Steve Borthwick beendete eine ermutigende Weltmeisterschaft, nachdem England im Stade de France Argentinien mit 26:23 besiegte und sich den dritten Platz sicherte.
Die Pumas zahlten den Preis dafür, dass England eine 13:0-Führung aufbauen konnte, und während sie kämpften, um die zweite Halbzeit zu kontrollieren, behielten die Männer von Borthwick die Nerven und schickten Ben Youngs, der im Gedränge half, mit einer Bronzemedaille in den Ruhestand.
Ihre einzige Niederlage bei Frankreich 2023 war die schmerzhafte 16:15-Niederlage gegen Südafrika im Halbfinale.
„Ich freue mich, dass die Spieler den Sieg erringen, nachdem sie so hart gearbeitet haben“, sagte Borthwick.
„Wir haben sechs von sieben Spielen gewonnen und ein Spiel mit einem Punkt Vorsprung gegen den aktuellen Weltmeister und die aktuelle Nummer eins der Welt verloren, was den Fortschritt der Mannschaft zeigt. Es zeigt, wie sich die Mannschaft während des Turniers entwickelt hat.
„Finalspiele bei Weltmeisterschaften zu bestreiten, ist wichtig. Bei den letzten beiden Weltmeisterschaften hat diese Spielergruppe sechs Finalspiele bestritten und vier davon gewonnen.
„Natürlich wollen wir im Finale stehen und die Goldmedaille gewinnen. Das sollte nicht sein, aber für diese Mannschaft war es wichtig, Endrundenerfahrung zu haben.
„Die Spieler sollten sehr stolz auf ihre Leistung und die Herausforderungen sein, die sie gemeistert haben. Obwohl die Dinge nicht perfekt waren, finden sie einen Weg, Spiele zu gewinnen.
„Das haben wir letztes Wochenende nicht geschafft – wir haben mit einem Punkt Vorsprung verloren, was noch lange weh tun wird. Aber wenn die Spieler sich in einer schwierigen Situation befanden, haben sie einen Weg gefunden, zu gewinnen.“
Da im Stade de France alle neutralen Spieler Argentinien unterstützten und Red-Rose-Fans nur in kleiner Zahl über den Ärmelkanal reisten, spielte England in der feindseligsten Atmosphäre, die es bei dieser Weltmeisterschaft je erlebt hat.
Kapitän Owen Farrell wurde die ganze Zeit ausgebuht, und zwar am lautesten, als er Elfmeter und verwandelte.
„Ich war nicht überrascht. Normalerweise ist das hier so. Wenn du hier in Six Nations gegen Frankreich spielst, jubeln sie dir nicht zu, wenn du einen Schuss aufs Tor hast!“ Sagte Farrell.
„Hier in Frankreich ist es ein bisschen anders als in England, wenn ein Kicker einen Schuss ausführt. Aber genau das ist es – einfach anders. Das ist kein Problem.”
Argentiniens Cheftrainer Michael Cheika hatte das Gefühl, dass seine Pumas vor allem im Gedränge von Schiedsrichter Nic Berry nicht auf dem Grün gelandet waren.
„Das Spiel hätte anders enden können, vor allem wenn man sich die letzten 15 Minuten ansieht“, sagte Cheika.
„Wir haben alles getan, was wir konnten, und wir hätten mehr verdient, sowohl was das Ergebnis als auch die Schiedsrichterleistung betrifft.
„Drei oder vier Scrums haben wir dominiert und trotzdem bekamen wir keine Belohnung dafür. Für mich war das sehr überraschend.
„Am 27. Oktober hier zu sein, ist für die Fans und für uns sehr positiv. Was uns fehlt, ist Exzellenz. Es ist schwer, die Niederlage dieses Spiels zu akzeptieren und daraus etwas Positives zu ziehen.
„Ich glaube, dass unsere Entwicklung bei dieser Weltmeisterschaft die Argentinier stolz machen wird. Wir werden stärker zurückkommen.“