Ademola Lookman dachte über seine Heldentaten im Europa-League-Finale nach und betonte, dass er sich zu Beginn seiner Karriere bei Charlton immer vorgestellt habe, auf einer solchen Bühne zu stehen.
Lookman war der erste Spieler, der einen letzten Hattrick im Wettbewerb erzielte, als Atalanta Bayer Leverkusen mit 3:0 besiegte und dem Bundesligameister die erste Saisonniederlage bescherte.
Es war eine schwierige Reise für den in London geborenen Stürmer, der seine internationale Karriere für Nigeria spielt.
Lookman konnte nach seinem Weggang von Charlton bei Everton und RB Leipzig nicht richtig glänzen und wurde an Fulham und Leicester ausgeliehen, bevor er in Italien unter dem erfahrenen Atalanta-Trainer Gian Piero Gasperini zu seiner Konstanz fand.
Auf die Frage, ob er sich jemals vorgestellt habe, einen so erfolgreichen und hochkarätigen Abend zu erleben, antwortete Lookman: „Wahrscheinlich ja. Ich habe immer an meine Fähigkeit geglaubt, Tore vorzubereiten und zu schießen, meinen Teamkollegen zu helfen und sie zu unterstützen.“
„In den letzten Jahren konnte ich mein Spiel auf einer konstanteren Basis auf ein neues Niveau bringen. Vielleicht wäre es früher gekommen.
„Aber jetzt ist es soweit und ich bin mit den Fortschritten, die ich gemacht habe, zufrieden. Das ist erst der Anfang und ich hoffe auf mehr Nächte wie diese und darauf, immer besser zu werden. Das ist der Schlüssel.“
Lookman hat in zwei Saisons bei Atalanta 30 Tore geschossen, aber Gasparini gab zu, dass er von der Entwicklung des 26-Jährigen in Bergamo überrascht war.
Er sagte: „Wir hatten bei Atalanta einen leitenden Manager, der bei Leicester gearbeitet hatte und sah, dass wir die Möglichkeit hatten, ihn zu holen.
„Wir dachten, er könnte für uns ein nützlicher Spieler sein, aber niemand hätte gedacht, dass er wirklich solche Fortschritte machen könnte.
„In England war er nicht übermäßig produktiv, aber ich habe seine Position ein wenig verändert und ihn in einer etwas offensiveren Rolle spielen lassen – und jetzt hat er etwas erreicht, das in die Annalen der Fußballgeschichte eingehen wird.“
Mit diesem Sieg gewann das wenig bekannte Atalanta erst die zweite Trophäe in seiner 116-jährigen Vereinsgeschichte, sechs Jahrzehnte nach dem Gewinn der Coppa Italia im Jahr 1963.
Nachdem er Italiens ersten Sieg in diesem Wettbewerb seit 1999 eingefädelt hatte, sagte Gasparini: „Es ist vielleicht eines dieser Fußballmärchen, die sehr selten auftauchen.“
„Es bietet Raum für Leistungsgesellschaft und Ideen. Es zeigt, dass es nicht nur auf kalte, harte Zahlen und Superligen ankommt.“
„Man kann auch Vertrauen in andere Teams haben, die zwar nicht unbedingt über riesige Budgets verfügen, aber trotzdem Großes leisten können.“
Leverkusen stand mit dem Gewinn des ersten Bundesliga-Titels seiner Geschichte kurz vor einer unbesiegbaren Saison.
Sie waren seit 51 Spielen ungeschlagen und werden ihre Saison am Samstag im DFB-Pokalfinale gegen den Zweitligisten Kaiserslautern beenden.
Trainer Xabi Alonso sagte: „Wir hatten einen schlechten Abend, es ist eine Schande, es tut wirklich weh in einem so wichtigen Spiel.“ Sie waren wirklich intensiv und besser als wir.
„Es lag nicht an unserer Einstellung, es war eine Fußballsache. Aber es ist wichtig, wie wir damit umgehen, denn am Samstag haben wir noch ein weiteres großes Spiel.“
„Das tut sicher weh, aber wir müssen positiv mit diesem Schmerz umgehen.
„Es ist wirklich außergewöhnlich, was wir erreicht haben und wir müssen wirklich stolz sein. Es ist im Moment schmerzhaft, aber es ist auch verdient.“