In den Bergbaustädten von Sengier wie auch anderswo konnten sich die Kongolesen ohne Genehmigung nicht frei bewegen. Oder um abzustimmen. Die Arbeiter mussten bis 21 Uhr zu Hause sein, um schlimme Konsequenzen zu vermeiden. Die Bezahlung war schrecklich. Doch 1941 begannen schwarze Arbeiter in mehreren Minen von Sengier, sich für höhere Löhne und bessere Arbeitsbedingungen zu organisieren, obwohl „Einheimische“ aus den Gewerkschaften ausgeschlossen waren.
Der 7. Dezember 1941, der Tag von Pearl Harbor, war nicht nur ein entscheidender Tag im Verlauf des Krieges, sondern auch im Leben der kongolesischen Minenarbeiter. An diesem Tag organisierten die schwarzen Mitarbeiter von Sengier einen massiven Bergbaustreik in ganz Katanga. In Elisabethville weigerten sich 500 Arbeiter, ihre Schicht anzutreten. Bald schlossen sich ihnen frischgebackene Bergarbeiter an, die sich vor den Büros der Geschäftsleitung versammelten und eine Gehaltserhöhung forderten. Sie erzielten eine Vereinbarung, dass sie am nächsten Tag zum Verhandeln kommen könnten.
Am nächsten Morgen erschienen die Minenarbeiter im örtlichen Fußballstadion, um mit Sengiers Firma und dem Kolonialgouverneur von Katanga zu verhandeln. Widersprüchlichen Berichten zufolge nahmen zwischen 800 und 2.000 Streikende teil. Das Unternehmen bot eine mündliche Vereinbarung zur Lohnerhöhung an. Ein Historiker beschreibt es als „den ersten offenen Ausdruck offenen Protests in der Sozialgeschichte des Kongo“. Doch als ein kongolesischer Arbeiter namens Léonard Mpoyi eine schriftliche Bestätigung der Lohnerhöhung verlangte, bestand der Kolonialgouverneur darauf, dass die Menge nach Hause ging.
„Ich lehne ab“, sagte Mpoyi. „Sie müssen uns einen Beweis dafür liefern, dass das Unternehmen einer Gehaltserhöhung zugestimmt hat.“
„Ich habe Sie bereits gebeten, zur Überprüfung ins Büro zu gehen“, antwortete Gouverneur Amour Marron. Dann zog er eine Waffe aus seiner Tasche und schoss aus nächster Nähe auf Mpoyi. Soldaten eröffneten das Feuer „aus allen Richtungen“. Die Minenarbeiter strömten aus dem Stadion. Etwa 70 Menschen starben. Etwa 100 wurden verletzt.
Am nächsten Morgen rief ein Firmenlautsprecher alle zurück zur Arbeit.
Ungefähr ein Jahr nach Pearl Harbor beauftragte Präsident Roosevelt General Leslie Groves mit der Leitung des Manhattan-Projekts. An seinem ersten Tag, im September 1942, sprachen Groves und sein Stellvertreter, Colonel Kenneth Nichols, darüber, wie man das nötige Uran für das Großprojekt beschaffen könne. Nichols erzählte Groves von Sengier und seinem Uran. Am nächsten Morgen traf Nichols Sengier in seinem New Yorker Büro und am Ende des Treffens einigten sie sich auf einem gelben Notizblock auf einen Deal. „Ich möchte morgen mit dem Abtransport des Urans beginnen“, erklärte Nichols. Weniger als einen Monat später beauftragte Groves J. Robert Oppenheimer mit dem Bau der Bombe.
In den nächsten Jahren wurde der Kongo zu einer Brutstätte amerikanischer Spione – unter dem Deckmantel eines „Konsulatbeamten“, eines „Texaco-Angestellten“, eines „Seidenkäufers“ und eines „lebenden Gorillasammlers“ –, um den Uranfluss zu sichern . General Groves bestand darauf, dass die USA die vollständige Kontrolle über Shinkolobwe erlangen, und empfahl Präsident Roosevelt, die Mine wieder zu eröffnen. Das Army Corps of Engineers wurde in den Kongo geschickt, um den Bergbaubetrieb wieder aufzunehmen. Der Standort der Mine wurde aus Karten gelöscht. Den Spionen wurde gesagt, sie sollten das Wort „Uran“ aus ihren Gesprächen streichen; Berater fügten hinzu, dass stattdessen Wörter wie „Diamanten“ verwendet würden. Die Bergleute des Unternehmens begannen auch mit dem Abbau anderer kriegsnotwendiger Mineralien, wobei sie tagsüber schweißgebadet und nachts mit riesigen Hochöfen schufteten, während sie vom Geräusch von Zügen oder Flugzeugen aus Amerika erfüllt waren. Bis dahin waren die Gehälter der Arbeiter dank des Streiks im Bergbau um 30 bis 50 Prozent gestiegen. Dennoch wurden einige Männer gewaltsam zur Mine gezwungen. Von 1938 bis 1944 verdoppelte sich die Zahl der tödlichen Unfälle in den Werken des Unternehmens nahezu. Um den Kautschukquoten zu entgehen, flohen die Menschen aus ländlichen Gebieten in Städte wie Elisabethville, deren afrikanische Bevölkerung von 26.000 im Jahr 1940 auf 65.000 im Jahr 1945 anstieg.
Auch die US-Regierung war besorgt über Nazi-Spione. Ein amerikanischer Spion wurde damit beauftragt herauszufinden, ob Nazis Shinkolobwe-Uran schmuggelten. Unter Sengiers zahlreichen Erzlieferungen wurde eine von den Nazis abgefangen und versenkt.
Als sie in den USA ankamen, wurden die extravaganten Steine an Orten wie Oak Ridge, Tennessee, veredelt und dann an Oppenheimer in Los Alamos, New Mexico, verschifft. Es dauerte fast drei Jahre, bis Oppenheimer und sein Team die Bomben entwickelten. Auch wenn die Deutschen im Mai 1945 kapitulierten (und sich herausstellte, dass sie nicht kurz vor der Fertigstellung einer Atombombe standen), tobte der Krieg im Pazifik immer noch. Schließlich warfen die USA im August 1945 zwei Bomben auf Hiroshima und Nagasaki ab, die – wie Papà sagte – mit kongolesischem Uran gefüllt waren.