Vor ein paar Wochen befand sich Texas A&M in einer Niederlagenserie von fünf Spielen und seine Hoffnungen auf ein NCAA-Turnier galten als zunichte gemacht.
Jetzt haben die Aggies fünf Mal in Folge gewonnen und könnten auf der richtigen Seite der Blase stehen, auch wenn sie Florida im zweiten Halbfinale des Southeastern Conference-Turniers am Samstagnachmittag in Nashville, Tennessee, nicht besiegen.
Der 97-87-Sieg des siebtgesetzten Texas A&M über den zweitgesetzten Kentucky im Viertelfinale am Freitag ruinierte nicht nur den Scalper-Markt außerhalb der Bridgestone Arena, der wie üblich von Wildcats-Fans dominiert wurde, sondern bescherte den Aggies (20-13) auch einen Sieg Der zweite Sieg gegen Kentucky in dieser Saison trägt zu einem wachsenden Lebenslauf bei.
Die Aggies machten in diesem Spiel Schüsse, mit denen sie die ganze Saison über zu kämpfen hatten, indem sie 11 von 26 (42,3 Prozent) aus dem 3-Punkte-Bogen erzielten und insgesamt 46,4 Prozent aus dem Feld erzielten. Sie gingen mit einer Trefferquote von 39,6 Prozent vom Boden ins Spiel und belegten damit den 341. Platz von 351 Teams der Division I.
„Wenn man fünf Mal hintereinander verliert, kommt eine Menge ans Licht“, sagte Texas A&M-Trainer Buzz Williams. „Wenn wir das auf fünf Siege in Folge umdrehen können, bedeutet das nicht, dass wir die Siege verlieren, aber Sie sind wahrscheinlich an einem anderen Punkt, wenn es um die Reife dessen geht, was wir während der Niederlagenserie von fünf Spielen gesehen haben.“ “
Wade Taylor IV erzielte am Freitag spielbeste 32 Punkte für Texas A&M und schoss 6 von 14 Schüssen aus der 3-Punkte-Distanz, während Tyrece Radford 23 Punkte, sieben Rebounds und sechs Assists erzielte. Die beiden waren in dieser Saison mit durchschnittlich 18,5 bzw. 15,9 Punkten pro Spiel die besten Scorer der Aggies.
Während Texas A&M einen weiteren Sieg gebrauchen könnte, um seine Chancen auf eine allgemeine NCAA-Bewerbung zu erhöhen, gelten die an sechster Stelle gesetzten Gators (23-10) als nahezu unentdeckt. Ihr 102-88-Sieg gegen das auf Platz 19 und drittplatzierte Alabama am späten Freitagabend erzielte Ergebnis verbesserte ihre Platzierung.
Florida besiegte das torgefährlichste Team des Landes in seinem Spiel, erkämpfte sich einen Vorsprung von 48:33 zur Halbzeit und beendete die Crimson Tide mit hervorragender Ausführung und guten Schüssen. Die Gators hatten eine Schussquote von 50,8 Prozent aus dem Feld und verwandelten 31 von 36 (86,1 Prozent) an der Foul-Linie.
Walter Clayton Jr. führte fünf Gators im zweistelligen Bereich mit 23 Punkten an und erzielte 11 von 11 Freiwürfen. Todd Golden, Trainer im zweiten Jahr, lobte die Arbeit des 1,80 Meter großen Stürmers Tyrese Samuel, der als Innenverteidiger zu den Guards Clayton und Zyon Pullin (19 Punkte) 18 Punkte erzielte.
„Er gab zu Beginn der zweiten Halbzeit mit seiner Arbeit auf dem Posten den Ton an“, sagte Golden über Samuel.
Dank Clayton (17,3 PpS), Pullin (15,6 PpS, 5,0 Assists) und Samuel (14 PpS) verfügt Florida mit 85,4 Punkten pro Spiel über eine Top-10-Offensive. Auch beim Rebounding führen die Gators die Division I mit 43,1 pro Spiel an. Ihre Fähigkeiten auf den Brettern werden von den Aggies auf die Probe gestellt, die landesweit mit 42,7 Rebounds pro Spiel auf dem dritten Platz liegen.
Golden räumte ein, dass die schnelle Abwicklung die Spielvorbereitung beeinträchtigen würde.
„Texas A&M spielt einen so ausgeprägten Stil“, sagte er. „Wir müssen auf den Banden hart kämpfen und auf den Ball achten.“
Die Aggies errangen am 3. Februar in College Station, Texas, im einzigen Aufeinandertreffen der Teams in dieser Saison einen 67:66-Sieg gegen Florida, hinter Radford, der spielbesten 26 Punkte.
Der Sieger des Spiels am Samstag trifft im Finale am Sonntag entweder auf den viertgesetzten Auburn oder den neuntgesetzten Mississippi State.
—Medien auf Feldebene