MIAMI GARDENS, Florida (AP) – Tua Tagovailoa erwog, den Fußball zu verlassen.
Es war ein kurzer Gedanke, nachdem bei ihm in der vergangenen Saison zwei Gehirnerschütterungen diagnostiziert worden waren und viele fragten, ob es für den 25-jährigen Quarterback der Miami Dolphins sicher sei, weiter zu spielen.
Aber nachdem er mit seiner Familie und seinen Ärzten gesprochen hatte, schloss Tagovailoa eine Pensionierung aus und begann in dieser Nebensaison mit dem Kampfsporttraining, um Kopfverletzungen zu reduzieren.
„Ich habe immer davon geträumt, so lange wie möglich dort zu spielen, wo mein Sohn genau wusste, was er seinem Vater dabei zusah“, sagte Tagovailoa am Mittwoch. „Es ist meine Gesundheit. Es ist mein Körper. Und ich habe das Gefühl, dass dies das Beste für mich und meine Familie ist. Ich liebe das Fußballspiel. Sonst hätte ich schon längst aufgehört.“
Jetzt lernt Tagovailoa, wie man fällt.
Obwohl er noch am Anfang seines Jiu-Jitsu-Trainings steht – ein weißer Gürtel – arbeitet Tagovailoa an Möglichkeiten, sicherer zu landen, wenn er auf dem Feld ist.
„Wir haben zuerst Crash-Pads verwendet, um zu versuchen zu fallen“, sagte er. „Offensichtlich das Kinn einziehen, das war einer der Deals. Es ging viel mehr um die Technik, wie Sie Ihre Energie verteilen, wenn Sie fallen, die Haltung, in der Sie sein möchten, und wenn Ihnen diese Haltung nicht gezeigt wird, was sind andere Dinge, die Sie tun können, um Ihnen zu helfen, die Energie zu verteilen wenn du fällst.”
Tagovailoa muss bis zum Beginn der Saison warten, um zu sehen, wie sich sein Training auf das Feld überträgt, wo Entscheidungen in Sekundenbruchteilen während des rasanten Spiels manchmal den Unterschied ausmachen können, ob ein Spieler verletzt wird oder nicht.
„Ich bin in dieser Offseason oft gestürzt. Genau wie bei allem anderen trainierst du es weiter. Sie arbeiten weiter daran – es wird zur zweiten Natur“, sagte Tagovailoa. „Wenn so eine Situation passiert, ist es nichts Neues, was einem präsentiert wird. Und für die Jungs auf meiner Position werden wir kaum getroffen, wenn überhaupt, während des Trainings, während der Nebensaison, sogar wenn wir ins Trainingslager gehen. Wir werden nicht berührt, bis die Saison beginnt.“
Tagovailoa erlitt seine zweite bekannte Gehirnerschütterung der Saison 2022 bei einer Niederlage am Weihnachtstag gegen Green Bay.
Und das Schlagen auf seinen Hinterkopf wurde in der letzten Saison zu einer allzu vertrauten, allzu beängstigenden Szene.
Bei einem Sieg im September gegen die Buffalo Bills verpasste Tagovailoa die letzten drei Schnappschüsse von Miami in der ersten Halbzeit, nachdem er sich den Kopf gestoßen hatte und beim Aufstehen einige Schritte wackelte. Er wurde für die Rückkehr zu diesem Spiel freigegeben und sagte später, es sei eine Rückenverletzung gewesen, die das Stolpern verursacht habe.
Er wurde nicht offiziell mit einer Gehirnerschütterung von diesem Vorfall diagnostiziert.
Vier Tage später wurde er während eines Spiels am Donnerstagabend in Cincinnati erneut getroffen, bei dem er kurzzeitig bewusstlos geschlagen und auf einer Trage vom Feld gebracht wurde. Als er auf dem Rasen lag, zeigten seine Finger die sogenannte „Fechtreaktion“, die typischerweise auf ein ernstes neurologisches Problem hinweist. Damals wurde er in das Gehirnerschütterungsprotokoll aufgenommen.
Die Situation von Tagovailoa löste schnelle und bedeutende Änderungen der Gehirnerschütterungsprotokolle durch die NFL und die NFL Players Association aus. Die bemerkenswerteste Ergänzung war, dass eine Anomalie des Gleichgewichts und/oder der Stabilität ein Symptom wäre, das einem Spieler verbietet, zu einem Spiel zurückzukehren.
Seitdem sagte Tagovailoa, er habe mit zahlreichen Neurologen gesprochen, von denen er nicht glaube, dass er anfälliger für Kopfverletzungen sei als jeder andere Spieler in der Zukunft, und auch kein höheres Risiko für chronisch traumatische Enzephalopathie (CTE) hätte die Gehirnerkrankung, die mit wiederholten Schlägen auf den Kopf verbunden ist.
„Nur wenn man ständig mit dem Kopf gegen etwas stößt. Ich denke, das passt eher zu Linebackern, O-Linemen, D-Linemen, Jungs, die ständig daran arbeiten “, sagte Tagovailoa. „Das hat auch dazu beigetragen, dass ich Entscheidungen getroffen habe und zurückkommen und spielen wollte.“
Trotz der Verletzungen haben die Dolphins erklärt, dass sie sich Tagovailoa verschrieben haben. Im März sicherte sich Miami die Option für das fünfte Jahr seines Rookie-Vertrags, nachdem er in einer Breakout-Saison Karrierehöchststände bei Passing Touchdowns, Passing Yards und Passer Rating aufgestellt hatte.
Tagovailoa, der 2020 von Miami als Fünfter in der Gesamtwertung eingezogen wurde, wird in der kommenden Saison in das vierte Jahr seines Rookie-Deals eintreten und ihm werden 23,2 Millionen US-Dollar garantiert.
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