Pep Guardiola gibt zu, dass es für Manchester City „ein wahrgewordener Traum“ ist, um den vierten Premier-League-Titel in Folge zu kämpfen, während er sich auf das Spiel gegen ein Team aus Nottingham Forest vorbereitet, das von vermeintlicher Ungerechtigkeit angetrieben wird.
City-Boss Guardiola führte sein Team in der vergangenen Saison zum Triple, befürchtete jedoch, dass der Klub in dieser Saison sein unermüdliches Streben nach Titel nicht fortsetzen könnte.
Der amtierende Meister hat sein Schicksal selbst in der Hand, während er sich darauf vorbereitet, seine letzten fünf Spiele in der höchsten Spielklasse am Sonntagnachmittag auf dem voraussichtlich feindseligen City Ground zu beginnen.
„Natürlich sind die Mannschaften, insbesondere unsere, müde – das ist am Ende der Saison normal“, sagte Guardiola.
„Aber gleichzeitig ist es so aufregend. Erneut um die Premier League zu kämpfen, ist ein wahrgewordener Traum.
„Das konnte ich ehrlich gesagt nicht erwarten. Ich weiß, dass ich davon geträumt habe, dort zu sein, aber was in der Vergangenheit passiert ist, ich dachte, dass ich es diese Saison vielleicht nicht schaffe.“
Der vom Abstieg bedrohte Forest sorgte diese Woche damit, mit seiner lautstarken Kritik an den Spieloffiziellen für Schlagzeilen zu sorgen.
Die prekär aufgestellte Mannschaft von Nuno Espirito Santo war außer sich vor Wut darüber, dass sie bei der kostspieligen 0:2-Niederlage in Everton am vergangenen Wochenende nicht drei Strafen erhielten.
„Ich bin nicht in der Umkleidekabine von Nottingham Forest, also weiß ich nicht, welche Auswirkungen es auf sie haben wird – ich kann es mir vorstellen, aber ich weiß es nicht“, sagte Guardiola.
„Ich war ein- oder zweimal in diesem Stadion und die Atmosphäre ist immer unglaublich, also gibt es vielleicht ein Extra für die Tatsache, dass sie sich im Abstiegskampf befinden.
„Was mir Sorgen bereitet, ist die Art und Weise, wie wir die Streikenden kontrollieren, die sie haben. Wir müssen die Waffen kontrollieren, die sie haben.“
„Natürlich werden sie die Heimleute zur Unterstützung heranziehen, aber das ist normal.“
City, das seit 18 Ligaspielen ungeschlagen ist, hielt seinen Titelanspruch auf Kurs, indem es am Donnerstagabend Brighton mit 4:0 besiegte.
Dem überwältigenden Erfolg an der Südküste folgte ein wenig überzeugender 1:0-Sieg im FA-Cup-Halbfinale gegen Chelsea im Wembley-Stadion, der im Rücken der Champions-League-Verteidigung des Klubs im Elfmeterschießen gegen Real Madrid endete.
Guardiola ist der Ansicht, dass in den letzten Phasen einer aufreibenden Saison unterdurchschnittliche Leistungen zu erwarten sind, besteht jedoch darauf, dass nur der Sieg zählt.
Er sagte: „Chelsea war der wahre Beweis. Wir haben unter schwierigen Bedingungen gespielt. Wir waren nicht bereit, gegen sie anzutreten, aber wir haben es geschafft.
„Wir haben gut gespielt? Nein. Wir waren stabil? Nein. Aber wir haben einen Weg gefunden, zu gewinnen.
„Manchmal, wenn man 60, 65 Spiele pro Saison spielt, sagen die Leute: ‚Ah, du spielst nicht mehr wie in den vorherigen Spielen.‘“
“Was erwartest du? Es ist unmöglich, immer auf höchstem Niveau zu spielen – unmöglich.
„Das Wichtigste ist, wenn man nicht auf seinem höchsten Niveau ist, konsequent zu sein, Punkte zu holen und Spiele zu gewinnen.“