Stephen Bunting lieferte die Leistung seines Lebens ab, beendete sein Michael-van-Gerwen-Drama und sicherte sich schließlich mit dem Sieg beim Cazoo Masters seinen ersten großen PDC-Titel, der im Fernsehen übertragen wurde.
Der 38-jährige Engländer, der ein ehemaliger BDO-Weltmeister war, ist seit einem Großteil des letzten Jahrzehnts in der PDC-Szene aktiv, kam jedoch noch nie über ein Halbfinale auf der großen Bühne hinaus und musste gegen Van eine besonders harte Zeit durchstehen Gerwen.
Eine Niederlage in der vierten Runde bei der jüngsten Weltmeisterschaft war seine 22. Niederlage in 26 Spielen gegen den Niederländer und Van Gerwen prahlte damit, Buntings Nummer zu haben.
Bunting setzte dies in Milton Keynes mit Stil um und sicherte sich in einem Karriere-Höhepunkt einen 11:7-Sieg.
Mit einem atemberaubenden 11:1-Sieg über Nathan Aspinall im Halbfinale hatte er ein Zeichen gesetzt und kehrte zurück, um ein pulsierendes Finale zu leiten, in dem er acht 180er und einen Durchschnitt von 102,5 landete.
„Das bedeutet mir sehr viel, ich bin jetzt schon seit vielen Jahren bei der PDC, ich habe mir geschworen, im Fernsehen nicht noch einmal zu weinen, das bedeutet sehr viel, die Praxis zahlt sich aus“, sagte er. „Mir fehlen die Worte.
„Bei einem großen Turnier irgendwann über die Ziellinie zu kommen, ist surreal. Ich werde morgen aufwachen und denken, es ist ein Traum. Ich habe im Laufe der Jahre viel harte Arbeit investiert.
„Alles, was ich hinter den Kulissen getan habe, hat sich ausgezahlt. Man muss immer träumen und glauben, auch in den dunkelsten Tagen.
„Michael hatte so viele Spiele gegen mich gewonnen, dass er mich in der Weltmeisterschaft geschlagen hat. Es zeigt jetzt, dass der Glaube da ist und ich die Einstellung habe, niemals aufzugeben.“
Van Gerwen hatte gehofft, auf der Jagd nach seinem sechsten Masters-Titel an seinen Status als Spitzenreiter der Dartszene erinnern zu können.
Der Niederländer, der im Halbfinale Dimitri Van den Bergh besiegte, steht seit dem Erscheinen des Teenagers im Schatten von Luke Littler.
Aber da Littler nicht in Milton Keynes spielte, hatte Van Gerwen die Chance, im Rampenlicht zu stehen, traf dann aber auf einen talentierten Gegner.
„Stephen ist der Formtyp. Ich dachte, ich würde etwas besser spielen, aber ich konnte nicht den Unterschied machen“, sagte Van Gerwen. „Er hat mich sehr unter Druck gesetzt. Fairplay für ihn, er hat das ganze Turnier über wirklich gut gespielt.“