Ähnlich wie ein unerwartetes kostenloses Abendessen Sie von den Resten in Ihrem Kühlschrank ablenken wird, wird das Auftauchen der Zikaden in diesem Sommer Raubtiere von ihrer üblichen Beute abhalten. Während des Auftauchens von Brood X im Jahr 2021 fand Zoe Getman-Pickering, eine Wissenschaftlerin in Lills Forschungsgruppe, das heraus Vögel stürzten sich auf Zikaden, Raupenpopulationen explodierten. Von Vögeln verschont, fraßen Raupen doppelt so viele Eichenblätter wie normal – und die Wirkungskette ging immer weiter. Wissenschaftler können unmöglich sie alle untersuchen. „Das Ökosystem erhält durch diese unerwartete Störung, die viele Dinge auf einmal verändert, einen schnellen Kick“, sagt Louie Yang, Ökologin und Professorin für Entomologie an der UC Davis.
Von der Geburt bis zum Tod prägen diese Insekten den Wald um sie herum. Wenn die Temperaturen Ende April steigen, beginnen blasse, rotäugige Zikadennymphen, kleine Löcher in den Boden zu krallen, um sich auf ihren großen Auftritt im Mai vorzubereiten. Alle diese Tunnel mach es einfacher Damit Regenwasser durch den Boden fließen kann, wo es dann von Pflanzen und anderen im Schmutz lebenden Mikroben genutzt werden kann. Sobald sie ausgewachsen sind und sich über der Erde befinden, werfen erwachsene Zikaden ihre Exoskelette ab, entfalten ihre Flügel und fliegen los, um die verbleibenden vier bis sechs Wochen auf der Erde zu verbringen, singend (wenn sie männlich sind) und auf die heißesten Lieder zu lauschen (wenn sie weiblich sind). , und Paarung.
Mutterzikaden nutzen das metallverstärkt Sägen, die in ihren Bauch eingebaut sind – Holzbohrschäfte, die mit Elementen wie Aluminium, Kupfer und Eisen überzogen sind –, um Taschen in Äste zu schneiden, in denen sie jeweils etwa 500 Eier ablegen. Manchmal führen alle diese Schnitte dazu, dass Zweige verdorren oder brechen und Blätter absterben. Während dies einen sehr jungen Setzling dauerhaft schädigen könnte, werfen alte Bäume einfach die aufgeschlitzten Äste ab und machen weiter. „Es ist wie ein natürlicher Schnitt“, sagt Kritsky, der kräftige Bäume stark hält, Krankheiten vorbeugt und das Blütenwachstum fördert.
Sobald die Paarungszeit zu Ende geht, endet auch das Leben der Zikade. „Im Spätsommer vergisst jeder die Zikaden“, sagt Lill. „Sie alle sterben. Sie verrotten alle im Boden. Und dann sind sie weg.“ Bis Ende Juni werden sich Millionen Pfund Zikaden am Fuß der Bäume auftürmen und verrotten. Der Geruch, sagt Kritsky, „ist eine empfindungsfähige Erinnerung, die man nie vergessen wird – wie ranziger Limburger-Käse.“
Aber diese stinkenden Kadaver senden einen gewaltigen Nahrungsstoß zu den Aasfressern im Boden. „Die Zikaden dienen als Nährstoffreservoir“, sagt Yang. „Wenn sie herauskommen, geben sie all diese gespeicherte Energie an das Ökosystem ab“ und geben ihren Körper an die Pflanzen zurück, die sie großgezogen haben. Kurzfristig wirken abgestorbene Zikaden düngend, Mikroben füttern im Boden und Pflanzen beim Wachsen helfen größer. Und während ihre Überreste in Waldteiche und Bäche gelangen, werden die Nährstoffe der Zikaden flussabwärts transportiert, wohin sie auch gelangen Stärkung aquatischer Ökosysteme weit über ihren Heimatbaum hinaus.
Sie riechen vielleicht wie schlechte Hamburger, aber Yang sagt, wenn man das Glück hat, dieses Jahr einen Baum voller Zikaden zu beherbergen, ist es am besten, ihre Körper einfach in Ruhe zu lassen, damit sie sich auf natürliche Weise zersetzen. „Sie werden bald weg sein“, sagt er. Wenn die Massenkarambolage besonders aufdringlich ist, fegen Sie sie einfach aus dem Weg und überlassen Sie den Rest der Natur.
Der Gedanke an Milliarden kreischender Insekten in Ihrem Garten lässt Sie vielleicht eine Gänsehaut bekommen, aber Sie müssen kein passiver Beobachter sein, wenn sie auftauchen. Forscher fordern Bürgerwissenschaftler auf, Fotos ihrer lokalen Zikaden einzusenden, um bei der Kartierung des aktuellen Auftretens zu helfen. Der Zikadensafari Die von Kritsky entwickelte App hat während des Auftauchens von Brood X im Jahr 2021 561.000 Zikadenbilder empfangen und verifiziert. Er hofft, dieses Mal noch mehr zu erreichen.
„Das ist ein erstaunliches Naturphänomen, über das man wundern kann“, sagt Lill, „nicht etwas, vor dem man Angst haben muss.“