Steve Bunce: Brechen Sie die Suche nach dem alten Anthony Joshua nach dem Sieg von Jermaine Franklin ab

„Kein Knockout, also nichts Gutes“, sagte Anthony Joshua am späten Samstagabend im O2.

Joshua hatte gerade eine große Punkteentscheidung über den langlebigen Amerikaner Jermaine Franklin erhalten, und er war alles andere als zufrieden mit seiner Leistung. Er war roh und ehrlich.

Franklin hatte 12 Runden überlebt, indem er Joshua festgehalten, gerungen und frustriert hatte; Es war oft eine sich wiederholende Uhr, aber die Taktiken des Amerikaners sind legitime und legale Teile des Boxspiels. Joshua hatte es wieder einmal einfach versäumt, seine Hände mit der nötigen Absicht fließen zu lassen. Joshua verlor seine letzten beiden Kämpfe und wurde der gleichen Dinge beschuldigt.

Im Ring am Ende wusste Joshua, dass er mehr hätte tun können und sollen, und die persönliche Enttäuschung war deutlich in seiner Stimme. Er war brutal in seiner Einschätzung des Kampfes. „Es gibt keine Entschuldigung“, sagte er mir im Ring. Selbst bei einer Niederlage gibt es bei Joshua nie eine Entschuldigung. Seine Kritiker erkennen oft nicht an, dass der Boxer sein eigener schärfster Kritiker ist; seine Ehrlichkeit ist sengend.

Franklin gewann bestenfalls zwei Runden, war aber in jeder Runde ein kluges Ärgernis, und er konnte die härtesten Momente mit einer Mischung aus Instinkt und altmodischem Halten überstehen. Joshua kämpfte darum, den richtigen Aufwärtshaken zu landen, was der perfekte Schlag für einen kleineren Gegner ist, und musste seine Fäuste in Bündeln von Schlägen loslassen. Es war in vielerlei Hinsicht ein seltsamer Kampf; Joshua hatte die Kontrolle, aber Franklin schaffte es, ohne wirkliches Drama bis zum Ende durchzuhalten. Joshua brauchte eine Unterbrechung, die Kapazitätsmenge wollte den alten Joshua – sie bekamen stattdessen einen Mann, der zwischen den Stationen gefangen war; schlauer als die frühere Version, aber weitaus vorsichtiger. Es ist kein leicht zu lösender Konflikt.

Vielleicht, nur vielleicht, muss die Suche nach dem sogenannten Vintage-Joshua abgebrochen werden; vielleicht ist diese viel vernünftigere Version jetzt der permanente neue Joshua. Joshua sprach über den Aufbau des Fundaments und, wenn es irgendwelche positiven Ergebnisse aus dem Kampf am Samstagabend gab, muss gesagt werden, dass er seine Form bewahrte, seinen Kopf behielt, das Tempo und den Fluss des Kampfes kontrollierte.

„Das war der Anfang“, sagte Derrick James, der neue Mann in Joshuas Ecke. James betreibt in Dallas ein Fitnessstudio mit echten Champions und er betrachtete den Kampf eindeutig als einen Schritt, eine Phase im Aufbau eines neuen Joshua; kein Kampf auf der Suche nach dem alten verwegenen Kämpfer. Der Kampf, den er durch seine Augen sieht, ist ein ganz anderer Kampf als der, den die meisten Leute wollten. In den Interviews nach dem Kampf war seine Stimme die einsame Stimme der Feier. Und vielleicht ist das aufschlussreich, vielleicht erwarten wir alle zu viel von Joshua. Und dazu gehört auch der Mann selbst.

Es war Joshuas erster Sieg in drei Kämpfen, erst sein zweiter Sieg in drei Jahren, und es ist lange, lange her, seit der Joshua, nach dem wir uns sehnen, einen Kampf dominierte und ihn früh beendete; Im Dezember 2016 stoppte Joshua Eric Molina in drei einfachen Runden. Damals wurde es als Mismatch bezeichnet, aber am Samstagabend wäre es gefeiert worden. Boxen ist nie einfach, es macht selten Sinn.

Das Gespräch vor dem Kampf war, dass der Tyson Fury-Kampf am Horizont sei; Am späten Samstag gab es einen halbherzigen Versuch, die Drehung für diese widerstrebendste aller Begegnungen einzuleiten. James sprach jedoch von „Bauen“. Eddie Hearn, der Promoter, sprach davon, „alle Optionen zu prüfen“. Es ist klar, dass ein Fury-Kampf eine Option ist, eine echte Option, aber im modernen Schwergewichtsboxen ist das ein fadenscheiniger Vorschlag. „Fury and Joshua“ steht seit etwa acht Jahren hinter verschlossenen Türen auf der Tagesordnung, und es war fast dreimal unterschrieben und besiegelt. Es ist die traurige Saga des Boxens.

Es besteht auch die sehr reale Möglichkeit eines verspäteten Rückkampfs mit Dillian Whyte, der am Ring war. Whyte und Joshua trafen sich als Amateure, stießen in Fitnessstudios aneinander, trafen sich 2015 als Profis im O2-Ring, als Joshua Rache nahm. „Seitdem werde ich ignoriert“, beharrte Whyte. Am Ende des Kampfes am Samstag gab es von niemandem eine Pantomime. Es war einfach nicht diese Art von Nacht und Kampf.

Es wird zu einfach sein, Joshua in den kommenden Tagen heftig zu kritisieren, die vorsichtige Vorgehensweise hervorzuheben und die eigene rohe Einschätzung des Boxers zu ignorieren. Es war offensichtlich nicht sein Bestes, aber vielleicht war es der Beginn des neuen Joshua unter der Führung von James. Die Jagd nach dem Vintage-Bruiser ist vorbei; Dies ist die 2023-Version von Joshua, und sie wird nicht jedem gefallen.

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