicken und das Jahrzehnt betrachten, das wir hatten – zweites, erstes, erstes, erstes, erstes, erstes, erstes, erstes, erstes, drittes, zweites – und wenn man es aus dieser Perspektive betrachtet, sagt man: „Das war.“ OK’.
„Aber aus Mikrosicht gibt es einen Mann (Verstappen), der 19 Rennen gewonnen hat, und das ist natürlich nicht gut genug.“