„Maler sind wie Boxer: Beide schmieren ihr Blut auf die Leinwand.“ Das sagt Künstleragent Bruno, während er die Voraussetzungen für dieses Kunstdrama schafft, indem er einen großen Showdown zwischen seinen beiden wertvollsten Malern arrangiert: Jean-Michel Basquiat und Andy Warhol. Was folgt, ist so schrill und publikumswirksam wie jedes Rumpeln im Dschungel, wenn diese beiden berühmten Künstler ihre Fingerknöchel und Seelen über eine Zusammenarbeit im Atelier des Künstlers entblößen.
Paul Bettanys unterhaltsam neurotische, mitreißende Darbietung als Warhol ist eine Freude. Es ist eine unwiderstehlich detaillierte Skizze eines Künstlers, dessen Bild sich fast so ikonisch anfühlen kann wie die Siebdrucke von Marilyn Monroe, die er geschaffen hat. Warhol erholt sich, nachdem er von einem Fan in die Brust geschossen wurde, und versteckt seine Nervosität hinter einer allgegenwärtigen Kamera und einem spröden Sinn für Humor. Jeremy Pope spielt Basquiat als sein eher intellektuelles, nachdenkliches Gegenstück: Er hat ein tiefes Vertrauen in die Kraft seines Pinsels, kann Warhols Leichtfertigkeit nicht verstehen und ist unendlich eloquent, obwohl er ständig halb bekifft ist. Gemeinsam debattieren sie über den Zweck der Kunst und schaffen gemeinsam vorläufige Kunstwerke. Der von Authentizität besessene Basquiat überredet Warhol, nach Jahrzehnten des Siebdruckens zum Pinsel zu greifen, während Warhol Basquiat überredet, seiner Fixierung auf die leeren visuellen Fallen des amerikanischen Kapitalismus nachzugeben.
Anthony McCartens Stück ist eine fantastisch unterhaltsame Übung, um dem Publikum das zu geben, was es will. Es ist vollgepackt mit Klatscheinblicken – von Basquiats sexueller Beziehung zu Madonna bis zu Warhols Kampf, seine Homosexualität vor Journalisten zu verbergen – und kuriosen Momenten des Humors, wie wenn Warhol nicht widerstehen kann, Basquiats schmutzige Wohnung mit einem Staubsauger zu zerfetzen. Und die Inszenierung des künstlerischen Leiters von Young Vic, Kwame Kwei-Armah, gefällt dem Publikum genauso gut. Es beginnt mit einem Trubel aus Musik-Mash-ups der Achtziger, Madonna und Hip-Hop prallen aufeinander, gegen Projektionen der New Yorker Straßen auf dem eindrucksvollen, hoch aufragenden Set der Designerin Anna Fleischle. Basquiats charakteristische Kritzeleien schmücken die Wände des Theaters. Es hat etwas Befriedigendes an der Art und Weise, wie Bettany und Pope von gegenseitigem Misstrauen, sich gegenseitig beäugend wie rivalisierende Straßenkatzen, dazu übergehen, sich zusammen an die unwirtliche Welt zu schmiegen.
Manchmal fühlt sich ihre blühende Bindung ein wenig zu ordentlich und unglaubwürdig an: McCarten liebt beide Künstler eindeutig zu sehr, um die Dunkelheit und den Narzissmus, den Biographen bei Warhol gefunden haben, zu beschatten oder zu tief in die Qualen in Basquiats Psyche einzutauchen, die ihn dazu veranlassten, seine zu verbergen Leinwände in Gräbern und Schädeln. Dies ist die Art von Talky-Drama, bei dem die Protagonisten uns sagen, anstatt uns zu zeigen, wer sie sind. Aber es ist schwer zu stören, wenn McCartens Schreiben so gut in einem schlagkräftigen, gut formulierten Aphorismus ist: „Alle Künstler mit Witz sollten gehört werden; Alle düsteren Bastarde sollten zu Tode geprügelt werden“, verkündet Warhol an einer Stelle. Und in diesem Stück siegt der Witz.
Die Zusammenarbeit Die Geschichte endet, kurz bevor die Dinge chaotisch werden – bevor die Leinwände des Paares von den Kritikern verrissen wurden, bevor Basquiat in der Presse verletzend als Warhols „Maskottchen“ bezeichnet wurde und bevor beide Künstler ein paar Jahre später zu früh starben. Stattdessen ist es ein brillant ausgeführtes, temporeiches Porträt einer Beziehung in ihrer wärmsten und besten Form: getönt in den hellen, gesättigten Farbtönen der Leinwände, die sie teilten.