Es gab einfach nichts mehr, was Sunny Edwards am Samstagabend in seinem Weltmeistertitelkampf mit Jesse Rodriguez in Phoenix tun konnte.
Edwards lag punktuell im Rückstand, er war beim letzten Schlag der neunten Runde schwer niedergeschlagen worden, seine linke Wange war beschädigt, seine Nase war aufgeschnitten und ein zentimeterlanger Schnitt an seiner rechten Augenbraue hatte den Ring rot gefärbt. Edwards versuchte immer noch, einen Weg zu finden, zu gewinnen.
Die neunte Runde endete damit, dass Edwards auf einem Knie lag und der Schiedsrichter vor ihm bis acht zählte, bevor der Boxer aufstand und müde in seine Ecke zurückging. Sekunden später war der Kampf vorbei und das war der vernünftige Schachzug. Edwards hatte nichts mehr zu geben und es gibt keinen Opferkodex, der besagt, dass ein Boxer sein Leben für eine verlorene Sache riskieren muss. Bis zu diesem dramatischen Punkt hatte er genug getan.
Rodriguez war brillant, Edwards war heldenhaft und ihr Kampf war einer der besten dieses Jahr bisher.
Der Sieg sicherte Rodriguez einen Platz als einer der besten Weltmeister im Boxen; Er ist erst 23 Jahre alt, hat Weltmeistertitel in zwei Gewichten gehalten, trägt jetzt die WBO- und IBF-Gürtel im Fliegengewicht und ist seit 19 Kämpfen ungeschlagen. Er verfügt über die Qualifikationen und den Stil, um ein ganz großer Star in der Branche zu sein.
Edwards war bis zum Ende der sechsten Runde im Kampf, aber sein Gesichtsschaden, kombiniert mit dem zusätzlichen und klugen Druck von Rodriguez, veränderte den Kampf von diesem Zeitpunkt an dramatisch. Edwards verlor die Runden sieben, acht und neun eines blutigen und unerbittlichen Kampfes. Sein Mut hielt ihn an einem gefährlichen Ort; Rodriguez war außergewöhnlich gut darin, den Ring zu schließen, näher heranzurücken und kraftvoll und präzise zu landen.
Die ersten sechs Runden zwischen Rodriguez (links) und Edwards waren hart umkämpft
(Getty Images)
Am Ende der sechs Runden hatten zwei der drei Wertungsrichter einen ausgeglichenen Kampf, und das spiegelte die hitzige Begegnung angemessen wider. Edwards verlor die Runden neun, acht und neun auf allen drei Scorekarten, aber die Relevanz der Ergebnisse der drei Männer am Ring spielte keine Rolle mehr; Der Kampf ging nie über die Distanz und in der siebten Runde drehte sich alles um Herz, Mut und Blut beider Männer.
„Der bessere Mann hat heute Abend gewonnen“, sagte Edwards. „Es gibt keine Ausreden. So einfach ist das.“ Alle Feindseligkeiten vor dem Kampf waren im Ring beigelegt worden. Allerdings gab es ein paar Clowns in Rodriguez’ Ecke, die Edwards unnötige Gesten machten, als der Ball abgesagt wurde.
Edwards verlor seinen IBF-Titel im Fliegengewicht, seinen ungeschlagenen Rekord und verbrachte die Nacht unter Beobachtung in einem örtlichen Krankenhaus. Es war ein Kampf der Extreme und der Aufopferung, und es gibt ein solides Argument dafür, dass Edwards, nachdem er in der letzten Sekunde der neunten Runde gefangen und fallen gelassen wurde, vom Schiedsrichter hätte gerettet werden können. Edwards hatte nichts mehr zu geben, sein Gesicht war ein Chaos und Rodrguez landete nach Belieben.
Rodriguez begann vor dem Ende der neunten Runde die Nase vorn zu haben
(Getty Images)
In den ersten Runden hatte sich Edwards gut bewegt, mit Präzision und Kraft gekontert, und das Paar verwandelte den erwarteten Kampf der Defensivfähigkeiten in einen Schlagabtausch; es war nicht zu erwarten, aber es war packend. Rodriguez hatte die Nase vorn, aber Edwards konnte ihm in den ersten sechs Runden ebenbürtig sein. Es waren die winzigen Details, die den Kampf veränderten, die leichten Bewegungen von Rodriguez, der den Ring auf die von ihm gewünschte Kampfgröße verkleinerte und selten einen Schlag verschwendete.
Es war auch die blutige und schmerzhafte Verletzung im Gesicht des Sheffield-Boxers. Der linke Wangenknochen war ab der zweiten Runde geschwollen und sein linkes Auge war ab diesem Zeitpunkt verschwommen.
„Er hat mich mit einer Impfung erwischt, und danach hatte ich Doppelbilder“, sagte Edwards. Der Stoß erfolgte zu Beginn der zweiten Runde; Der Kampf blieb in den nächsten fünf Runden wettbewerbsfähig. Es war die Art von Kampf und Nacht, in der sowohl der Sieger als auch der Verlierer für einen guten Ruf sorgen.
Am Ende war Rodriguez an diesem Abend zu gut. In der Mitternachtsstunde wurde kühn von einem Rückkampf gesprochen, aber jetzt muss Edwards sein Gesicht heilen, und Rodriguez verdient das Lob, das ihm seine Fäuste in einem unvergesslichen Kampf eingebracht haben.