Der Cheftrainer der Republik Irland, Stephen Kenny, hat Evan Ferguson angewiesen, ohne Druck zu spielen, um seinen wachsenden Ruf auf der internationalen Bühne zu stärken.
Der 19-jährige Stürmer hat eine Rückenverletzung überstanden und steht am Samstagabend für das letzte EM-2024-Qualifikationsspiel gegen die Niederlande in Amsterdam zur Verfügung. Er erhält die Chance, seine Bilanz von drei Toren in acht A-Länderspielen für sein Land zu erweitern.
Fergusons Anwesenheit in der Johan-Cruyff-Arena, wo er letzte Woche beim 2:0-Sieg von Brighton in der Europa League gegen Ajax mitwirkte, wird die mitgereisten Fans begeistern, auch wenn Kenny darauf bedacht ist, seine jungen Schultern nicht zu stark zu belasten.
Er sagte: „Es ist wichtig, nicht zu viel zu erwarten. Wir müssen uns seines Alters bewusst sein. Er schaffte den Durchbruch und spielte mit 18 Jahren internationalen Fußball.
„Er ist gerade 19 geworden. Er hat ein Allround-Spiel vorzuweisen und bereits einige Tore für Irland geschossen.
„Er war natürlich letzte Woche in diesem Stadion. Er war diese Woche sehr positiv, sehr positiv.
„Er hätte sich leicht aus dem Kader zurückziehen oder sich dafür entscheiden können, da er letzte Woche nicht für seinen Verein zur Verfügung stand.
„Er ist hier, entschlossen, alles Gute zu tun, und dafür verdient er viel Anerkennung. Wir freuen uns darauf.
„Morgen wird es keinen Druck auf ihn geben. Wir wollen, dass er Spaß am Fußball hat und seine Qualität zeigt.“
Ferguson verpasste die 1:2-Heimniederlage im September gegen die Niederländer – die sich mit einem Sieg zusammen mit Spitzenreiter Frankreich ihren Platz in der Endrunde sichern würden – wegen einer Knieverletzung und war frustrierter Zuschauer, als Cody Gakpo einen Elfmeter und den zweiten Treffer des eingewechselten Wout Weghorst erzielte überarbeitete Adam Idahs Auftakt.
Das war die Geschichte einer enttäuschenden Gruppe-B-Saison, in der Irland Gibraltar zu Hause und auswärts besiegte, ansonsten aber keinen einzigen Punkt holte.
Auf die Frage, wie sehr sich das auf die Moral ausgewirkt habe, sagte Preston-Mittelfeldspieler Alan Browne: „Nicht so sehr, wie Sie vielleicht denken.
„Angesichts der Umstände und des Widerstands, mit dem wir konfrontiert waren, tut es nicht so weh. Wenn man versucht, sich mit diesen Teams zu messen und nicht weit davon entfernt ist, kann man daraus ein wenig Anerkennung und ein wenig Selbstvertrauen ziehen.
„Wir versuchen, so positiv wie möglich zu bleiben. Ich sage nicht, dass wir glücklich sind, Spiele zu verlieren – wir sind natürlich nach jedem Spiel, das wir verlieren, enttäuscht, bis zu einem gewissen Grad sogar nach einem Unentschieden.
Wenn man es zurückblickt und all das Positive und die Momente sieht, die einen gekostet haben, denkt man irgendwie, dass da nicht besonders viel drin ist
Alan Browne, Mittelfeldspieler der Republik Irland
„Wir reflektieren diese Spiele, wir analysieren sie. Wenn man es zurückblickt und all das Positive und die Momente sieht, die einen gekostet haben, denkt man irgendwie, dass da nicht besonders viel drin ist.
„Hoffentlich – es wird nicht diese Kampagne sein, sondern die nächste und die darauffolgenden – wenn wir von diesen Leistungen profitieren und diese Niederlagen oder Unentschieden in Siege oder Unentschieden umwandeln und weiterhin so viele Punkte wie möglich sammeln können, wir können uns in einer besseren Position wiederfinden.“