Es hätte alles so unterschiedlich sein können, weshalb wir möglicherweise doch andere Champions haben. Arsenal hat es überstanden. Nicht nur diese äußerst packenden letzten 15 Minuten bei Tottenham Hotspur, sondern auch die drei Spiele, die den Titelkampf einer vermeintlich abgestumpften Mannschaft hätten beenden können. Dieser Lauf hat der Mannschaft von Mikel Arteta stattdessen Auftrieb gegeben, obwohl sich der dritte Sieg in Folge auf eine Weise verlief, die niemand hätte vorhersehen können.
Es war ein emotional erschöpfendes 3:2 im Nord-London-Derby, das zuvor ein berauschendes 3:0 gewesen war. Es könnte ihnen durchaus nützlich sein, obwohl damals niemand daran dachte. Die Erleichterung beim Schlusspfiff war nur allzu sichtbar, Artetas Stab umarmte sich sofort, die Spieler rannten zum Auswärtsspiel, sprangen auf und schlugen in die Luft, auf eine Art und Weise, die eine echte Befreiung zum Ausdruck brachte.
Das Soundsystem von Tottenham Hotspur erhöhte zu diesem Zeitpunkt die Lautstärke. Sie hatten immer noch etwas zu rühmen, da sie große Entschlossenheit an den Tag legten, wieder dorthin zurückzukehren, als alles so aussah, als würde alles auseinanderfallen. Das Problem ist, dass der Mut aus einer solchen Niederlage nicht unbedingt bedeutet, dass sie Aston Villa unter den ersten vier überholen.
Ihnen läuft die Zeit davon, was auch in diesem Spiel passiert ist. Soviel dazu, dass Arsenal diese Phase überraschend so überstanden hat, wie sie es sich vorgestellt hatten, nachdem sie nach dem 5:0 bei Chelsea Mitte der Woche und dem erholsamen 2:0-Sieg bei den Wolves mit 3:0 in Führung gegangen waren. Stattdessen wurden sie dafür gemacht, für jedes bisschen zu arbeiten. Das stellt zumindest sicher, dass Manchester City für diesen Titel arbeiten kann. Zumindest sieht es so aus, als würde das Rennen über die Distanz gehen.
Vielleicht haben wir einen Abschluss, der zu diesem Spiel passt. Stattdessen werden die Spurs bereuen, wie sie angefangen haben. Sie werden wissen, dass sie hier mehr hätten erreichen können, obwohl es ein Spiel war, das in so viele verschiedene Richtungen ging. Das Einzige an diesem Gerät ist, dass es wirklich nie enttäuscht. Aus diesem Grund gab es in der Premier-League-Ära noch nie einen Sieg mit mehr als drei Toren Vorsprung, obwohl Arsenal zunächst damit drohte. Dies war das erste Mal seit Januar 1959, dass sie in Tottenham zur Halbzeit mit drei Vorsprung führten.
Sogar das hatte ein Element der Illusion, das dazu beitrug, dass so viel von diesem Zauber nicht wie erwartet verlaufen war.
Ange Postecoglou hatte Pierre-Emile Hojbjerg gezielt ausgewählt, um Kompromisse einzugehen und einen Konter gegen Arsenals Pausen zu haben. Nach nur 15 Minuten vergab der Däne nach einer Ecke den Führungstreffer, als er ins eigene Tor köpfte. Der defensive Mittelfeldspieler behinderte den Schwung der Spurs weder symbolisch noch bedeutsam. Sie machten weiter und erkannten, dass es bei Arsenal Schwachstellen gab, nicht zuletzt bei Standardsituationen. Artetas Abwehr hatte immer wieder Probleme, mit Cristian Romero klarzukommen, dessen Versuch den Pfosten traf.
Gerade als Arsenal nachzugeben schien, wurde ihnen eine Gnadenfrist gewährt. Ein Tor von Micky van de Ven wurde wegen Abseits ausgeschlossen. Ein Sturz von Dejan Kulusevski im Strafraum wurde abgewehrt. Arsenal ging auf der anderen Seite direkt in Führung und Bukayo Saka punktete.
Die Spurs hätten sehen müssen, was auf sie zukam, nicht zuletzt in der Art und Weise, wie Saka zuschlug. Die Ballberührung des Flügelspielers, mit der er den Ball von Kai Havertz abwehrte, war göttlich und so unverwechselbar, aber was folgte, war etwas, was die Verteidigung von Postecoglou vorgewarnt hätte. Es zu sehen und etwas dagegen zu unternehmen, sind natürlich zwei sehr unterschiedliche Dinge. Fast in der Manier von Arjen Robben, mit einer Note von Thierry Henry, schnitt Saka nach links nach innen und zirkelte den Ball um Guglielmo Vicario herum.
Es sah so einfach aus, war es aber nicht, ein Gefühl, das sich nur noch verstärkte, als Arsenal erneut ein Tor erzielte. Es war ein weiteres Standardstück. Havertz hatte am kurzen Pfosten die Möglichkeit, nach einer Ecke von Declan Rice zu nicken, wobei Vicario alles andere als dominant war.
Spurs sahen aus, als könnten sie zusammenbrechen. Es hätte allerlei Kritik am Ansatz von Postecoglou hervorrufen können, und obwohl einige davon bestehen bleiben, hat die zweite Hälfte seine Stärken hervorgehoben. Die Spurs machen weiter. Sie geben nicht nach. Stattdessen haben sie Arsenal echte Probleme bereitet.
Einiges davon war selbstverschuldet. Arsenal fühlte sich immer noch so wohl, als David Raya den Ball lässig direkt zu Romero spielte. Wenn man nicht wusste, was der Innenverteidiger dort oben noch machte, schloss er wie ein Stürmer ab. Mittlerweile endete das Spiel fulminant. Es stand 3:1, aber es war mehr als das. Jeder Ball in den Strafraum verursachte Angst, bis Rice versuchte zu klären, Ben Davies aber nur trat. Michael Oliver musste zum VAR gehen und erhielt eine Strafe. Son Heung-min erhöhte auf 3:2, und dann war es wirklich mehr.
Das war die Titelherausforderung, der Run-In, alles.
Arsenal hat es überstanden. Was auch immer als nächstes passiert, es wird gut daran tun, der Spannung und dem Chaos gerecht zu werden.