Thames Water droht die Verstaatlichung, da die Aktionäre sich weigern, 500 Millionen Pfund als Rettungsleine bereitzustellen

Aktionäre haben sich von Plänen zurückgezogen, 500 Millionen Pfund an Finanzmitteln für den in Schwierigkeiten geratenen Wasserversorger Thames Water bereitzustellen, was Befürchtungen hervorgerufen hat, dass eine staatliche Rettungsaktion den Steuerzahler Milliarden kosten könnte.

Das angeschlagene Versorgungsunternehmen gab bekannt, dass seine Aktionäre das Geld zurückgehalten hatten, weil sie sagten, Forderungen der Aufsichtsbehörden machten seinen Geschäftsplan „nicht investierbar“.

Labour forderte die Regierung und die Regulierungsbehörden auf, „alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um das Wasser der Themse zu stabilisieren“, wobei Jeremy Hunt sagte, dass das Finanzministerium die Situation „sehr sorgfältig“ überwachen werde.

Während Vorstandsvorsitzender Chris Weston sagte, dass das Unternehmen seine Betriebskosten bis zum nächsten Jahr decken könne, räumte er ein, dass die „Möglichkeit“ bestehe, dass das Unternehmen in eine Sonderverwaltung übergehe, wenn nicht zusätzliches Geld investiert werde.

Unterdessen warf die GMB-Gewerkschaft den Aktionären im Vorfeld eines Treffens mit Thames Water heute Morgen „im Wesentlichen Kunden und Ofwat erpresst“ vor.

Gary Carter, nationaler GMB-Verantwortlicher, sagte: „Vermögenswerte und Infrastruktur fallen auseinander – anstatt das Geld in die Reparatur zu stecken, weigern sich die Aktionäre, auch nur einen Cent zu zahlen, es sei denn, die Rechnungen steigen in die Höhe.“

„Es ist völlig inakzeptabel, Rechnungszahler nach Jahren der Unterinvestition als Lösegeld für die Kosten zu fordern.

Thames Water – der größte Wasserversorger Großbritanniens mit 15 Millionen Haushalten in London und im Südosten – sagte, der im vergangenen Juli erstellte Finanzierungsplan sei an Bedingungen geknüpft, darunter ein Geschäftsplan, der durch „geeignete regulatorische Vereinbarungen“ gestützt werde.

Das Unternehmen kämpft seit letztem Sommer darum, seine Zukunft zu sichern, nachdem eine Finanzierungskrise dazu geführt hat, dass das schuldenbeladene Unternehmen am Rande einer Notverstaatlichung steht.

Ihnen blieben Schulden in Höhe von fast 15 Milliarden Pfund, außerdem wurden die Ziele für Abwasserverschmutzung und Leckagen verfehlt, da die Unternehmenschefs einer intensiven Prüfung der Leistung des Unternehmens ausgesetzt waren.

Ein Großteil der Schulden wurde vom früheren Eigentümer Macquarie angehäuft, der das Versorgungsunternehmen 2017 an sein derzeitiges Eigentümerkonsortium verkaufte.

Macquarie, eine australische Investmentbank, nahm während ihres zehnjährigen Bestehens 1,2 Milliarden Pfund an Dividendenzahlungen vom Wasserunternehmen ein.

Die Verschuldung wurde auch durch die jüngsten Auszahlungen an die Aktionäre erhöht, so stimmte Thames Water im Oktober letzten Jahres der Zahlung einer Dividende von 37,5 Mio. £ zu.

Darüber hinaus hat das Unternehmen in den letzten drei Jahren Boni, Leistungen und Anreize im Wert von rund 3,7 Millionen Pfund an Führungskräfte des Unternehmens ausgezahlt, während die Gesamtvergütung der Führungskräfte, einschließlich der Grundgehälter, in den letzten vier Geschäftsjahren 10,6 Millionen Pfund überstieg.

Steve Reed, der Schattenumweltminister der Labour-Partei, sagte: „Die Konservativen haben die Regulierung geschwächt, was es den Wasserversorgern ermöglicht hat, sich massiv zu verschulden, während das Abwassersystem zusammenbrach und die illegale Abwasserentsorgung ein Rekordniveau erreichte.“

„Die Nachlässigkeit der Konservativen ist der Grund, warum sich das größte Wasserunternehmen des Landes jetzt in dieser besorgniserregenden Lage befindet.

Thames Water wurde 1989 zusammen mit allen anderen Wasserunternehmen in England unter Margaret Thatcher privatisiert, als sie die verstaatlichte Wasser- und Abwasserindustrie für 7,6 Milliarden Pfund verkaufte.

Seitdem hat sich die Situation als umstritten erwiesen: Die Wasserqualität verbesserte sich, aber die Schulden häuften sich und die neun großen Unternehmen zahlten ebenso viel Dividenden aus, wie sie Gewinne erzielt hatten.

Letzten Sommer wurde mit Aktionären, darunter einem kanadischen Pensionsfonds und Chinas Staatsfonds, ein Rettungsfinanzierungsplan vereinbart, der vorsieht, dass sie insgesamt 750 Millionen Pfund einzahlen, wobei die ersten 500 Millionen Pfund bis Ende dieses Monats fällig werden.

Es wird jedoch davon ausgegangen, dass sich die Branchenaufsichtsbehörde Ofwat geweigert hat, den Forderungen des Wassergiganten nach Zugeständnissen nachzugeben, zu denen angeblich eine 40-prozentige Rechnungserhöhung für Kunden, eine Lockerung der Kapitalausgabenanforderungen sowie eine Milderung behördlicher Strafen gehören sollen.

Das Unternehmen hat nun erklärt, dass diese Vorschriften den Plan „nicht investierbar“ machen und daher das Aktionärsunterstützungsschreiben vom letzten Juli „nicht erfüllt“ wurde.

„Die ersten 500 Millionen Pfund des erwarteten neuen Eigenkapitals werden von den Aktionären von Thames Water nicht bis zum 31. März 2024 bereitgestellt“, hieß es.

Thames Water sagte, man befinde sich in laufenden Gesprächen mit der Branchenregulierungsbehörde Ofwat, um Regelungen sicherzustellen, die „für Kunden erschwinglich, für Thames Water umsetzbar und finanzierbar sowie für Kapitalanleger investierbar“ seien.

Sobald der neue Regulierungsplan mit Ofwat vereinbart sei, beabsichtige man, „alle Optionen auszuschöpfen, um die erforderliche Eigenkapitalinvestition von neuen oder bestehenden Aktionären zu sichern“, hieß es.

Chris Weston, Geschäftsführer von Thames Water, sagte: „Unsere 8.000 Mitarbeiter sind weiterhin bestrebt, mit unseren Partnern in der Lieferkette zusammenzuarbeiten, um unsere Dienstleistungen zum Nutzen unserer Kunden, Gemeinden und der Umwelt bereitzustellen.“

Später sagte er gegenüber der Sendung „Today“ von BBC Radio 4: „Wenn wir am Ende des Tages, wahrscheinlich bis zum Ende des nächsten Jahres, in einer Situation wären, in der wir kein Eigenkapital hätten, dann besteht die Aussicht auf eine Sonderverwaltung, aber wir sind eine.“ Von diesem Punkt sind wir im Moment noch weit entfernt.“

Ofwat sagte, das Wasserunternehmen müsse sich um weitere Mittel für seinen Sanierungsplan bemühen, versuchte den Kunden jedoch zu versichern, dass „Sicherheitsvorkehrungen“ zum Schutz der Dienstleistungen für Haushalte vorhanden seien.

Ein Ofwat-Sprecher sagte: „Es gibt Sicherheitsvorkehrungen, um sicherzustellen, dass die Dienstleistungen für Kunden unabhängig von den Problemen, mit denen die Aktionäre von Thames Water konfrontiert sind, geschützt sind.“

„Das heutige Update von Thames Water bedeutet, dass das Unternehmen nun alle Optionen ausschöpfen muss, um weiteres Kapital für das Unternehmen zu beschaffen, um die Leistung des Unternehmens für die Kunden zu verbessern.“

Er fügte hinzu: „Thames Water ist ein Unternehmen mit einem regulatorischen Kapitalwert von 19 Milliarden Pfund, einem verfügbaren Bargeld/Liquidität von 2,4 Milliarden Pfund, einem regulierten Jahresumsatz von 2 Milliarden Pfund und einem neuen Führungsteam.“

In einer gemeinsamen Erklärung behaupteten die neun Investoren von Thames Water, dass Ofwat „nicht bereit gewesen sei, die notwendige regulatorische Unterstützung“ für ihren Finanzierungs- und Turnaround-Plan bereitzustellen.

Sie bestanden darauf, dass ihre Finanzierungsvereinbarung „eine Lösung war, die die Grundursache der Herausforderungen von Thames Water angeht, ohne dass dafür eine Finanzierung durch den Steuerzahler erforderlich wäre“.

Sie fügten hinzu: „Nach mehr als einem Jahr Verhandlungen mit der Regulierungsbehörde war Ofwat jedoch nicht bereit, die notwendige regulatorische Unterstützung für einen Geschäftsplan bereitzustellen, der letztendlich die Probleme angeht, mit denen Thames Water konfrontiert ist.“

„Daher sind die Aktionäre nicht in der Lage, Thames Water weitere Mittel zur Verfügung zu stellen.“