Steph Houghton: Die „Ikone“ des Spiels hinterlässt den Frauenfußball in einer viel besseren Verfassung

Steph Houghtons Ankündigung ihrer Entscheidung, sich vom Fußball zurückzuziehen, mag zurückhaltend gewesen sein, aber der Einfluss, den sie auf den Fußball hinterlassen hat, war es nicht.

Die Innenverteidigerin von Manchester City und ehemalige Kapitänin der englischen Nationalmannschaft verdiente für ihre zwei Jahrzehnte währende Karriere, in der sie die Entwicklung des Frauenfußballs begleitete, Lob aus allen Bereichen des Fußballs.

Sie war die einzige Überlebende von Citys erstem Profiteam, das vor einem Jahrzehnt gegründet wurde, und ihre 20-jährige Karriere umfasste nicht nur vier Vereine, Sunderland, Leeds, Arsenal und Manchester City, sondern auch die rasche Professionalisierung des Sports.

„Steph ist – ohne Frage – eine Ikone des Spiels“, sagte City-Manager Gareth Taylor.

„Obwohl ihre Profikarriere auf dem Platz nun zu Ende geht, wird ihr Vermächtnis noch viele Jahre lang spürbar sein. Sie hat so vielen den Weg geebnet, damit sie in der Zukunft erfolgreich sein können.

„Steph hat den Fußball so lange gelebt und gelebt, und sie hinterlässt ihn an der stärksten Stelle, die er je war – ein wahrer Beweis für ihre Führungsqualitäten, ihre harte Arbeit, ihr Talent und ihr Engagement.“

„Ich fühle mich unglaublich privilegiert, seit 2020 mit ihr zusammenarbeiten zu dürfen und weiß, dass ihr Name als wahre Fußballgröße in die Geschichtsbücher eingehen wird.“

Wenn Houghton ihre Fußballschuhe an den Nagel hängt, wird sie nicht nur Citys Rekordspielerin, sondern auch die höchstdekorierte Spielerin sein. Im Laufe ihrer Karriere gewann sie zwei Meistertitel mit Arsenal sowie zwei FA Cups und drei Ligapokale, bevor sie mit City einen weiteren Titel, drei FA Cups und vier Ligapokale, hinzufügte.

„Es ist nicht einfach, es auszudrücken, aber ich ziehe mich am Ende der aktuellen WSL-Saison vom Fußball zurück“, schrieb Houghton auf Spieler, es macht es nicht einfacher, die Worte laut auszusprechen. Fußball war mein Leben, meine Leidenschaft und ich habe die Karriere, die ich hatte, geliebt.

„Mein größter Dank, meine größte Wertschätzung und meine größte Liebe gebührt meinem Mann und meiner Inspiration, Stephen, meiner Mutter, meinem Vater, meinem Bruder Stuart, dem Rest meiner Familie, Matthew Buck und allen meinen engsten Freunden für eure Liebe, Führung, Verständnis und Unterstützung.“ – es war meine Konstante.

Für England debütierte Houghton am 8. März 2007 gegen Russland in Milton Keynes und startete im nächsten Spiel gegen Schottland im Adams Park.

Als der Fußball 2009 zum ersten Mal Profi wurde, war Houghton eine der ersten 17 Spielerinnen, die vom Fußballverband zentrale Verträge erhielten, und wurde 2014 Kapitän unter dem damaligen Trainer Mark Sampson.

Baroness Sue Campbell, Direktorin für Frauenfußball der FA: „Steph hat eine große Rolle beim Wachstum des Frauenfußballs gespielt und ihr Einfluss geht nicht nur über den Fußball, sondern über den gesamten Sport hinaus.“ Sie war der Inbegriff eines Vorbilds.“

Houghton hat ihr 100 verdient^Th Im November 2018 bestritt sie ein Länderspiel für England und hat insgesamt 121 Länderspiele bestritten. Ihr letztes Spiel für die Lionesses fand 2021 statt. Im Jahr 2012 erzielte Houghton außerdem drei Tore für Großbritannien und spielte auch bei den Olympischen Sommerspielen 2020.

Für viele Fans von Houghton ist es jedoch nach wie vor eine Enttäuschung, dass Sarina Wiegman der Verteidigerin in der erfolgreichsten Zeit der Mannschaft, einschließlich des Erfolgs bei der Frauen-Europameisterschaft, nie eine Gelegenheit geboten hat, ihre internationale Karriere zu verlängern.

Houghton wurde für ihre Verdienste um den Fußball mit einem MBE in der New Year Honours List 2016 ausgezeichnet und war das Aushängeschild der Lionesses sowie ein bekannter Name vor der Euro 2022.

Ihre Erfolge gingen jedoch über den Fußballplatz hinaus. Ihr Ehemann, der ehemalige Fußballspieler von Bradford City, Stephen Darby, leidet an einer Motoneuronerkrankung. Houghton half dabei, das Bewusstsein für die Krankheit zu schärfen, und am Wochenende vor der Bekanntgabe ihres Rücktritts half sie dabei, einen 178 Meilen langen Marsch von Bradford nach Liverpool zu absolvieren und dabei 130.000 Pfund zu sammeln.

Houghton war ein öffentliches Gesicht des Sports, lange bevor Leah Williamson und Beth Mead auf Werbetafeln auftauchten, und sie wird den Sport verlassen, nachdem sie einen bleibenden Eindruck hinterlassen hat. Nachdem Frauenfußball in Milton Keynes vor 5.200 Zuschauern gespielt hat, kann Wembley jetzt ausverkauft sein, was zum Teil auf Pioniere wie Houghton zurückzuführen ist.