Beamte aus Arizona, Nevada und Kalifornien haben sich am Mittwoch darauf geeinigt, die Wassermenge des Colorado River freiwillig zu reduzieren, um in den kommenden Jahren obligatorische Kürzungen zu verhindern.
Im August erklärte die US-Regierung inmitten einer anhaltenden „Megadürre“ im Westen der USA, die eine Folge der Klimakrise ist, die erste Wasserknappheit in der Geschichte des Flusses.
Wasserbehörden kündigten zusammen mit dem Innenministerium eine Investition von 200 Millionen US-Dollar für die nächsten zwei Jahre an, um zu verhindern, dass der größte Stausee des Colorado River, Lake Mead, auf ein kritisches Niveau absinkt.
Der sogenannte „500+ Plan“ zielt darauf ab, sowohl 2022 als auch 2023 500.000 Acre-Fuß zusätzliches Wasser in Lake Mead zu bringen.
Das zusätzliche Wasser, das ausreicht, um etwa 1,5 Millionen Haushalte pro Jahr zu versorgen, würde laut einer Pressemitteilung das Niveau des Stausees insgesamt um etwa 5 m erhöhen.
Lake Mead fiel in diesem Jahr unter 327 Meter über dem Meeresspiegel, was bereits 2022 eine Runde obligatorischer Kürzungen für die drei Bundesstaaten auslöste. Alle hatten 2019 einen Dürre-Notfallplan unterzeichnet und vereinbart, Wasser für Lake Mead . bereitzustellen um ein kritisch niedriges Niveau zu verhindern.
Der Colorado River dient mindestens einem Teil der Wasserversorgung für 40 Millionen Menschen und erhält mehr als 3,5 Millionen Hektar Ackerland.
Der Pakt wurde am Mittwoch auf der Jahrestagung der Colorado River Water Users Association in Las Vegas unterzeichnet.
Arizona wird 60 Millionen US-Dollar, Nevada 20 Millionen US-Dollar und Kalifornien 20 Millionen US-Dollar bereitstellen, was mit dem Bundesspiel die Gesamtsumme auf 200 Millionen US-Dollar erhöht.
Mit dem Geld werden Projekte zur Reduzierung des Wasserverbrauchs und zur Effizienzsteigerung in den drei Bundesstaaten im unteren Einzugsgebiet des Flusses finanziert. Einige spezifische Naturschutzprogramme haben bereits begonnen, während andere noch in städtischen und ländlichen Gemeinden identifiziert werden.
Darunter sind die Brachflächen von Ernten auf Farmen, um Wasser zu sparen, einschließlich der kürzlich erfolgten Genehmigung eines kurzfristigen Programms in Kalifornien.
„In Arizona speichern wir Wasser unterirdisch für die Zukunft und zum Schutz vor Dürren, und wir werden einiges davon einstellen“, sagte Tom Buschatzke, Direktor des Wasserressourcenministeriums von Arizona Der Unabhängige. „In einigen Fällen wurde dem Lake Mead Wasser entnommen, das zuvor aus historischer Nutzung konserviert wurde. Jetzt wird dieses Wasser im Lake Mead bleiben.“
Bestehende Richtlinien zur Bewirtschaftung des Colorado River und ein sich überschneidender Notfallplan für Dürreperioden sollen 2026 auslaufen. Während an einem langfristigen Plan gearbeitet wird, war die Ausarbeitung einer kurzfristigen Strategie aufgrund der starken Rückgänge in diesem Sommer vorrangig Versammlung in Vegas.
„Hier ging es vorerst hauptsächlich darum, uns selbst aus diesem Loch zu graben, damit wir uns dieser anderen Arbeit widmen können“, sagte Ted Cooke, General Manager des Central Arizona Project Der Unabhängige.
Er fügte hinzu: „Es ist erstaunlich, dass in dieser Zeit Arbeit dieser Größenordnung, Sensibilität und Kosten zusammenkommen.“
Die Aufstellung des Plans in weniger als vier Monaten bezeichnete Buschatzke als „großen Aufschwung“.
„Aber es ist ein Hinweis auf die Ernsthaftigkeit des Rückgangs des Lake Mead“, sagte Buschatzke. „Ich sehe dies als einen weiteren Baustein für die Nachhaltigkeit des Flusses und für Lake Mead und Lake Powell, zusätzlich zu früheren Vereinbarungen, die wir geschlossen haben.“
Der 85 Jahre alte Hoover-Staudamm, der den Lake Mead zurückhält, produziert Wasserkraft für mehr als eine Million Menschen in den drei Bundesstaaten.
Mit weniger Wasser läuft der Damm jetzt zu 75 Prozent. Wenn Lake Mead unter 950 Fuß (289 m) fällt, hören die Turbinen des Damms auf zu drehen.
Lake Mead, der die Linie Nevada-Arizona überspannt, lag heute auf 1.065 Fuß (324 m).
Im nächsten Jahr wird der Colorado River Compact, ein Abkommen von 1922 zwischen sieben Bundesstaaten des Flusseinzugsgebiets, das die Zuteilung der Wasserrechte regelt, hundert Jahre alt.
Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen