Regie Maureen Bharoocha nach einem Drehbuch von Rebecca Flinn-White und Zak White, Der Streich ist vieles, aber gut gehört vielleicht nicht dazu. Der Film versucht, eine düstere Komödie mit Horrorelementen in Einklang zu bringen, schafft es aber nicht, beide Genres effektiv zu beherrschen. Rita Moreno ist wunderbar als Der Streich Bösewicht, aber der Film scheitert in seiner Gesamtausführung und erreicht nie ganz sein Storyline-Potenzial.
Ben Palmer (Connor Kalopsis) ist ein großartiger Schüler – er hat Backups von Backups für seine Hausaufgaben und Essays und ist fleißig, wenn es darum geht, Dinge rechtzeitig einzureichen. Ben möchte unbedingt auf das College gehen, das sein verstorbener Vater besucht hat, aber er muss seine AP-Zwischenprüfung in Physik bestehen, um seinen Stipendienantrag einzureichen. Unglücklicherweise weigert sich seine Physiklehrerin Mrs. Wheeler (ein stählerner Moreno), die Noten der Klasse rechtzeitig zurückzugeben, bis sie denjenigen findet, der beim Test betrogen hat. Betreten Sie Mei Tanner (Ramona Young), Bens beste Freundin, die eine Menge gefälschter Videos, Fotos und Beweise zusammenstellt, um Mrs. Wheeler den Mord an einem Studenten anzuhängen, der vor einiger Zeit vermisst wurde. Natürlich gerät der Streich außer Kontrolle, nachdem er die Aufmerksamkeit der sozialen Medien und der lokalen Nachrichten erregt hat. Aber die Dinge werden noch unheimlicher, als Ben und Tanner etwas ziemlich Unheimliches an Mrs. Wheeler entdecken.
Es ist unklar, was Der Streich versucht zu sagen. In einer Sekunde geht es darum, wie weit die Schüler bereit sind zu gehen, um sich an einem nicht so netten Lehrer zu rächen; Im nächsten geht es darum, sich tatsächlich mit einem Serienmörder-Lehrer zu befassen, dessen Motive bestenfalls durcheinander und im schlimmsten Fall völlig inexistent sind. Es ist sicherlich eine Wahl Der Streich hat nur einen Charakter – Ben – der einen Anschein von Reue über die Ereignisse empfindet, die sich zu einem bestimmten Zeitpunkt im Film ereignen. Der Humor ist düster, aber die Handlung entfernt sich von einem vielversprechenden und faszinierenden Anfang und hinterlässt den Film als wenig mehr als einen fehlgeleiteten, frustrierenden Versuch einer Coming-of-Age-Geschichte.
Wenn sich der Film mehr auf Mrs. Wheeler und weniger auf die Teenager konzentriert oder zumindest einem seiner Charaktere, einschließlich der Jugend, ein Gefühl von Tiefe verliehen hätte, wäre er vielleicht eine anständige Uhr geworden. Aber, Der Streich beginnt so und endet anders. Die Bestätigung, dass es bei Mrs. Wheeler ein dunkleres Element gibt, schafft es, Ben und Tanner einen Ausweg für ihre Taten zu geben und sie in dem, was sie getan haben, gerechtfertigt zu lassen. Es ist nicht so, dass Charaktere keine schrecklichen Menschen sein können, aber die Tatsache, dass sie anscheinend nichts aus ihren Abenteuern gelernt haben, ist kein großartiges Ende. Dies gilt insbesondere dann, wenn die Handlung selbst völlig außer Kontrolle gerät und ihre Richtung inmitten der Drehungen und Wendungen, die die Geschichte durchläuft, verloren geht.
Alles in allem ist Rita Moreno fabelhaft als die übermäßig strenge, furchterregende Lehrerin Mrs. Wheeler. Der Film, der im fiktiven Fairview Heights spielt, zeigt, wie alles verdreht werden kann, wenn jemand so sehr gehasst wird wie Mrs. Wheeler, eine Person, von der jeder bereit ist zu glauben, dass sie einen Mord begangen hat, ohne einen Hauch von Mitgefühl, weil sie sich von ihr so schlecht behandelt gefühlt hat auf der Hochschule. Und doch ist es trotz Morenos Leistung schwierig, genau einzuschätzen, was in ihrem Kopf vorgeht, was eine Schande ist, wenn man bedenkt, dass sie die interessanteste Figur im Film ist.
Der Streich liefert letztendlich weder eine Komödie noch einen Horror. Es gibt wenig erzählerischen Schwung, während der Film in seinem letzten Akt wild um sich schlägt. Das Einzige, was wirklich lustig ist, ist, wie empörend alle auf die Idee reagieren, dass Mrs. Wheeler eine Mörderin ist; Sie sind alle praktisch fröhlich und es kann ziemlich unterhaltsam sein, zuzusehen, wie sich alles abspielt. Leider gerät die Geschichte des Films viel zu sehr aus dem Ruder und findet nie ganz die Balance zwischen Humor und offenkundiger Grausamkeit.
Der Streich hatte seine Premiere beim SXSW Film Festival am 13. März 2022. Der Film ist 90 Minuten lang und noch nicht bewertet.